U modernoj psihologiji, ostrakizam je ignoriranje ili odbacivanje osobe od strane drugih. Općenito, takva definicija već sasvim u potpunosti odražava bit fenomena. Danas je ostrakizam prilično širok pojam koji se može primijeniti na cijeli spektar društvenih odnosa. Gdje god postoji odnos među ljudima, u određenoj mjeri dolazi do ignoriranja ili isključenja pojedinaca. Dakle, ostrakizam je ono što osobu pretvara u društvenog izopćenika, marginalca. Međutim, ovaj koncept ima korijene,
koji su jasno vidljivi.
Antički ostracizam
Značenja mnogih izraza došla su u moderne europske jezike iz starogrčkog. Drevni gradovi-države dali su modernom svijetu mnogo političkih ideja i koncepata. Ovom području pripada i iskonski ostrakizam. U zoru svog postojanja, ovaj koncept je također pripadao isključivo političkoj sferi i bio je oruđe za održavanje demokratske vladavine u politikama. Tradicionalno, niz gradova-država imalo je nacionalni sustav vlasti, kada je o najvažnijim pitanjima u životu grada odlučivala opća nacionalna skupština njegovih građana (isključujući žene, strance i robove) - ekklesia. Ista narodna skupština izabrana osebujnaprivremena tijela upravljanja. Ovaj postupak je bio preventivno sredstvo za izbjegavanje uzurpacije vlasti s
dio bilo kojeg građanina ili grupe ljudi. Svaki građanin čija je popularnost ili politička moć počela ugrožavati demokratska načela politike mogao bi biti izopćen. Postupak se provodio u siječnju svake godine. Predsjednici Vijeća pet stotina (neke vrste parlamenta) redovito su postavljali pitanje potrebe ostrakizma na javno razmatranje. Ako je odluka odobrena, onda je sam postupak proveden u proljeće iste godine. Na određeni dan, svaki od podobnih građana sa sobom je donio krhotinu (otuda i ime) na kojoj je ispisano ime osobe za koju je mislio da je prijetnja i da bi je trebao protjerati. Glasanje je bilo tajno. Svaki građanin ušao je u pripremljeni prostor, zaštićen od znatiželjnih pogleda, s krhotinom u ruci i stavio je u posebnu kutiju. Nastavak
dan kada su glasovi prebrojani. Onaj čije se ime najčešće spominjalo na natpisima morao je u roku od deset dana riješiti sve svoje poslove u polici i napustiti ju. Progon je u pravilu trajao deset godina, iako se razdoblje moglo mijenjati ovisno o tome koliko je prijetnja od te osobe bila jaka. Vjerovalo se da će tijekom tog razdoblja utjecajna osoba izgubiti svoju popularnost, a po povratku više neće ugrožavati demokratske temelje grada. Međutim, prognanicinisu bili lišeni ni prava građanstva, ni zemljišne nadjelje (koju je svaki član zajednice nužno imao), niti imovine. U pravilu su provodili progonstvo u drugim politikama poluotoka, budući da su tamo bili nedržavljani - meteci. Vrativši se u rodni grad, vraćena su im sva prava i vraćena im je.