Za mnoge od nas svijet drevnih životinja izgleda kao krda dinosaura ili, u ekstremnim slučajevima, mamuta. Zapravo, mnogo je raznolikiji i fantastičniji. Naš planet je bio naseljen milijunima stvorenja, od kojih je većina zauvijek nestala s lica Zemlje, a nama su ostali samo njihovi fosilni ostaci, fosilizirani tragovi, crteži starih ljudi ili ništa. Ali svaki od njih služio je kao cigla velikog kraljevstva zvanog flora i fauna.
Fantastične zvijeri
Drevne životinje počele su svoje postojanje u obliku mikroorganizama bez kralježnice mnogo prije nego što se pojavio Homo sapiens. Tako kaže službena znanost. Neslužbeni, na temelju stotina artefakata pronađenih u različitim dijelovima Zemlje, vjeruje da su prije pojave naše civilizacije postojali i drugi ništa manje razvijeni od nas. Naravno, tada nisu živjeli samo ljudi, već i životinje. Što su bili gotovo je nemoguće utvrditi. Jedino što je od njih ostalo je spominjanje u drevnim rukopisima i mitovima o svim vrstama zmajeva, vilenjacima, nevjerojatnim čudovištima, jednorozima. Međutim, postoji jedini muzej na svijetu u kojem se nalaze eksponatipravi, prema riječima njegovih radnika, ostatke jednoroga, sirena i drugih neobičnih stvorenja. Među njima su fragmenti zmajeva, sirena, mitskih dvoglavih zmija i drugih čudovišta, koje su entuzijastični arheolozi izvukli iz utrobe Zemlje.
Kako je sve počelo
Službena znanost paleontologije drži se teorije da je život nastao u pretkambrijskom razdoblju. Ovo je najimpresivniji vremenski period, koji čini 90% trajanja postojanja svih živih bića. Trajalo je gotovo 5 milijardi godina, od početka formiranja Zemlje do kambrija. U početku naš planet nije imao atmosferu, vodu, ništa, čak ni vulkane.
Tmuran i beživotan, tiho je jurio svojom orbitom. Ovo razdoblje naziva se Catharche. Prije 4 milijarde godina zamijenila ju je Archaea, koju je obilježila pojava atmosfere, međutim, praktički bez kisika. Istodobno su nastala prva mora, koja su bila kiselo-solne otopine. U ovim strašnim uvjetima rodio se život. Najdrevnija životinja na Zemlji je cijanobakterija. Živjeli su u kolonijama, stvarajući filmove ili slojevite prostirke na podlozi. Njihova memorija su vapnenački stromatoliti.
Nastavak razvoja života
Arhejski je trajao 1,5 milijardi godina. Cijanobakterije su ispunile atmosferu kisikom i osigurale nastanak stotina novih vrsta mikroorganizama, zahvaljujući čijoj vitalnoj aktivnosti imamo mineralne naslage.
Prije otprilike 540 milijuna godina započeo je kambrij, koji je trajao 55-56 milijuna godina. Njegova prva era je paleozoik. Ova grčka riječ znači "drevni život" ("paleozoi"). U paleozoiku je formiran prvi i jedini
kontinent Gondvana. Klima je bila topla, bliska suptropskoj, što je bilo idealno za razvoj života. Tada je postojao uglavnom u vodi. Njegovi predstavnici nisu bili samo jednostanični, već i cijeli sustavi algi, polipa, koralja, hidri, drevnih spužvi i drugih stvari. Ove drevne životinje postupno su jele sve one koji su formirali stromatolite. U istom razdoblju počeli su razvijati zemlju.
Drevne biljke
Vjeruje se da su biljke prve “izašle” na kopno. Isprva su to bile alge iz plitkih voda koje su se s vremena na vrijeme sušile. Plavo-zelene alge smatraju se prvim biljkama na planeti. Zamijenili su ih psilofiti. Još nisu imale korijenje, ali su već postojala tkiva koja su prenosila vodu i hranjive tvari kroz stanice. Tada su se pojavile preslice, klupske mahovine i paprati. Po veličini, ove biljke bile su pravi divovi, visine zgrade od 10 katova. U njihovim je šumama bilo tmurno i vrlo vlažno. Prvi golosjemenci nastali su ne od paprati, već od paprati koje su već imale korijenje, koru, jezgru i krunu. Tijekom glacijacije preci golosjemenjača su izumrli. Kritosjemenke su se pojavile u razdoblju krede. Oni su značajno pritisnuli svoje pretke - golosjemenjače, promijenivši lice planeta i postali vladajuća klasa.
