Tijekom godina svoje povijesti, Sjedinjene Američke Države su prošle od britanske kolonije do moćne suverene države koja polaže pravo na svjetsko vodstvo. Bio je to složen povijesni proces u kojem se u određenim fazama jasno pojavila jedna ili druga politička ličnost, ostavljajući zamjetan trag u formiranju države. Jedan od njih bio je Jefferson Davis, čija je kratka biografija data u ovom članku.
Mladi potomak robovske obitelji
Jefferson Finis Davis rođen je 3. lipnja 1808. u Kentuckyju. Bio je peto dijete u obitelji lokalnog farmera, a ime je dobio u čast tvorca teksta Deklaracije o neovisnosti - Thomasa Jeffersona, čiji je strastveni obožavatelj bio njegov otac. Djetinjstvo budućeg predsjednika Konfederalnih Američkih Država proteklo je među plantažama pamuka, na kojima su radile stotine robova njegovog oca, pa ne čudi što je robovski duh postao sastavni diodio njegove prirode.
Potječući iz bogate obitelji, Jefferson Davis školovao se na prestižnom sveučilištu Transylvania, nakon čega je, na zahtjev jednog od kongresmena iz svoje države, upisan na vojnu akademiju West Point, koju je jedva uspio diplomirati 1828., pa kako je bio ozloglašeni kršitelj discipline i neprobojna lijenčina.
Kratkotrajna sreća
Sljedećih sedam godina njegove časničke karijere, iako s poteškoćama, ali je napredovao, kada je iznenada, za sve neočekivano, Jefferson dao ostavku. Razlog se pokazao prilično romantičnim - služba ga je spriječila da se oženi kćerkom zapovjednika pukovnije Sarah Taylor, u koju se zaljubio bez sjećanja - budući svekar nije želio da se njegova kći suoči s poremećajem vojnog života.
Kada je otišao u mirovinu, postigao je ono što je želio, ali sudbina je sa zadovoljstvom dala mladima samo tri mjeseca sreće, nakon čega je Sarah neočekivano umrla, oboljevši od malarije. Slomljenog srca, Jefferson Davis proveo je nekoliko godina u potpunoj povučenosti, ne želeći vidjeti ni najbliže ljude. Ali vrijeme je učinilo svoje i malo-pomalo se vratio u život, neočekivano za sve, ozbiljno se baveći politikom.
Početak političkog puta i nova obitelj
Na ovom polju pokazao je mnogo više marljivosti nego u zidovima vojne akademije, te je ubrzo postao istaknuta ličnost među aktivistima Demokratske stranke Mississippija. Njegova je karijera bila toliko uspješna da je na sljedećim predsjedničkim izborima 1844. Davis već bio u izbornom kolegijumu.
Tada je upoznao svoju buduću suprugu Varinu Hovel, koja je potjecala iz bogate i ugledne obitelji. Unatoč razlici u godinama - mladenka je bila osamnaest godina mlađa od njega, njihov se brak pokazao dugim i sretnim. Par je imao šestero djece, ali troje od njih nije bilo suđeno doživjeti odraslu dob.
meksički rat i nastavak karijere
Godine 1846. lokalni sukob između Meksika i Sjedinjenih Država prerastao je u rat, a Davis je smatrao svojom dužnošću pridružiti se Državnoj pukovniji Mississippi. Tamo je služio pod zapovjedništvom svog bivšeg svekra, generala Taylora, oca njegove prve žene. Budući da je po prirodi bio hrabar i odlučan čovjek, Jefferson se više puta istaknuo u vojnim operacijama, posebnom se slavom prekrio u bitci kod Buena Viste i opsadi Monterreya.
Kada je 1847. umro jedan od kongresmena iz Mississippija, guverner mu je, s obzirom na velike zasluge Davisa, ponudio da popuni upražnjeno mjesto. Prihvativši ovu ponudu i postavši senator, Jefferson se etablirao kao ozbiljna politička ličnost. Proveo je četiri godine kao član Kongresa, nakon čega je dao ostavku kako bi se kandidirao za guvernera Mississippija, ali nije uspio i privremeno se povukao.
