Grbovi vitezova srednjeg vijeka potječu iz antike. Bili su to simbolični znakovi uz pomoć kojih su se prepoznavali njihovi vođe, ratnici, odredi i narodi tijekom bitaka i vojnih sukoba.
Pojava i razvoj viteške heraldike
Prvi amblemi, u principu, bili su već u X stoljeću. Slični znakovi poznati su i na plemićkim pečatima, koji su služili za pečatenje dokumenata ili bračnih obveznica. Točnije, grbovi srednjovjekovnih vitezova pojavili su se na njihovim štitovima u 12. stoljeću. Do početka ovog stoljeća razvoj vojnih poslova zasitio je vojske europskih sila, a oklopne ratnike postalo je teško prepoznati čak i njihovim suradnicima. Tada su se na štitovima pojavili prvi grbovi srednjovjekovnih vitezova, sastavljeni od elemenata bojnih zastava koji su do tog vremena postojali već dugi niz stoljeća. Treba imati na umu da funkciju razlikovanja prijatelja od stranaca nije obavljao samo ovaj element. S jedne strane, to je kočilo razvoj heraldike, međutim, zahvaljujući toj činjenici, grbovi vitezova srednjeg vijeka s vremenom su postali personifikacija svega što im pripisujemo - inkarnacijaplemenito podrijetlo, osobna hrabrost, vojne zasluge i plemenitost. Križarski ratovi u Svetu zemlju, koji su započeli krajem 12. stoljeća, imali su značajan utjecaj na grbove vitezova srednjeg vijeka.
U najvećim vojskama za ovo vrijeme postoji brza evolucija heraldičkih simbola. U grbove se unose mnogi različiti alegorijski znakovi (lisice koje simboliziraju mudrost, hrastova debla - nebeski svod i postojanost i tako dalje). Gotovo svi viteški redovi nastali u tom razdoblju imali su kršćanske križeve kao osnovu svojih heraldičkih znakova. Zato su ih i zvali križari. Tijekom stoljeća takvi su heraldički znakovi postali široko prepoznati u cijeloj Europi, ne samo kao simboli ratnika i vojnih klanova, već i aristokratskih obitelji, zemljopisnih teritorija, pa čak i gradova. Srednjovjekovni gradovi dizajnirali su svoje grbove na temelju njihovih inherentnih značajki. Na primjer, povijesno središte Pariza ima osebujan oblik broda, što se odražava u njegovom simbolu. Talijanska Bologna ovjekovječila je labudove na svom grbu, jer ove plemenite ptice žive u velikom broju u njezinim kanalima i jezerima.
Značenje amblema
Da bismo mogli ispravno objasniti heraldički znak, potrebno je pažljivo proučiti njegovu pozadinu s gravurama i figurama, bojama, rasporedom likova pa čak i metalima od kojih je sve napravljeno. U suvremenom svijetu postoji čak i znanost o heraldici koja proučava grbove vitezova srednjeg vijeka: slike tog doba, stoljetne ikone, arheološke artefakte i tako dalje. Gornji dio amblema naziva se glava, a donji dio noga. Sve u njegovom polju ima određeno značenje.
Moderni istraživači razlikuju sljedeće vrste heraldičkih znakova:
- Ustupci.
- Obitelj.
- Grbovi okrunjenih osoba.
- Zaštitni.
- Grbovi po braku.
- Grbovi naslijedom.
