Rigel je zvijezda koja od davnina oduševljava ljude svojom ljepotom. U Egiptu je poistovjećena s bogom mrtvih i zaštitnikom zvjezdanog neba Sakhom, a kasnije i s Ozirisom. Rigel je dio zviježđa Orion, jednog od najvidljivijih nebeskih crteža.
Lokacija
Orion je zimsko zviježđe. Najbolje vrijeme za vidjeti je od studenog do siječnja. Dovoljno ga je jednostavno prepoznati po trima svjetiljkama koje su se poredale na jednoj pravoj liniji, promatrajući istu udaljenost između njih. Ovo je Orionov pojas, mitski lovac, Posejdonov sin, postavljen na nebo nakon smrti. Tri zvijezde, koje se nazivaju i Tri mudraca ili Kraljevi, pojavljuju se kasno noću na južnom dijelu neba. Iznad Pojasa sjaji dobro označena crvenkasta točka. Ovo je Alpha Orion, Betelgeuse. Gotovo dijagonalno od nje, ispod Tri kralja, nalazi se Beta ovog nebeskog uzorka - Rigel, zvijezda koja se s pravom smatra najljepšom.
Zanimljivo je da se Rigel nalazi u blizini nebeskog ekvatora, odnosno dostupan je za promatranje gotovo svugdje u svijetu. To vrijedi, međutim, za cijelo zviježđe Orion.
Orionovo stopalo
Poput mnogih drugih svjetiljki, Beta Orionis ima ime arapskog porijekla. Rigel u prijevodu znači "noga". Da, i izgledom je lovačko koljeno.
Koje je boje zvijezda Rigel? Da bismo odgovorili na ovo pitanje, dovoljno je pogledati u nebo u zimskoj noći. I jednostavan promatrač i astronom naoružan teleskopom vidjet će Rigela kao plavkastu zvijezdu. Razlog tome je što emitira većinu svjetlosti u plavom dijelu spektra.
Rigel pripada klasi plavo-bijelih superdinova. Njegov sjaj znatno premašuje solarni (više od četrdeset tisuća puta). Udaljenost od našeg planetarnog sustava do zvijezde procjenjuje se na oko 770 svjetlosnih godina, što Rigel čini jednim od nama najbližih svjetiljki slične svjetline.
Susjedi
Rigel je zvijezda promjera oko 95 milijuna kilometara, što je 68 puta veće od istog parametra Sunca. Snažno zračenje ovog diva djeluje drugačije na tijela koja se približavaju nego, na primjer, svjetlost istog Sunca. Svi objekti koji se nalaze na udaljenosti od jedne astronomske jedinice (isti prostor dijeli Zemlju i Sunce) odmah će ispariti pod utjecajem temperature i zvjezdanog vjetra.
Međutim, zvijezda Rigel nema samo destruktivni potencijal. Zviježđe Orion poznato je po maglicama koje se nalaze na njegovom "teritoriju". Jedna od njih je Vještičija glava. Upravo plavi superdiv Rigel daje nam priliku da mu se divimo. Osvjetljava reflektirajuću maglicu, čineći jedostupan za promatranje. Plavkasto svjetlo Vještičije glave povezano je ne samo sa zračenjem Beta Oriona, već i sa "sklonošću" kozmičke prašine da reflektira zrake plavog spektra.
Sustav zvijezda
Riegel je zvijezda s prijateljima. Beta Orionis je binarno svjetlo. Prvi put ga je 1831. primijetio Vasilij Jakovljevič Struve. Rigel B je manje sjajna zvijezda, smještena na udaljenosti od 2200 astronomskih jedinica od komponente A.
Rigel B se zauzvrat odnosi na spektralne binarne zvijezde. Obje njegove komponente pripadaju glavnom nizu i rotiraju se oko zajedničkog središta mase u razdoblju od nešto manje od deset dana.
Fickle
Još jedna značajka Rigela je da je zvijezda promjenjivog tipa. Za supergigante poput njega to je nekarakteristično. Sjaj zvijezde varira od 0,03 do 0,3 magnitude. Razdoblje treptanja je 22 do 25 dana.
Emitujući plavkasto svjetlo, Rigel svake sekunde izbacuje u svemir približno 90 milijardi tona svoje tvari. Takva "rasipnost" najvjerojatnije neće dopustiti zvijezdi da doživi starost našeg svjetiljka (Sunce se zagrijava već 4,5 milijardi godina). Prema znanstvenicima, Rigel postoji oko 10 milijuna godina i zasjat će za isti iznos, a zatim će propasti.
Možemo reći da je Rigel (fotografija) zvijezda: njegov prekrasan sjaj prilično je čest na slikama teleskopa. Plavo-bijeli div privlačipogled i znanstvenika i astronoma amatera ili jednostavno romantičara koji ne žele prisloniti oči isključivo na tlo. Veličanstvena zvijezda, dio sjajnog Oriona, hrabro polaže pravo da bude nazvana najljepšom.
