Službena sovjetska historiografija nazvala je bitku kod Prohorovke legendarnom. Na bojnom polju izbila je bitka, koja je prepoznata kao najveća nadolazeća tenkovska bitka u povijesti, ne navodeći, međutim, broj oklopnih vozila koja su u njoj sudjelovala.
Dugo je vrijeme glavni izvor informacija o ovoj ratnoj epizodi bila knjiga I. Markina "Bitka kod Kurska", objavljena 1953. godine. Tada je već sedamdesetih snimljen filmski ep "Oslobođenje", čija je jedna od epizoda bila posvećena Kurskoj bici. A glavni dio toga bila je bitka kod Prohorovke. Bez pretjerivanja se može reći da su sovjetski ljudi proučavali povijest rata iz ovih umjetničkih djela. Prvih deset godina nije bilo uopće informacija o najvećoj svjetskoj tenkovskoj bitci.
Legendarno znači mitski. Ove riječi su sinonimi. Povjesničari su prisiljeni okrenuti se mitovima kada drugi izvori nisu dostupni. Bitka kod Prohorovke nije se odigrala u starozavjetno doba, već 1943. godine. Nespremnost počasnih vojskovođa da iznose detalje o tako malomdogađaji udaljeni u vremenu svjedoče o taktičkim, strateškim ili drugim pogrešnim proračunima koje su napravili.
Početkom ljeta 1943., u blizini grada Kurska, linija bojišnice formirana je na način da je formiran lučni izbočina duboko u njemačku obranu. Njemački glavni stožer kopnenih snaga na ovu je situaciju reagirao prilično stereotipno. Njihova je zadaća bila odsjeći, opkoliti i potom poraziti sovjetsku skupinu koju su činili središnji i voronješki front. Prema planu "Citadele", Nijemci su trebali pokrenuti protuudare u smjeru Orela i Belgoroda.
Nagađale su se neprijateljske namjere. Sovjetsko zapovjedništvo poduzelo je mjere da spriječi proboj obrane i pripremalo je uzvratni udar, koji je trebao uslijediti nakon iscrpljivanja njemačkih trupa koje su napredovale. Obje suprotstavljene strane pokretale su oklopne snage da provedu svoje planove.
Autentično je poznato da se 10. srpnja 2. SS oklopni korpus pod zapovjedništvom Gruppenführera Paula Haussera sudario s jedinicama Pete oklopne armije general-pukovnika Pavla Rotmistrova, koji su se pripremali za ofenzivu. Sukob koji je uslijedio trajao je gotovo tjedan dana. Kulminirao je 12. srpnja.
Što je istina u ovim informacijama, a što fikcija?
Očito je bitka kod Prohorovke bila iznenađenje, kako za sovjetsko tako i za njemačko zapovjedništvo. Tenkovi se koriste za ofenzivu, njihova glavna funkcija je podrškapješaštva i svladavanja linija obrane. Broj sovjetskih oklopnih vozila nadmašio je neprijatelja, pa je na prvi pogled nadolazeća bitka za Nijemce bila neisplativa. Međutim, neprijatelj je vješto iskoristio povoljan teren, što je omogućilo pucanje s velikih udaljenosti. Sovjetski tenkovi T-34-75, koji su imali prednost u manevru, bili su inferiorni u odnosu na Tigrove u naoružanju kupole. Osim toga, svako treće sovjetsko vozilo u ovoj bitci bilo je laki izviđački T-70.
Faktor iznenađenja također je bio važan, Nijemci su ranije otkrili neprijatelja i prvi su krenuli u napad. Njihova najbolja koordinacija akcija bila je zahvaljujući dobro organiziranoj radio komunikaciji.
U takvim teškim uvjetima počela je bitka kod Prohorovke. Gubici su bili ogromni, a njihov omjer nije bio u korist sovjetskih trupa.
Prema planu zapovjednika Voronješkog fronta Vatutina i člana vojnog vijeća Hruščova, rezultat protunapada bio je poraz njemačke skupine koja je pokušavala napraviti proboj. To se nije dogodilo, a operacija je proglašena neuspjelom. Međutim, kasnije se pokazalo da od toga ipak ima koristi, i to goleme. Wehrmacht je pretrpio katastrofalne gubitke, njemačko zapovjedništvo izgubilo je inicijativu, a ofenzivni plan je osujećen, doduše po cijenu puno krvi. Tada se pojavio plan bitke kod Prohorovke s datumom unatrag, a operacija je proglašena velikim vojnim uspjehom.
Dakle, službeni opis ovih događaja u blizini Kurska temelji se na tri mita:
Mit prvi: unaprijed planirana operacija. Iako nije bilotako. Bitka se odigrala zbog nedovoljne svijesti o neprijateljskim planovima.
Mit drugi: glavni razlog gubitka tenkova sa strane bila je nadolazeća bitka. Ni to nije bila istina. Većina oklopnih vozila, njemačkih i sovjetskih, bila je pogođena protutenkovskim topništvom.
Mit treći: bitka se odvijala neprekidno i na jednom polju - Prohorovsky. I nije bilo. Bitka se sastojala od mnogih odvojenih borbenih epizoda, od 10. do 17. srpnja 1943.
