Robert Andrews Milliken, čija će vam kratka biografija biti predstavljena u članku, rođen je 22. ožujka 1868. u gradu Morrison, koji se nalazi u Illinoisu. Njegov otac, Silas Franklin Milliken, bio je svećenik u Kongregacijskoj crkvi, njegova majka, Mary Jane Milliken, dugo je radila kao dekanica Olivet Collegea, koji se nalazi u Michiganu. Također, osim Roberta, obitelj je imala još dva dječaka i tri djevojčice.
Djetinjstvo i adolescencija
Čiji je državljan bio Robert Milliken? Do sedme godine budući dobitnik Nobelove nagrade živio je u svom rodnom Morrisonu, ali su se njegovi roditelji odlučili preseliti, izbor je pao na grad Macuoket (Iowa). Bio je to vrlo mali gradić smješten u blizini rijeke Mississippi. Ostao je američki državljanin. Tamo je Robert završio srednju školu, nakon čega je odmah odlučio ići na fakultet. Odabrao je Oberlin, koji se nalazi u Ohiju. Najvjerojatnije je ovaj fakultet savjetovala njezina majka, jer je i sama jednom diplomirala.
Tijekom studija Robert je studirao mnoge različite znanosti, ali najviše od svega zanimala ga je matematika i starogrčki jezik. Tamo je pohađao mali tečaj fizike, koji je trajao samo dvanaest tjedana. Nakon toga je rekao da mu ovaj tečaj ne daje ništa, te da je to gubljenje vremena. Vrlo brzo, Millikan je dobio ponudu da sam predaje tečajeve fizike u pripremnoj školi, koja se nalazila na koledžu. Robert je pristao, jer je za ovaj posao bio plaćen, a na toj poziciji proveo je dvije godine.
Godine 1891. diplomirao je, a već 1893. postao je magistar. Uprava fakulteta odlučila je podržati mladog, ali perspektivnog momka, te je poslala dokumente na Sveučilište Columbia, prilažući im bilješke o njegovim predavanjima. Nakon toga Robert Andrews Millikan ne samo da je primljen, već je i dobio stipendiju.
Zakoračite u veći život
Nakon dolaska na Sveučilište Columbia, Robert je počeo raditi sa svojim novim mentorom, fizičarom izumiteljem Michaelom Pupinom. Ali Milliken nije bio ograničen na jedno sveučilište, te je stoga odlučio ljeto provesti na Sveučilištu u Chicagu, radeći s poznatim fizičarem Albertom Michelsonom. Ti su događaji, očito, uvelike utjecali na Roberta i njegove stavove, upravo u to vrijeme odlučio je svoj život povezati s fizikom, istraživanjem i eksperimentima.
Već 1895. uspio je obraniti svoju tezu napolarizacije svjetlosti i doktorirao. Godinu dana kasnije, Milliken je otišao na putovanje Europom. Posjetio je Berlin, Pariz i mnoge druge gradove. Također je mogao upoznati mnoge poznate znanstvenike i istraživače, poput Henrija Becquerela. Ovo iskustvo uvelike je utjecalo na mladog znanstvenika i dodatno potvrdilo njegovu želju da se nastavi baviti fizikom i drugim znanstvenim aktivnostima.
Povratak kući
Godine 1896. Robert Andrews Milliken vratio se u svoju domovinu, u Sjedinjene Američke Države. Nakon kratkog odmora, znanstvenik je odlučio raditi na Sveučilištu u Chicagu s Michelsonom, postajući njegov asistent. Sljedećih dvanaest godina svoju je znanstvenu aktivnost razvodnjavao pisanjem udžbenika iz fizike. I to je bio vrlo važan korak, jer su prije objavljivanja Millikanovih udžbenika sve knjige bile jednostavni prijevodi drugih udžbenika s njemačkog i francuskog. A sada ju je ispočetka napisao američki znanstvenik za američke studente. Raširili su se po cijeloj zemlji i ostali standardni udžbenici više od pedeset godina! Ovaj korak je bio zaista važan za samog znanstvenika i za cijeli obrazovni sustav zemlje.
Godine 1907. Robert je postao docent, a već 1910. uspio je postati redoviti profesor fizike.
