Od pamtivijeka, čovječanstvo je pokušavalo logično objasniti različite električne pojave, primjere kojih je promatralo u prirodi. Dakle, u davna vremena, munja se smatrala sigurnim znakom gnjeva bogova, srednjovjekovni pomorci blaženo su drhtali pred ognjem svetog Elma, a naši se suvremenici iznimno boje susreta s loptastim munjama.
Sve su to električni fenomeni. U prirodi sve, pa i ti i ja, nosi električni naboj. Ako se objekti s velikim nabojima različitog polariteta približe jedan drugome, tada dolazi do fizičke interakcije čiji je vidljivi tok hladne plazme obojene, u pravilu, u žutu ili ljubičastu, između njih. Njegov tok prestaje čim se naboji u oba tijela uravnoteže.
Najčešći električni fenomeni u prirodi su munje. Svake sekunde nekoliko stotina ih udari u površinu Zemlje. Munja za metu obično bira samostojeće visoke objekte, jer, prema fizičkim zakonima, za prijenos jakog nabojapotrebna je najkraća udaljenost između grmljavinskog oblaka i Zemljine površine. Kako bi zaštitili objekte od udara groma, njihovi vlasnici na krovove postavljaju gromobrane, visoke metalne konstrukcije s uzemljenjem, koje im pri udaru groma omogućuje preusmjeravanje cjelokupnog pražnjenja u tlo.
Vatra svetog Elma je još jedan električni fenomen čija je priroda dugo vremena ostala nejasna. S njim su se uglavnom bavili mornari. Svjetla su se očitovala na sljedeći način: kada je brod udario u oluju, vrhovi njegovih jarbola počeli su plamtjeti jakim plamenom. Objašnjenje fenomena pokazalo se vrlo jednostavnim - temeljnu ulogu imao je visoki napon elektromagnetskog polja, koji se uvijek promatra prije početka grmljavine. Ali ne mogu se samo mornari nositi sa svjetlima. Piloti velikih aviona također su se susreli s ovim fenomenom kada su letjeli kroz oblake pepela bačenog u nebo vulkanskim erupcijama. Požari su uzrokovani trenjem čestica pepela o kožu.
I munje i požar Svetog Elma električni su fenomeni koje su mnogi vidjeli, ali daleko od toga da su se svi uspjeli susresti s loptastim munjama. Njihova priroda još nije u potpunosti istražena. Obično očevici opisuju kuglastu munju kao svijetlu, svjetleću formaciju sfernog oblika, koja se nasumično kreće u prostoru. Prije tri godine iznesena je teorija koja je dovela u pitanje stvarnost njihova postojanja. Ako se prije vjerovalo da su razne kuglaste munje električni fenomeni, onda je teorija sugerirala danisu ništa drugo do halucinacije.
Postoji još jedan fenomen koji ima elektromagnetsku prirodu - sjeverno svjetlo. Nastaje zbog utjecaja sunčevog vjetra na gornju atmosferu. Sjeverna svjetla izgledaju kao bljeskovi raznih boja i obično se bilježe na prilično visokim geografskim širinama. Postoje, naravno, iznimke - ako je solarna aktivnost dovoljno visoka, tada stanovnici umjerenih geografskih širina također mogu vidjeti sjaj na nebu.
Električni fenomeni su prilično zanimljiv predmet proučavanja za fizičare diljem planeta, jer većina njih zahtijeva detaljno obrazloženje i ozbiljno proučavanje.
