Tatari su drugi najveći narod u Rusiji nakon Rusa. Prema popisu stanovništva iz 2010. godine, oni čine 3,72% stanovništva cijele zemlje. Ti ljudi, koji su se pridružili Moskovskoj državi u drugoj polovici 16. stoljeća, tijekom stoljeća uspjeli su očuvati svoj kulturni identitet, pažljivo tretirajući povijesne tradicije i vjeru.
Svaka nacija traži svoje porijeklo. Tatari nisu iznimka. Podrijetlo ove nacije počelo se ozbiljno istraživati u 19. stoljeću, kada se ubrzao razvoj građanskih odnosa. Nacionalna samosvijest naroda, utvrđivanje njegovih glavnih obilježja i karakteristika, stvaranje jedinstvene ideologije podvrgnuti su posebnoj studiji. Podrijetlo Tatara kroz to vrijeme ostalo je važnom temom proučavanja i ruskih i tatarskih povjesničara. Rezultati ovog dugogodišnjeg rada mogu se uvjetno predstaviti u tri teorije.
Prva teorija povezana je s drevnom državom Volške Bugarske. Vjeruje se da povijest Tatara počinje s tursko-bugarskom etničkom skupinom, koja je nastala iz azijskih stepa i naselila se u regiji Srednjeg Volga. U 10.-13. stoljeću uspjeli su stvoritivlastitu državnost. Razdoblje Zlatne Horde i Moskovske države unijelo je neke prilagodbe u formiranje etničke skupine, ali nije promijenilo bit islamske kulture. Istodobno, govorimo uglavnom o skupini Volga-Ural, dok se ostali Tatari smatraju neovisnim etničkim zajednicama, ujedinjeni samo imenom i poviješću pridruživanja Zlatnoj Hordi.
Drugi istraživači vjeruju da Tatari potječu iz srednjoazijskih etničkih skupina koje su se preselile na zapad tijekom mongolsko-tatarskih kampanja. Upravo je ulazak u Ulus Jochi i usvajanje islama odigrao glavnu ulogu u ujedinjenju različitih plemena i formiranju jedinstvene nacionalnosti. Istodobno je autohtono stanovništvo Volške Bugarske djelomično istrijebljeno, a dijelom protjerano. Vanzemaljska plemena su stvorila svoju posebnu kulturu, donijela kipčački jezik.
Turksko-tatarsko podrijetlo u nastanku naroda naglašava sljedeća teorija. Po njoj svoje porijeklo Tatari računaju iz velikog turskog kaganata, najveće azijske države srednjeg vijeka 6. stoljeća nove ere. Teorija prepoznaje određenu ulogu u formiranju tatarskog etnosa kao Volške Bugarske i Hazarskog kaganata, kao i kipčako-kimakskih i tatarsko-mongolskih etničkih skupina azijskih stepa. Ističe se posebna uloga Zlatne Horde, koja je okupila sva plemena.
Sve gore navedene teorije o formiranju tatarske nacije ističu posebnu ulogu islama, kao i razdoblja Zlatne Horde. Na temelju povijesnih podataka,istraživači različito vide podrijetlo postanka naroda. Ipak, postaje jasno da Tatari potječu od drevnih turskih plemena, a povijesne veze s drugim plemenima i narodima, naravno, utjecale su na današnju sliku nacije. Pažljivo čuvajući kulturu, jezik i vjeru, Tatari su uspjeli ne izgubiti svoj nacionalni identitet pred globalnom integracijom.
