Katastrofa koja se dogodila u travnju 1986. u nuklearnoj elektrani u Černobilu zahtijevala je čitav niz hitnih mjera kako bi se spriječilo širenje zračenja na najveću udaljenost i nanošenje štete velikom broju ljudi. Rad koji ljudi obavljaju s pravom se može poistovjetiti s herojskim, a i sami su saznali za opasnost koja visi nad njima mnogo kasnije. Sarkofag nuklearne elektrane Černobil, postavljen iznad nesretnog četvrtog bloka, postao je simbolom hrabrosti svih spasilaca.
Oskudni izvještaji iz tog razdoblja govorili su da je iznad četvrtog reaktora Černobilske nuklearne elektrane, gdje se dogodila nesreća, postavljeno posebno sklonište, koje uključuje razne strukture čija je glavna svrha zaštita okoliš od ionizirajućeg zračenja. Gotovo odmah, obični spasioci i vođe počeli su zvati ovo sklonište ništa drugo nego sarkofag nuklearne elektrane u Černobilu.
Fotografije i dokumenti tog vremena pokazuju da je posao izveden praktičnodanonoćno su u njih bili uključeni deseci tisuća radnika. U prvoj fazi napravljena je snažna armiranobetonska ograda koja je štitila četvrti energent od okolnog prostora. Tada je sve što je ostalo unutar skloništa, uključujući i kutije s radioaktivnim otpadom, zatrpano ispod betonske otopine. Što se tiče krovišta, preko zidova je položeno najprije 27 metalnih cijevi na koje su postavljeni listovi valovitog kartona. Sve te radnje bile su popraćene uklanjanjem onečišćenog tla i uklanjanjem ruševina. Sarkofag nuklearne elektrane u Černobilu bio je spreman.
Prošlo je više od dvadeset i pet godina od prihvaćanja skloništa od strane tehničke komisije. Cijelo to vrijeme ova je konstrukcija pomno praćena, tijekom čega se procjenjivala ne samo razina zračenja, već i čvrstoća konstrukcije. Unatoč najvećoj pažnji svjetske zajednice, u veljači 2013. sarkofag nuklearne elektrane Černobil nije mogao izdržati pritisak koji je na njega vršio snažan snježni pokrivač, te se djelomično srušio. Odmah su se u svim svjetskim medijima pojavili izvještaji o stvarnoj prijetnji radijacijske kontaminacije značajnog dijela Europe.
Međutim, gotovo odmah, ukrajinski inženjeri, koji su nadzirali sklonište četvrte energetske jedinice, demantirali su informaciju o mogućoj prijetnji. Prema njihovim riječima, značajan dio konstrukcije ostao je netaknut, a krov se urušio iznad strojarnice, gdje razina zračenja nije prelazila dopuštene vrijednosti. Bilo kako bilo, počelo se govoriti o potrebi izgradnje novogsarkofag nuklearne elektrane u Černobilu kako bi se sve stvarne i potencijalne opasnosti svele na najmanju moguću mjeru.
U principu, radovi na izgradnji novog skloništa započeli su prije nekoliko godina, ali se izvode iznimno sporo zbog nedostatka sredstava i visokih zahtjeva za određene operacije. Trenutno se tempo rada povećao, jer je postalo poznato da život starog sarkofaga ne prelazi trideset godina. Stoga bi novi dizajn trebao biti gotov do 2016.
Sarkofag nuklearne elektrane Černobil postao je pravi spomenik hrabrosti ljudi koji su bili uključeni u posljedice nesreće, ali čak i najpouzdanije strukture moraju biti zamijenjene.