Na čelu nepriznate države
Njegova politička karijera nastavila se nakon što ga je sljedeći američki predsjednik Franklin Pierce imenovao vojnim ministrom. U tom novom svojstvu, Jefferson Davis uložio je velike napore da stvori transkontinentalnuželjezničku prugu, koju je smatrao bitnom za održavanje obrambene sposobnosti zemlje. Također je doprinio širokoj modernizaciji vojnog oružja.
Do 1861. odnosi između juga i sjevera Sjedinjenih Država postali su iznimno napeti zbog problema vezanih uz ropstvo. Kao rezultat toga, trinaest ropskih država otcijepilo se od Sjedinjenih Država. Unija koju su osnovali zvala se Konfederativne Države Amerike, a Jefferson Davis je ubrzo izabran za predsjednika. Treba napomenuti da tako stvorenu državu nije priznala nijedna država.
Zalazak sunca
Nakon izbijanja neprijateljstava, koja su poprimila karakter građanskog rata, Jefferson Davis, čija je fotografija predstavljena u ovom materijalu, preuzeo je punu vlast, kako civilnu tako i vojnu, povjeravajući vladina mjesta samo svojim bliskim prijateljima.
To je izazvalo val nezadovoljstva u Konfederaciji, posebno pojačan nakon niza očitih pogrešnih proračuna od strane njega i njegovog kabineta ministara. Istodobno, vojna nadmoć Sjevera postajala je svakim danom sve uočljivija, budući da su tamo bili koncentrirani mnogo veći ljudski i industrijski resursi. Situacija je postajala kritična.
Zarobljenik Fort Monroe
Događaji su postali posebno akutni nakon pokušaja atentata 14. travnja 1865. u kojem je ubijen američki predsjednik Abraham Lincoln. Od prvih dana njegov nasljednik Andrew Johnson otvoreno ga je optuživao za počinjenjezločin Jeffersona Davisa, i stavio veliku nagradu na njegovu glavu.
Rat je završio pobjedom sjevernjaka, a 10. svibnja iste godine uhićen je Jefferson Davis. Jučerašnji idol publike i uspješni politički vođa smješten je u kazamat Fort Monroe, gdje je dugo držan prikovan za zid. Tamo je proveo više od dvije godine čekajući suđenje, koje se nikada nije dogodilo. Godine 1867. zatvorenik je pušten uz jamčevinu, a potom ga je amnestiran sljedeći američki predsjednik, Andrew Johnson, koji je došao na vlast.
Posljednje godine života
Jefferson Davis, čija je biografija primjer izvanrednog uspona u karijeri i kasnijeg pada, nakon izlaska iz zatvora, više se nije mogao vratiti u politiku. Jednom se ponovo pokušao kandidirati za Senat, ali je odbijen uz obrazloženje da je, prema Ustavu SAD-a, osoba koja je jednom prekršila zakletvu – a tako se smatralo njegovo sudjelovanje u ratu na strani Sjevera, nije imao pravo obnašati javnu dužnost.
Koristeći prijašnje veze i iskustvo stečeno tijekom godina na vlasti, Davis je proveo nekoliko godina u financijskim aktivnostima, kao predsjednik velikog osiguravajućeg društva u Memphisu. U slobodno vrijeme pisao je memoare. Poslijeratno razdoblje, koje je ušlo u povijest kao "obnova juga", uključuje niz izjava koje je Jefferson Davis dao u privatnim razgovorima. Govorio je o ropstvu, ukinutom kao rezultat pobjede sjevernjaka, kao jedinom mogućem oblikuboravak crnaca u Americi. On kategorički nije dopuštao mogućnost da im se daju jednaka prava s bijelim stanovništvom zemlje.
Umro je 6. prosinca 1889. od upale pluća, primio ga je prilikom posjete svojim plantažama u New Orleansu, i tamo je pokopan u grobnici vojske Sjeverne Virginije.