Robert Milliken: otkrića i eksperimenti
Godine 1908. Robert je odlučio prekinuti rad na udžbenicima, očito ga je obuzela žeđ za otkrićem i želja da dobije odgovore na sva pitanja. Počeo je plaćati više iviše od njihovog vremena za originalno istraživanje. Točnije, Millikan je, kao i tisuće drugih fizičara tog vremena, bio vrlo zainteresiran za elektron, koji je nedavno otkriven. Točnije, zanimala ga je veličina naboja, jer je nitko nije mogao točno izmjeriti. Pokušao je to učiniti jedan engleski znanstvenik - Wilson. Međutim, njegov rad nije bio uspješan, jer su svi rezultati bili samo približni, a ne točan broj.
Robert Andrews Milliken pokušao je izračunati kako polje elektrona utječe na oblak etera, ali ne posebno na kap. S vremenom su mnogi znanstvenici došli do zaključka da različiti elektroni imaju potpuno različite naboje. Tada je Millikan došao na ideju da provede vlastiti eksperiment i otkrije imaju li različiti elektroni doista različite naboje ili ne. U tom trenutku Robert je stvorio metodu napunjenog pada. Bio je to savršen primjer prekrasnog eksperimenta i jedno od njegovih velikih postignuća, za koje je dobio Nobelovu nagradu.
U početku je Robert Milliken, čiju fotografiju možete vidjeti u članku, odlučio da je potrebno poboljšati eksperimentalnu postavku koju je Wilson koristio. Prvo je napravljena još jedna baterija, koja je zauzvrat bila snažniji prototip i stvorila električno polje puno jače nego prije. Drugo, pokazalo se da izolira nekoliko nabijenih kapi vode koje su bile između metalnih ploča. Kada se polje aktiviralo, kap se počela polako kretati prema gore, kada se polje isključilo, kap je počela polako padati dolje,podlegnuvši gravitaciji. Aktivirajući i deaktivirajući polje, Robert je proučavao svaku kap četrdeset pet sekundi, nakon čega je isparila.
Već 1909. godine znanstvenik je uspio shvatiti da naboj kapljice uvijek ostaje cijeli broj i višekratnik njegove temeljne vrijednosti. Ovaj se rezultat pokazao vrlo uvjerljivim dokazom da je elektron temeljna čestica s istom masom i istim nabojem. Naravno, tijekom eksperimenta, znanstvenik se suočio s puno problema, ali strpljivo i promišljeno rješenje svakog od njih urodilo je plodom. Primjerice, s vremenom je Millikan došao do zaključka da je bolje vodu zamijeniti uljem, čime je vrijeme promatranja povećao sa četrdeset pet sekundi na četiri i pol sata. To je omogućilo bolje razumijevanje procesa, kao i uklanjanje pogrešaka i netočnosti u mjerenjima.
Već 1913. Robert je uspio svijetu pokazati svoj zaključak o ovom pitanju. Rezultat njegovih istraživanja bio je tražen već sedamdeset godina, a tek nedavno, uz pomoć najsuvremenije opreme i tehnologije, znanstvenici su uspjeli napraviti male prilagodbe.
Ostala istraživanja fizike
Čak i dok je Milliken radio na udžbenicima, usput je radio neke eksperimente, poput istraživanja fotoelektričnog efekta. Bit eksperimenta bila je u tome da je ovaj efekt omogućio da se uz pomoć svjetlosti potisnu elektroni iz metala. Davne 1905. godine, slavni znanstvenik Albert Einstein pokušao je to shvatitipitanje, pribjegavajući svojoj hipotezi da se svjetlost stvara od čestica, koje je nazvao fotonima. Istina, njegova hipoteza bila je samo generalizacija ideja drugog znanstvenika, Maxa Plancka. Ali u to je vrijeme Einsteinova hipoteza bila kontroverzna i znanstvena zajednica nije vjerovala u nju.
Kratka biografija Roberta Millikena sadrži podatke da je 1912. godine odlučio samostalno testirati ideje Alberta Einsteina. Za to je utrošeno mnogo truda i novca. Na primjer, stvorena je nova eksperimentalna postavka čija je svrha bila eliminirati čimbenike koji utječu na točne rezultate i ukloniti pogreške. Na kraju eksperimenta, Robert Millikan bio je izuzetno iznenađen rezultatom, jer se omjer koji je Einstein iznio ispostavio točnim. Nadalje, uz pomoć ovih rezultata postalo je moguće puno točnije odrediti vrijednost Planckove konstante. Podaci koje je znanstvenik prikupio vidjeli su svijet već 1914. godine, što je uvelike utjecalo na način razmišljanja drugih fizičara.
