Za mnoge, najpoznatije ličnosti u istraživanju svemira su Yuri Gagarin i Neil Armstrong. Predstavnik Sovjetskog Saveza prvi je poletio u svemir i vratio se živ, a Sjedinjene Države sletjele su na Mjesec.
Međutim, Armstrong nije prvi američki astronaut. Smatraju se potpuno drugom osobom. O njegovoj biografiji, karijeri i misiji bit će riječi u članku.
Priprema za izbor astronauta
Nije tajna da su obje sile bile glavni konkurenti u pitanju istraživanja svemira. U SAD-u se ovim problemom bavio Langley Research Center (Virginia). No, osim projektiranja i puštanja u rad letjelice, bilo je potrebno formirati odred astronauta.
Pripreme za to započele su u studenom 1958. Prvi odred američkih astronauta morao je biti odabran u nekoliko faza. Isprva su željeli izabrati stotinu i pedeset kandidata, postupno izbacujući ljude iz ove skupine premarezultate medicinskih i psiholoških testova, kao i devet mjeseci obuke. Kao rezultat odabira, trebalo je ostati šest astronauta.
Značajno uplitanje u potragu za kandidatima bila je odluka predsjednika Dwighta Eisenhowera, koji je najbolje kandidate vidio samo među probnim pilotima. Među njima su počeli birati.
Izbor astronauta
Početkom 1959. počela je selekcija. Stručnjaci su se rukovodili sljedećim kriterijima:
- visina - do 180 cm;
- idealno fizičko stanje;
- dob - do četrdeset;
- obrazovanje - tehničko (bachelor);
- specijalno obrazovanje - probni pilot;
- iskustvo leta - najmanje tisuću i pol sati.
Prema tim kriterijima, predstavnici NASA-e odabrali su 110 prijavljenih, od kojih je skupina od 36 osoba odabrana za daljnje testove. Trideset i dva kandidata pristala su na temeljit liječnički i psihološki pregled. Jedan od njih je eliminiran pa je u Istraživački centar stigao 31 pilot. Sljedeći izbor pokazao se vrlo teškim. Na kraju su stručnjaci odabrali ne šest, već sedam ljudi za let.
Piloti su imenovani astronautima, a njihova su imena službeno objavljena 04.09.1959. Među njima je bio i prvi američki astronaut.
Prvih sedam s Alanom Shepardom
Astronauti su svi bili obiteljski ljudi s inženjerskim iskustvom, u izvrsnoj fizičkoj formi. Njihove su se godine kretale od 32 do 37 godina.
Popis prvih sedam s vojskomnaslov:
- John Glenn - potpukovnik.
- Gordon Cooper, Virgil Grissom, Donald Slayton su kapetani.
- Alan Shepard, W alter Schirra - stariji poručnici.
- Scott Carpenter - poručnik
Među njima je bio i onaj koji će dobiti titulu "prvog američkog astronauta". Muškarci su se počeli pripremati za let, prvo u Istraživačkom centru u Virginiji, zatim u Houstonu (Texas). Svaki predstavnik sedmorice imao je svoju specijalizaciju. Protagonist članka bio je osposobljen za rad u sustavima spašavanja i praćenja.
Shepardovo obrazovanje
Alan je rođen 18.11.1923. u gradu Derry. U dobi od 36 godina postao je jedan od sedam astronauta koje je NASA odabrala za let u svemir. To je uglavnom bilo zbog obrazovanja koje je dobio.
Budući astronaut Alan Shepard diplomirao je na Admiral Farragut Academy College, Pomorsku akademiju s diplomom prvostupnika znanosti, Naval College.
Zrakoplovna karijera
Nakon što je stekao diplomu, Alan Shepard je postao mornarički časnik. U to vrijeme još je trajao Drugi svjetski rat, pa je dodijeljen razaraču i poslan na Tihi ocean.
Godine 1947. dobio je čin pilota i poslan je da služi u borbenoj eskadrili. Godine 1950. pilot je ušao u ispitnu školu. Nakon završene obuke, sudjelovao je u letnim testovima, uključujući eksperimente za razvoj sustava za punjenje gorivom iz zraka. Pet mjeseci budući kozmonaut bio je instruktor probnih pilota.
Prijepostao astronaut, Shepard je upisao preko 8.000 sati leta, od čega je 3.700 proveo u mlaznim zrakoplovima.
astronautska karijera
Prvi američki astronaut bio je jedan od sedam kandidata koje je NASA odabrala 1959. godine. Pripremali su se za program Merkur. Njegov profesionalizam i visoke osobne kvalitete omogućili su mu da bude prvi od predstavnika SAD-a koji je stigao u svemir i odletio na Mjesec.
Napravio je prvi let 1961. Putovanje je bilo kratko, ali toliko potrebno za Sjedinjene Američke Države. Brod kapsula zvao se "Freedom-7".
Kasnije, astronaut je obučen kao zamjenik G. Coopera u misiji Atlas-9. Godine 1963. trebao je letjeti na Atlasu-10. Let je trebao trajati tri dana, ali je otkazan. Nakon toga, astronaut je izabran za prvog pilota na letjelici Gemini. Počevši trenirati, prošao je liječnički pregled, zbog čega mu je dijagnosticirana bolest uha koja je poremetila aktivnost vestibularnog aparata. Zbog Meniereove bolesti suspendiran je iz leta na nekoliko godina.
