Čovjek je od davnina okrenuo pogled prema nebu, gdje je vidio tisuće zvijezda. Fascinirali su ga i natjerali na razmišljanje. Tijekom stoljeća znanje o njima gomilalo se i sistematiziralo. A kada je postalo jasno da zvijezde nisu samo svjetleće točke, već pravi kozmički objekti goleme veličine, osoba je imala san - doletjeti do njih. Ali prvo je bilo potrebno utvrditi koliko su daleko.
Zvijezda najbliža Zemlji
Uz pomoć teleskopa i matematičkih formula, znanstvenici su uspjeli izračunati udaljenosti do naših (isključujući objekte u Sunčevom sustavu) svemirskih susjeda. Dakle, koja je zvijezda najbliža Zemlji? Ispostavilo se da je to mala Proxima Centauri. Dio je trostrukog sustava koji se nalazi na udaljenosti od oko četiri svjetlosne godine od Sunčevog sustava (vrijedi napomenuti da astronomi često koriste drugu mjernu jedinicu – parsek). Dobila je ime proxima, što na latinskom znači "najbliža". Za svemir toudaljenost se čini beznačajnom, ali uz trenutnu razinu svemirske brodogradnje, trebat će više od jedne generacije ljudi da do nje dođe.
Proxima Centauri
Na nebu se ova zvijezda može vidjeti samo kroz teleskop. Sjaji slabije od Sunca oko sto pedeset puta. Po veličini je također značajno inferiorniji od potonjeg, a temperatura njegove površine je upola manja. Astronomi ovu zvijezdu smatraju smeđim patuljkom, a postojanje planeta oko nje teško je moguće. I stoga nema smisla letjeti tamo. Iako trostruki sustav Alpha Centauri sam po sebi zaslužuje pažnju, takvi objekti nisu baš česti u Svemiru. Zvijezde u njima okreću se jedna oko druge u bizarnim orbitama i dogodi se da "prožderu" susjeda.
Deep Space
Recimo nekoliko riječi o najudaljenijem objektu do sada otkrivenom u Svemiru. Od onih vidljivih bez upotrebe posebnih optičkih uređaja, ovo je, bez sumnje, Andromedina maglica. Njegova svjetlina otprilike odgovara četvrtini magnitude. A najbliža zvijezda Zemlji ove galaksije je od nas, prema izračunima astronoma, na udaljenosti od dva milijuna svjetlosnih godina. Zadivljujuća vrijednost! Uostalom, mi ga vidimo kakav je bio prije dva milijuna godina – tako je lako pogledati u prošlost! No, vratimo se našim "susjedima". Nama najbliža galaksija je patuljasta galaksija, koja se može promatrati u zviježđu Strijelca. Toliko nam je blizu da ga Mliječna staza praktički proguta! Istina, leti joj svejednako osamdeset tisuća svjetlosnih godina. To su udaljenosti u svemiru! Magelanov oblak ne dolazi u obzir. Ovaj satelit Mliječne staze je gotovo 170 milijuna svjetlosnih godina iza nas.
Zvijezde najbliže Zemlji
Postoji pedeset i jedan zvjezdani sustav relativno blizu Sunca. Ali navest ćemo samo osam. Dakle, upoznajte se:
- Već gore spomenuto Proxima Centauri. Udaljenost - četiri svjetlosne godine, klasa M5, 5 (crveni ili smeđi patuljak).
- Zvijezde Alpha Centauri A i B. Udaljene su 4,3 svjetlosne godine od nas. Objekti klase D2 odnosno K1. Alpha Centauri je također najbliža zvijezda Zemlji, po temperaturi slična našem Suncu.
- Barnardova zvijezda - naziva se i "Leteća" jer se kreće velikom (u usporedbi s drugim svemirskim objektima) brzinom. Nalazi se na udaljenosti od 6 svjetlosnih godina od Sunca. Objekat klase M3, 8. Na nebu se može naći u zviježđu Zmije.
- Wolf 359 - nalazi se na udaljenosti od 7,7 svjetlosnih godina od nas. Objekt 16. magnitude u zviježđu Drako. Klasa M5, 8.
- Lalande 1185 udaljen je 8,2 svjetlosne godine od našeg sustava. Nalazi se u zviježđu Velikog medvjeda. Objekt klase M2, 1. Magnituda – 10.
- Tau Ceti - nalazi se na udaljenosti od 8,4 svjetlosne godine od nas. Zvijezda klase M5, 6.
- Sustavi Sirius A i B udaljeni su osam i pol svjetlosnih godina. Zvjezdice klase A1 i DA.
- Ross 154 u zviježđu Strijelac. Nalazi se na9,4 svjetlosne godine od Sunca. Razred zvjezdica M 3, 6.
Ovdje se spominju samo svemirski objekti koji se nalaze u radijusu od deset svjetlosnih godina od nas.
Sunce
Međutim, gledajući u nebo, zaboravljamo da je najbliža zvijezda Zemlji još uvijek Sunce. Ovo je središte našeg sustava. Bez toga bi život na Zemlji bio nemoguć, a naš planet je formiran zajedno s ovom zvijezdom. Stoga zaslužuje posebnu pažnju. Malo o njoj. Kao i sve zvijezde, Sunce se većinom sastoji od vodika i helija. Štoviše, prvo se stalno pretvara u drugo. Teži elementi također nastaju kao rezultat termonuklearnih reakcija. I što je zvijezda starija, to ih više akumulira.
S obzirom na starost, najbliža zvijezda Zemlji više nije mlada, stara je oko pet milijardi godina. Masa Sunca je ~2,1033 g, promjer je 1.392.000 kilometara. Temperatura na površini doseže 6000 K. U sredini zvijezde, ona se diže. Atmosfera Sunca sastoji se od tri dijela: korone, kromosfere i fotosfere.
Sunčeva aktivnost značajno utječe na život Zemlje. Tvrdi se da o tome ovise klima, vrijeme i stanje biosfere. Poznata je periodičnost Sunčeve aktivnosti od jedanaest godina.