Nobelova nagrada
Kao što svjedoči biografija Roberta Millikena, 1923. godine dobio je Nobelovu nagradu. Tijekom predavanja na dodjeli rekao je kako znanost hoda na dvije noge, odnosno teorija i eksperiment. Ova je izjava bila vrlo točna, jer je Millikan te riječi izgovorio na temelju vlastitog znanstvenog iskustva. Ali gore opisana otkrića daleko su od svega što je Robert učinio u životu. Tijekom svog boravka u Chicagu, znanstvenik je uspio provesti mnoge eksperimente i istraživanja.
Aktivnosti nakon primanja Nobelove nagrade
Među njegovim važnim radovima su i studije elektromagnetskog spektra, rad na Brownovom gibanju. Rezultati njegova rada donijeli su mu svjetsko priznanje u znanstvenoj zajednici, a njegov autoritet postao je vrlo značajan. Nešto kasnije, rezultati njegovog rada privukli su industrijalce. Na primjer, pozvan je da savjetuje Western Electric Company. Zanimalo ih je mišljenje znanstvenika o vakuumskim uređajima. Također do 1926. Millikan je radio kao ispitivač u patentnom uredu. Nakon nekog vremena, poznati astronom George Hale pozvao je Roberta da radi u Washingtonu, gdje je potonji dobio mjesto voditelja znanstvenih istraživanja Nacionalnog vijeća. Bila je to ozbiljna organizacija stvorena pod vodstvom Nacionalne akademije znanosti.
Znanstvenik je također morao služiti u vojsci tijekom Prvog svjetskog rata, budući da je bio američki državljanin i bio je regrutiran. Millikan je poslan u signalne trupe, njegova je dužnost bila uspostaviti kontakt i koordinirati djelovanje znanstvenika i inženjera. Uglavnom je radio na području podmorskih komunikacija. Za vojsku je to jednostavno bilo kritično pitanje, jer su podmornice početkom 20. stoljeća bile vrlo ozbiljna prijetnja neprijateljskoj vojsci.
Život znanstvenika nakon rata
Nakon završetka rata, Robert se vratio u svoj rodni grad na Sveučilištu u Chicagu, ali ne zadugo. Vodstvo Kalifornijskog instituta za tehnologiju dalo je ozbiljnu ponudu znanstveniku. Točnije, Robert Milliken vodio je elektronički laboratorij za fiziku. Budžet za ta vremena bio je ogroman, a iznosio je više od 90.000 dolara godišnje. Dok je radio u institutu, na kraju je postao njegov predsjednik. Cilj mu je bio učiniti C altech najmoćnijom i najnaprednijom institucijom na svijetu. Za rad u elektroničkom laboratoriju fizike Roberta Millikena privučeni su najbolji profesori iz cijele zemlje te su odgojeni najtalentiraniji studenti. Znanstvenik je ostao na Kalifornijskom institutu za tehnologiju do kraja svojih dana. Cijeli je život radio u znanstvenom polju.
Robertov obiteljski život
Udala se za Roberta 1902. za Gretu Blanchard. Diplomirala je na Sveučilištu u Chicagu, gdje je, kao i Millikan, studirala jezik antičke Grčke. Imali su tri dječaka. Svi su krenuli stopama svog oca i bavili se znanstvenim aktivnostima.
Posljednji dani velikog znanstvenika
Robert Andrews Milliken umro je 19. prosinca 1953. u San Marinu, Kalifornija, Sjedinjene Američke Države.
Naslijeđe
Robert Milliken bio je jedan od najistaknutijih znanstvenika svog vremena. Njegovi udžbenici služe školarcima i studentima više od 50 godina! Otkrića do kojih je došao Robert aktualna su i danas.
Robert Milliken: zanimljive činjenice
- Međunarodna astronomska unija nazvala je krater na Mjesecu po Millikanu.
- Sva tri sina znanstvenika postigla su uspjeh u znanosti.
- Robert je biovrlo religiozna osoba i nikada nije nijekala Boga.
- Bio je kavalir Legije časti.
- 25 sveučilišta proglasilo ga je počasnim doktorom.
- Robert je bio član 21 akademije.
