Robert Fulton jedno je od najzanimljivijih imena New Agea. Očevidac mnogih zanimljivih događaja, sudionik ratova, izumitelj i znanstvenik. Možete dugo nabrajati jedinstvene kvalitete ovog čovjeka, ali zar ne bi bilo bolje da se okrenete naslijeđu onoga što je Robert Fulton ostavio potomstvu?
Biografija
Budući izumitelj proveo je djetinjstvo i mladost u Americi. Datum rođenja - 1765. godine. Mjesto rođenja: Mala Britanija. Robertov otac je umro kada je dječak imao samo tri godine. Robert i njegova obitelj morali su se preseliti bliže majčinoj rodbini – u gradić Lancaster. Tamo je Robert Fulton išao u školu.
Obrazovanje tog vremena ostavilo je mnogo za poželjeti. Učenicima su davani dugi komadi grčkih i rimskih djela za učenje napamet, ispričane su priče iz života dalekih europskih zemalja - sve to nije predstavljalo ni najmanji interes budućeg izumitelja. Mnogo spremnije provodio je vrijeme u staroj kovačnici na rubu grada, preturajući po alatima zanatlija, skupljajući sve vrste sitnica. U dobi od trinaest godina napravio jenjegov prvi tehnički crtež, a malo kasnije, prema njegovim skicama, prvi brod na svijetu s parnim strojem spustio se u vodu.
Nakon napuštanja škole, Robert Fulton se okušava u nakitu. Zatim je pokušao postati crtač. Shvativši koliko mu nedostaje znanja, odlučuje se na dalek put u Englesku – prijestolnicu tehničkih inovacija. Ovdje počinje dobivati oblik svega što je Robert Fulton izumio - snovi postaju stvarnost.
Ostanite u Engleskoj
Robert Fulton živio je s Benjaminom Westom, jednim od najpoznatijih umjetnika tog vremena. Nije napustio svoj san da napravi morski brod s temeljno novim motorom - ne veslom i ne vjetrom. Konačno je projekt stvoren. Prvi crtež parobroda predstavljen je vladi Engleske 1793.
Godine 1797. preselio se u Pariz, gdje je nastavio raditi na svom izumu, koji će ovjekovječiti njegovo ime - Robert Fulton. Biografija izumitelja govori o najintenzivnijem razdoblju njegova života. U Parizu Fulton studira njemački i francuski, usavršava vlastito znanje iz kemije, inženjerstva i matematike. Ovdje upoznaje Jamesa Ramsaya, engleskog izumitelja koji je 1786. izgradio prototip prvog parobroda u Zapadnoj Virginiji.
Odbijanje otvaranja
Na Franklinovo iznenađenje, njegovo se otkriće smatralo hirom, beskorisnom igračkom. Admiralitet je naznačio da neće ulagati u brod koji očito ne postoji. Frustrirao Roberta Fultona svojimotišao je u Francusku s projektima, gdje je u to vrijeme revolucija već zamrla, a na vlast je došao Napoleon 1. Možda će njegovi novi projekti biti potrebni u Francuskoj?
Robert Fulton i Napoleon
U bilješkama grofa Mirabeaua spominje se susret američkog izumitelja s Napoleonom. Robert Fulton, tvorac parobroda, predložio je caru da se francuska flota napuni novim brodovima koji će se pokretati parom. Uvjerio je cara da će s takvim borbenim vozilima Napoleon 1 brzo pobijediti svog vječnog rivala Francusku.
Nakon što je saslušao izumitelja, Napoleon je uzviknuo:
- Svaki dan mi se na stol stavljaju užasni projekti, gluplje od kojih je nemoguće izmisliti. Tek jučer su me zamolili da iskrcam konjicu na obalu Engleske, na pitomim dupinima. Odlazi - ti si sigurno jedan od onih ludaka!
Zanimljivo je da je samo osam godina kasnije engleski brod "Bellerophon" odveo Napoleona na mjesto njegovog prvog progonstva - na otok Sveta Helena. Na otvorenom moru engleski se brod susreo s parobrodom "Fulton" koji se kretao uz pomoć parnih strojeva.
Parobrod je pretekao Bellerophon i nestao iznad horizonta. Gledajući američki parobrod, Napoleon je tužno primijetio:
- Ne slušajući Fultona, izgubio sam svoju krunu.
Prva isporuka
U međuvremenu, Fulton traži sponzore za izgradnju prvih brodova s parnim strojevima, 1800. godine u Francuskoj je demonstrirana podmornica Nautilus koja osvajamašta promatrača.
Ali Nautilus nije bio prikladan za vojne svrhe, bio je presporo, a neprijateljski brzi jedrenjaci lako su izbjegavali podmornicu. Daljnja izgradnja takvih brodova obustavljena je, a važnost podmornica procijenjena je tek stotinjak godina kasnije - tijekom Prvog svjetskog rata. Možda će Vern pod dojmom ovog broda mnogo godina kasnije napisati svog besmrtnog "Kapetana Nema". Godine 1803. prvi je parobrod plovio vodama Seine. Ali za veliku proizvodnju još uvijek nema dovoljno vremena i novca. I Robert Fulton odlučuje se vratiti u Ameriku.
Osvajanje mora
U Americi je Robert Fulton proveo nekoliko godina usavršavajući principe motora s kotačima na parni pogon. Tri godine kasnije, nakon povratka kući krajem ljeta 1807., prvi je parobrod porinut na vode Hudsona. Suvremenici su ga zvali "parobrod Sjeverne rijeke iz Claremonta", ali u povijesnim zapisima poznat je kao Claremont. Zapravo, Clairmont je ime imanja prijatelja Fultona, koje se nalazilo 177 kilometara od New Yorka. Prvi let "Northern River" obavljen je uz Hudson, na relaciji "Clermont-New York". Uvjeren u ekonomski potencijal svog izuma, Fulton je patentirao svoje otkriće i pokrenuo proizvodnju parobroda u Sjedinjenim Državama.
Parobrodi u Rusiji
Godine 1813., Fulton se obratio ruskoj vladi sa zahtjevom za dodjelu ekskluzivnog prava naizgradnja riječnih parobroda na teritoriju Ruskog Carstva. Car Aleksandar 1. dao mu je sva potrebna prava, ali Fulton nije mogao ispuniti nalog vlade. Tri godine niti jedan brod nije porinut u vodu. Nakon smrti izumitelja 1815., monopol na gradnju brodova kupio je Charles Byrd, koji je iste godine porinuo svoj prvi brod na parni pogon. Izvještaj o ovom događaju objavljen je u časopisu "Sin domovine". Tu je prvi put korištena i riječ "parobrod", koja je kasnije čvrsto ušla u moderni ruski jezik.
