U suvremenoj znanosti, zahvaljujući brojnim istaknutim istraživačima (poput Erica Hobsbawma, Benedicta Andersona, Anthonyja Smitha, Ernesta Gellnera i drugih), uzroci međuetničkih sukoba i nacionalističkih osjećaja prilično su proučeni. Temeljna osnova za nastanak svake nacije je takozvana kolektivna nacionalna svijest. Ovaj fenomen predstavlja
svijest dovoljno velike grupe ljudi o njihovoj duhovnoj i krvnoj srodnosti: zajednički jezik, tradicija, porijeklo, povijesna prošlost, jedinstvo pogleda na herojske i tragične trenutke povijesti, zajedničke težnje u budućnosti. U modernoj znanosti postoje različiti pogledi na fenomen nacije, međutim, prema najrazumnijima od njih, nacija kao takva nastaje tek u modernom vremenu europske povijesti, u eri industrijalizacije i urbanizacije, kada arhaični lokalni identifikacije ruralnih zajednica su prekinute (i u njima je živjela velika većina stanovništva).) i ograničen svijet srednjovjekovnogseljaštvo se naglo proširilo do granica zemlje.
Američki povjesničar Eugene Joseph Weber prikladno je opisao ove procese u svojoj knjizi From Peasant to French. Tako se poistovjećuje s pojedinim narodom i, shodno tome, suprotstavlja drugima. Već u toj činjenici su uzroci međunacionalnih sukoba. Činjenica da je nemoguće izabrati naciju stvara od nje svetu sliku, kao da je poslana providnošću. Slika za koju su, kako svjedoči povijest, milijuni spremni umrijeti. Zanimljivo je da nitko ne daje život za čast udruge, sindikata i tako dalje. To je vrijedno samo da je, prema čovjeku, nemoguće promijeniti ono što je dano od početka do kraja. Sljedeći sloj u temelju, koji postavlja uzroke međuetničkih sukoba, jest činjenica da svaki narod ima svoje osebujne karakteristike. Oni imaju potpuno drugačiji karakter: mentalni, vjerski, jezični, vezani uz povijesno pamćenje i drugi. Razlozi međunacionalnih sukoba leže u činjenici da predstavnici barem jednog naroda imaju tjeskobni osjećaj za očuvanje vlastitih nacionalnih atributa: pokušaj pamćenja narodnih heroja, narušavanje jezika i sl..
Zanimljivo je da su oni narodi koji su dugo bili podvrgnuti raznim vrstama ugnjetavanja, a koji nisu imalimogućnost zadovoljavanja relevantnih potreba na duže vrijeme. Tako su, na primjer, u modernoj Europi takve zajednice Baski u Španjolskoj i Flamanci u Belgiji. Razlozi međuetničkih sukoba u tim regijama leže u dugoročnoj dominaciji u zemljama njima stranih zajednica: Kastiljaca, odnosno Valonaca. Još jedan upečatljiv primjer je sovjetska država. Međuetnički sukobi u SSSR-u izbili su na površinu tijekom perestrojke. I zanimljivo, svoju želju za nacionalnim ostvarenjem izjasnili su prije svega oni koji dugo nisu imali svoju državu: B alti, Ukrajinci, Gruzijci. Zauzvrat, narodi koji su nekada imali svoju državu danas nisu toliko osjetljivi na nacionalna pitanja. Britanci, Francuzi, Talijani u Europi odavno su pronašli zajednički jezik, "dovoljno se igrajući" idejom nacije i usvajajući druge vrijednosti.
