Arktik je osvojio čovječanstvo na prijelazu iz 19. u 20. stoljeće. Ovu teško pristupačnu zemlju istraživali su drznici iz mnogih zemalja: Rusije, Norveške, Švedske, Italije itd. Povijest otkrića Arktika nije samo znanstvena, već i sportska utrka koja traje do danas.
Niels Nordenskiöld
Polarni istraživač Nils Nordenskiöld (1832-1901) rođen je u Finskoj, koja je tada pripadala Rusiji, međutim, budući da je porijeklom Šveđanin, svoje ekspedicije provodi pod švedskom zastavom. U mladosti je mnogo posjećivao Svalbard. Nordenskjöld je postao prvi putnik koji je "zauzeo" ledeni pokrivač Grenlanda. Svi poznati istraživači Arktika s početka 20. stoljeća zasluženo su ga smatrali kumom svog zanata.
Glavno postignuće Adolfa Nordenskiölda bila je njegova ekspedicija duž Sjeveroistočnog prolaza 1878-1879. Parobrod Vega bio je prvi u jednom putovanju koji je prošao duž sjevernih obala Euroazije i potpuno je zaokružio ogromno kopno. Zasluge Nordenskiölda cijene potomci - brojni zemljopisni objekti Arktika nazvani su po njemu. To uključuje arhipelag u blizini Taimyra, kao i zaljev u blizini Nove Zemlya.
Robert Pirie
Ime Roberta Pearyja (1856.-1920.)- poseban u povijesti polarnih ekspedicija. On je bio prvi istraživač Arktika koji je osvojio Sjeverni pol. Godine 1886. putnik je krenuo saonicama prijeći Grenland. Međutim, u toj je utrci izgubio od Fridtjofa Nansena.
Arktički istraživači tada su bili ekstremni u još većem smislu nego sada. Moderna oprema još nije postojala, a drznici su morali djelovati gotovo slijepo. U namjeri da osvoji Sjeverni pol, Piri se odlučio okrenuti životu i tradiciji Eskima. Zahvaljujući "kulturnoj razmjeni", Amerikanac je odustao od korištenja vreća za spavanje i šatora. Umjesto toga, pribjegao je praksi izgradnje iglua.
Pirijevo glavno putovanje je njegova šesta arktička ekspedicija 1908-1909. Tim je uključivao 22 Amerikanca i 49 Eskima. Iako su istraživači Arktika u pravilu išli na kraj svijeta sa znanstvenim zadacima, Pearyjev pothvat dogodio se isključivo zbog želje za postavljanjem rekorda. Sjeverni pol osvojili su polarni istraživači 6. travnja 1909.
Raoul Amundsen
Prvi put je Raoul Amundsen (1872-1928) posjetio Arktik 1897-1899, kada je sudjelovao u belgijskoj ekspediciji, u kojoj je bio navigator jednog od brodova. Nakon povratka u domovinu, Norvežanin se počeo pripremati za samostalno putovanje. Prije toga, istraživači Arktika uglavnom su putovali s velikim timovima na nekoliko brodova. Amundsen je odlučio napustiti ovu praksu.
Polar istraživač kupio je malu jahtu "Yoa" i sastavio maluodred koji se mogao samostalno hraniti sakupljanjem i lovom. Ova ekspedicija započela je 1903. godine. Polazna točka Norvežanina bio je Grenland, a konačna Aljaska. Tako je Raoul Amundsen prvi osvojio Sjeverozapadni prolaz - pomorski put kroz kanadski arktički arhipelag. Bio je to uspjeh bez presedana. Godine 1911. prvi polarni istraživač u povijesti čovječanstva stigao je do Južnog pola. Kasnije se Amundsen zainteresirao za korištenje zrakoplovstva, uključujući zračne brodove i hidroavione. Istraživač je umro 1928. dok je tražio nestalu ekspediciju Umberta Nobilea.
Nansen
Norvežanin Fridtjof Nansen (1861-1930) počeo je proučavati Arktik doslovno iz sportskog interesa. Profesionalni klizač i skijaš, odlučio je skijama prijeći golemu ledenu plohu Grenlanda u dobi od 27 godina i ušao u povijest u svom prvom pokušaju.
Piri još nije osvojio Sjeverni pol, a Nansen je odlučio doći do željene točke, plutajući zajedno s ledom na škuni Fram. Brod je bio zarobljen u ledu sjeverno od rta Čeljuskin. Tim polarnog istraživača otišao je dalje na saonicama, ali su se u travnju 1895., dosegnuvši 86 stupnjeva sjeverne geografske širine, vratili.
U budućnosti, Fridtjof Nansen nije sudjelovao u pionirskim ekspedicijama. Umjesto toga, uronio je u znanost, postavši eminentni zoolog i autor desetak studija. U statusu poznate javne osobe Nansen se borio s posljedicama Prvog svjetskog rata u Europi. Pomagao je izbjeglicama iz različitih zemalja i izgladnjelim ljudima Povolge. NAGodine 1922. norveški istraživač Arktika dobio je Nobelovu nagradu za mir.
