Ustanak na Senatskom trgu bio je rezultat prodora prosvjetiteljskih ideja iz Europe u Rusiju. Reakcionarna politika carske vlade jačala je sklonost slobodoumlju koja se javila među mislećim dijelom društva. Nakon Domovinskog rata 1812. godine, nacionalna ekonomija Rusije bila je u ruševinama.
Međutim, tijekom nekoliko poslijeratnih godina, vlada se nije trudila provesti potrebne reforme koje bi olakšale sudbinu opće populacije. Zbog toga su se u cijeloj zemlji dizali spontani narodni ustanci. Posebno su učestali u gladnim godinama 1820.-1822. Glavni zahtjev seljaka bio je ukidanje kmetstva - relikta feudalnog doba, koji je davno nestao u zapadnoj Europi. I u vojsci je bilo bolnih problema. Osobito omražen u narodu bio je državni povjerenik Aleksandra I. na ovim prostorima, grof A. Arakčejev. Njegove aktivnosti na stvaranju takozvanih vojnih naselja, gdje su sami vojnici morali raditi na poljima i brinuti se za svoje potrebe, ne zaboravljajući vojnu vježbu, naišli su na žestok otpor potonjih. Despotska vladavina Aleksandra I. nije izazvala simpatije među liberalno nastrojenim plemićima, koji su sa zanimanjem promatrali primjere demokratskih preobrazbi i modernizacije društva u Europi. Zapravo, plemići su pripremali ustanak na Senatskom trgu.
Tajna društva
U drugom desetljeću 19. stoljeća među liberalno nastrojenim aristokratima konačno se formiralo shvaćanje da trenutna reakcionarna politika carske vlade koči razvoj zemlje i osigurava njeno zaostajanje za naprednim državama Europe i Sjeverne Amerike. Godine 1816. nastalo je prvo tajno društvo pod nazivom Unija spasenja. Imao je oko 30 članova, gotovo svi su bili mladi časnici. Glavni ciljevi ilegalne zajednice bili su ukidanje kmetstva i eliminacija carske autokracije u zemlji. Međutim, dvije godine kasnije vlada je razotkrila zavjerenike. Sljedeće takve organizacije bile su "Unija blagostanja" te "Južno društvo" i "Sjeverno društvo" koje su se pojavile kao rezultat njegovog raskola. Ti su tajni klubovi imali zajedničke globalne ciljeve, ali različite poglede na to kako ih ostvariti i na naknadno administrativno-teritorijalno i političko uređenje Rusije. Međutim, iznenadna smrtautokrat u studenom 1925. nagnao je zavjerenike na jedinstvenu odluku: potrebno je djelovati bez odlaganja već ove godine - 1825. Ustanak na Senatskom trgu pripremljen je za samo dva tjedna.
Neuspjeli puč
Zakletva novog cara Nikole I bila je zakazana za 14. prosinca. Istog dana pobunjenici su zakazali svoj ustanak na Senatskom trgu. Glavni događaji odvijali su se ujutro na dan kraljevske zakletve. Postrojbe, predvođene oporbenim časnicima, trebale su preuzeti kontrolu nad senatorima i natjerati ih, umjesto svečane kraljevske zakletve, da objave da je carska vlada zbačena.
Nakon toga su sudionici ustanka na Senatskom trgu planirali objaviti manifest upućen cijelom ruskom narodu o revoluciji koja se dogodila. Međutim, banalna nedosljednost i neodlučnost dovela je do kraha svih planova. U odlučujućem trenutku pokazalo se da je Nikola I. već rano ujutro uspio položiti prisegu Senatu. Odlučne akcije decembrista ipak su mogle spasiti situaciju. Međutim, u odlučujućem trenutku, Trubetskoy, glavni vojskovođa ustanka, nije se pojavio na trgu, ostavljajući svoje istomišljenike bez podrške. Ova zamka je vladi dala priliku da preuzme kontrolu nad situacijom, okupi vojne snage, okruži zavjerenike i slomi ustanak na Senatskom trgu.
