Koncept "biosfere" uveden je davno u upotrebu. U početku se koristio za imenovanje hipotetski besmrtnih organskih molekula koje su bile osnova živih. Drugačiji koncept žive ljuske Zemlje daje austrijski geolog E. Suess 1875. godine. U svom djelu Postanak Alpa odgovara na pitanje što je biosfera. Po njegovom mišljenju, ovo je neovisna ljuska Zemlje, koju stvaraju živi organizmi. Ovu definiciju podržavaju mnogi znanstvenici, i suvremenici E. Suessa i naši.
Kasnije 1926., V. I. Vernadsky je dopunio ovaj koncept. Što je biosfera prema učenju V. I. Vernadsky? Znanstvenik u svom radu kaže da živu ljusku Zemlje čine ne samo organizmi, već i njihovo stanište. To jest, on dopunjuje definiciju E. Suessa biogeokemijskom komponentom. Međutim, ne podržavaju svi znanstvenici mišljenje V. I. Vernadsky. Stoga u ovom trenutku postoje jednako valjane definicije pojma "biosfera": prema Suessu (usko razumijevanje) i prema Vernadskom (široko razumijevanje).
Prema učenju Vernadskog, živa ljuska postoji zahvaljujući Sunčevoj energiji i ima svoje granice. Granicebiosfere će se podudarati s granicama života na Zemlji. Dakle, gornja granica prolazi na visini od 15-20 km (cijela troposfera i donji slojevi stratosfere); donja snima morsko i oceansko
depresije na dubini većoj od 10 km i utrobe Zemlje na dubini do 3 km. Rezultati životne aktivnosti organizama uočavaju se u obliku sedimentnih stijena i na većim dubinama. Preostali dijelovi ljuski Zemlje, gdje nema života, kao i svemir, okruženje su za živu ljusku našeg planeta.
Pa što je biosfera u modernom smislu i zašto postoji? Na temelju učenja E. Suessa i V. Vernadskog, uzimajući u obzir suvremena otkrića, možemo reći da je "lopta života" otvorena termodinamička ljuska Zemlje, čiji se "rad" obavlja zahvaljujući interakcija živih (biotičkih) i neživih (abiotičkih) komponenti. Sastav ove sfere uključuje sve organizme i njihove ostatke, dijelove zraka, vode i čvrste zemaljske ljuske, koje nastanjuju organizmi i mijenjaju se pod utjecajem njihovih aktivnosti.
Za održavanje funkcioniranja ove ljuske Zemlje morate imati
određena svojstva koja mu pomažu da postoji.
Osnovna svojstva biosfere:
- Središnja poveznica je živa materija.
- Otvorenost: potrebna joj je energija koja dolazi izvana - solarna energija.
- Samoregulacija (homeostaza): može se vratiti u prvobitno stanje, koristeći određene mehanizme za to. Na primjer, slijeganje tlamikroorganizmi i revegetacija nakon vulkanske erupcije. Međutim, sada ovo svojstvo ne može uvijek funkcionirati zbog ljudske intervencije u prirodi (stvaranje agrocenoza, tj. umjetnih ekosustava koji se ne mogu sami oporaviti).
- Velika raznolikost vrsta, što jamči njegovu održivost.
- Ciklus materije.
Rezimirajući i odgovarajući na pitanje što je biosfera, možemo reći da je to posebna, živa ljuska Zemlje, globalni ekosustav koji ima svoje granice i određena svojstva koja mu pomažu u postojanju.