Umberto Nobile
Talijanac Umberto Nobile (1885-1978) poznat je ne samo kao polarni istraživač. Njegovo je ime povezano sa zlatnim dobom izgradnje zračnih brodova. Amundsen, koji je bio u plamenu od ideje da preleti Sjeverni pol, upoznao je aeronautičkog stručnjaka Nobilea 1924. Već 1926. Talijan je u društvu skandinavskog argonauta i američkog ekscentričnog milijunaša Lincolna Ellswortha krenuo na znameniti let. Zračni brod "Norveška" pratio je neviđenu rutu Rim - Sjeverni pol - poluotok Aljaska.
Umberto Nobile postao je nacionalni heroj, a Duce Mussolini ga je proglasio generalom i počasnim članom Fašističke stranke. Uspjeh je potaknuo graditelja zračnog broda da organizira drugu ekspediciju. Ovoga puta Italija je zasvirala prve gusle na natjecanju (zrakoplov polarnih istraživača također je nazvan "Italy"). Na povratku sa Sjevernog pola zračni se brod srušio, dio posade je poginuo, a Nobilea je iz leda spasio sovjetski ledolomac Krasin.
Chelyuskintsy
Podvig Čeljuskinaca jedinstvena je stranica u povijesti razvoja polarnih granica. Povezuje se s neuspjelim pokušajem uspostave plovidbe Sjevernim morskim putem. Inspirirali su je znanstvenik Otto Schmidt i polarni istraživač Vladimir Voronin. Godine 1933. opremili su parobrod Chelyuskin i krenuli u ekspediciju duž sjeverne obale Euroazije.
Sovjetski istraživači Arktika nastojali su dokazati da se Sjevernim morskim putem može proći ne samo na posebno pripremljenom brodu, već i na jednostavnom brodu za suhi teret. Naravno, to je bila kocka, a njezina je propast postala jasna u Beringovom tjesnacu, gdje je brod smrvljen ledom razbijen.
Posada Chelyuskin-a žurno je evakuirana, a u glavnom gradu stvorena je vladina komisija za organiziranje spašavanja polarnih istraživača. Ljudi su vraćeni kući zračnim mostom uz pomoć zrakoplova. Povijest "Čeljuskina" i njegove posade osvojila je cijeli svijet. Spasilački piloti prvi su dobili titulu Heroja Sovjetskog Saveza.
Georgy Sedov
Georgy Sedov (1877-1914) povezao je svoj život s morem u mladosti, nakon što je ušao u razrede nautike u Rostovu. Prije nego što je postao istraživač Arktika, sudjelovao je u rusko-japanskom ratu, tijekom kojeg je zapovijedao razaračem.
Sedovova prva polarna ekspedicija dogodila se 1909. godine, kada je opisao ušće rijeke Kolyme. Zatim je istražio Novu Zemlju (uključujući njezinu Križnu usnu). Godine 1912., stariji poručnik predložio je carskoj vladi projekt ekspedicije sanjkama, čija je svrha bio Sjeverni pol.
Vlasti su odbile sponzorirati rizičan događaj. Potom je skupio novac iz privatnih sredstava i ipak organizirao putovanje. Njegov brod "Sveti Foka" blokiran je ledom u blizini Nove zemlje. Tada se Sedov razbolio od skorbuta, ali je svejedno, u pratnji nekoliko suboraca, otišao saonicama na Sjeverni pol. Polarni istraživač umro je na putu blizu otoka Rudolf, gdje je i pokopan.
Valery Chkalov
Ruski istraživači Arktika najčešće se povezuju s brodovima, sanjkama i zapregama pasa. Međutim, i piloti su dali svoj doprinos proučavanju polarnih prostranstava. Glavni sovjetski as Valerij Čkalov (1904-1938) 1937. napravio je prvi let bez zaustavljanja iz Moskve u Vancouver preko Sjevernog pola.
Partneri u misiji zapovjednika brigade bili su kopilot Georgij Baidukov i navigator Aleksandar Beljakov. Za 63 sata avion ANT-25 prešao je udaljenost od 9.000 kilometara. U Vancouveru su novinari iz cijelog svijeta čekali heroje, a američki predsjednik Roosevelt osobno je primio pilote u Bijeloj kući.
Ivan Papanin
Gotovo sigurno Ivan Papanin (1894-1896) bio je najpoznatiji sovjetski istraživač Arktika. Njegov je otac bio sevastopoljski lučki radnik, pa ne čudi da se dječak zapalio na moru od ranog djetinjstva. Na sjeveru se Papanin prvi put pojavio 1931. godine, posjetivši zemlju Franza Josefa na parobrodu Malygin.
Gromna slava došla je do istraživača Arktika u dobi od 44 godine. Godine 1937-1938. Papanin je nadgledao rad prve svjetske lebdeće stanice "Sjeverni pol". Četiri znanstvenika provela su 274 dana na ledenoj plohi, promatrajući Zemljinu atmosferu i hidrosferu Arktičkog oceana. Papanin je dvaput postao Heroj Sovjetskog Saveza.