Prvi izlazak i prvi zalazak sunca
Pojava biljaka na kopnu pridonijela je nastanku i razvoju insekata. Najdrevnija sushi životinja su paučnjaci, čiji je istaknuti predstavnik oklopni pauk. Kasnije su se pojavili krilati kukci, a potom i vodozemci. Do kraja paleozoika, gmazovi su dominirali zemljom, koja je imala vrlo impresivnu veličinu. Među njima su pareiasauri od tri metra, pelikozauri koji su narasli do 6,5 metara i terapsidi. Potonji su bili najbrojniji stalež, koji su u svojim redovima imali i male predstavnike i divove. Prije otprilike 252 milijuna godina dogodila se globalna prirodna katastrofa koja je rezultirala potpunim nestankom 70% svih kopnenih životinja, 96% morskog svijeta i 83% kukaca. To se dogodilo u periodu Perma. Završio je s paleozoikom i započeo s mezozoikom. Trajalo je čak 185-186 milijuna godina. Mezozoik uključuje razdoblje trijasa, jure i krede. Drevne životinje i biljke koje su preživjele katastrofu nastavile su se razvijati. Od druge polovice trijasa do kraja mezozoika dominirali su dinosauri.
Gospodari dinosaura
Ovi gmazovi broje više od tisuću vrsta, koje pomažu u utvrđivanju i proučavanju ostataka drevnih životinja. Prvim se dinosaurusom smatra staurikosaurus, čija je duljina tijela bila manja od jednog metra i težila je oko 30 kg. Kasnije su se pojavili Errorasaurus, Eoraptor, Plesiosaurus, Tyrannosaurus i drugi. Potpuno su ovladali kopnom, oceanima, digli su se u zrak. Najpoznatiji leteći gušter je pterodaktil. Bilo ih je mnogo vrsta, od bebaveličine vrapca do divova s rasponom krila od 12-13 metara. Jeli su ribu, kukce i njihovu braću. Godine 1964. tijekom iskapanja pronađeni su ostaci stvorenja zvanog Deinonychus. Bio je to prvi toplokrvni dinosaur. Vjerojatno je bio predak ptica, jer je imao perje.
Dinosauri su nevjerojatne drevne životinje. Mnogi ih smatraju glupima i primitivnim, ali znali su ne samo polagati jaja, nego ih i izleći, brinuti se za svoje potomstvo, štiteći i podučavajući svoju djecu. Pelikozauri su bili praroditelji prvih sisavaca.
Kraljevstvo sisavaca
Prije otprilike 65 milijuna godina, na kraju mezozoika, dogodila se još jedna strašna katastrofa, uslijed koje su izumrli svi dinosauri. Nestala je i većina vrsta mekušaca, vodenih gmazova i biljaka. I opet, smrt jednih dovela je do pojave i razvoja drugih. Toplokrvni sisavci prošli su dugu evoluciju i postupno naselili sve prirodne niše. To se dogodilo u kenozoiku, koji je zamijenio mezozoik. U njegovom kvartarnom razdoblju, koje traje i sada, pojavio se čovjek. Drevne životinje Zemlje koje su preživjele prirodne katastrofe istrijebili su primitivni ljudi u zoru čovječanstva i razuman čovjek u nedavnoj prošlosti. Dakle, do 1500. godine sve su ptice moa ubijene. Krajem 17. stoljeća prestali su postojati dodoi, dodoi, ture i putnički golubovi. U 18. stoljeću ubijena je posljednja morska krava. U 19. uginula je posljednja quagga nalik zebri, a u 20. tasmanijski vuk. A ovo je samo mali dio impresivnog popisa.
Neobični nalazi
Sve ove životinje ubijene su ljudskom pohlepom. Međutim, na svijetu postoji mnogo divnih ljudi koji brinu o očuvanju postojećih vrsta na Zemlji i poduzimaju ekspedicije kako bi otkrili nove. Entuzijasti vjeruju da nisu sve drevne životinje izumrle. Postoji čak i znanost - kriptozoologija, koja se bavi neobičnim reliktnim vrstama. Najpoznatiji od njih su pleziosaur iz Loch Nessa i portorikanska Chupacabra. Skeptici ne vjeruju u njihovo postojanje, ali relativno nedavno, nitko nije vjerovao u postojanje okapija, patuljastih nilskih konja, riba s perajima, jelena i drugih životinja otkrivenih u 18-20. stoljeću. Kao da potvrđuju da nova otkrića tek dolaze, ljudi pronalaze izvanredne kosture ili dijelove tijela stvorenja nepoznatih znanosti koja čekaju da budu opisana i klasificirana.