Kako bi se vratio letačkoj obuci, Shepard je morao na operaciju uha. Bila je uspješna, a astronaut se vratio aktivnom radu.
Kao četrdesetsedmogodišnji pilot, NASA-in najstariji astronaut u to vrijeme, Alan je napravio svoj drugi let u svemir. Imenovan je za zapovjednika Apolla 14. Napravio je treću uspješnu američku ekspediciju na Mjesec. Dogodilo se urazdoblje od 31. siječnja do 9. veljače 1971.
"Mercury-Redstone" s Alanom Shepardom
U okviru programa Mercury, let Alana Sheparda bio je prvo uspješno lansiranje svemirske letjelice s ljudskom posadom. Lansirala ga je raketa-nosač Redstone-3. Kapsula se uspjela popeti na visinu od 186 km i potonuti u vode atlantskog poligona Sjedinjenih Država. Pokazalo se da se ovo mjesto nalazi na udaljenosti od 486 km od izvorne početne točke.
Za razliku od leta Jurija Gagarina, koji je uspio kružiti oko Zemlje, 5. svibnja 1961. Alan Shepard je stigao u svemir tek nešto više od petnaest minuta u letu. Postao je druga osoba na svijetu koja je dosegla takve visine.
Letni ciljevi
Glavni zadatak Sjedinjenih Država bio je da prednjače druge zemlje u istraživanju svemira, posebno SSSR. Program Merkur pretpostavljao je ispunjenje određenih ciljeva. Lansiranje sustava Mercury-Redstone-3, na kojem se nalazio Shepard, bilo je uspješno.
Glavni ciljevi leta:
- Iskusite letjelicu s posadom tijekom lansiranja, aktivnog leta, bestežinskog stanja, ponovnog ulaska i slijetanja.
- Procjena sposobnosti pilota da upravlja letjelicom, glasovna komunikacija tijekom leta.
- Proučavanje ljudske reakcije na let u svemiru, prvenstveno fiziološke.
- Mogućnost slijetanja astronauta i broda.
Život astronauta nakon umirovljenja
Na kraju letakarijera Alan Shepard, čija je biografija obrađena u članku, bio je angažiran u društvenim aktivnostima. Godine 1971. postao je delegat u Skupštini UN-a. Istovremeno je doktorirao prirodne i humanističke znanosti.
Krajem 20. stoljeća, zajedno s dvojicom novinara, slavni astronaut objavio je knjigu Let na Mjesec. Na temelju njezinih motiva odmah je nastala televizijska serija.
Shepard je umro 21. srpnja 1998. u dobi od sedamdeset i pet godina. Uzrok smrti bila je dugotrajna bolest - leukemija. Pet tjedana kasnije umrla mu je i supruga Louise. Njihova su tijela kremirana, a pepeo razbacan po moru.
Zanimljive činjenice o astronautu i njegovom letu
Projekt u kojem je Alan sudjelovao nazvan je "Merkur". Ime je odabrano u čast starog rimskog mitološkog bića, koji je bio glasnik bogova i zaštitnik trgovine. U Washingtonu je naziv projekta odobren 12.10.1958.
Odabrani kandidati za svemirske letove zvali su se astronautima. Ime je odabrano po analogiji s Argonautima, koji su u starogrčkoj mitologiji plivali za Zlatnim runom, i aeronautima, odnosno aeronautima.
Prije leta, Alan je stavljen na strogu dijetu. Pripremio ga je osobni kuhar. Na primjer, doručak se sastojao od soka od naranče, griza, kajgane, džema od jagoda, kave sa šećerom. Popis jela je promijenjen. Kuhar je pripremio jednu porciju za astronauta, a drugu je držao u hladnjaku jedan dan u slučaju da ima problema s probavnim traktom.
Jedan dan prijelet kava uklonjena je s jelovnika zbog diuretičkog i stimulativnog djelovanja.
Prije lansiranja, astronaut je sebi rekao: "Nemoj zeznuti, Sheparde." Mediji su to malo dopunili spominjanjem riječi o Bogu. Od tada su mnogi piloti izgovarali ovu "molivu".
Pilot se ukrcao na brod kapsulu u 5:15, ali je let obavljen tek dva i pol sata kasnije. Razlozi kašnjenja su tehničke smetnje i nastala naoblaka zbog koje se ne bi dobile dobre slike Zemlje iz svemira. Brod je krenuo u 09:34. Gledalo ga je 45 milijuna gledatelja u Sjedinjenim Američkim Državama.
Prvi pokušaji dosezanja svemira nisu uvijek bili uspješni. Vrlo je teško predvidjeti sve nijanse. Dakle, NASA, birajući najdostojnije kandidate za let, nije uzela u obzir njihove normalne fiziološke potrebe. Odnosno, u svemirskom brodu nije bilo načina da se ublaži potreba. Zbog toga je Shepard to morao učiniti u odijelu tijekom leta.
