Prvi predsjednik Amerike, George Washington, s pravom nosi titulu "Otac domovine". Zahvaljujući njegovim aktivnostima Sjeverna Amerika je izmakla kontroli Engleske, koja joj je bila matična država, stekla neovisnost i stekla Ustav. Uspomena na ovu izvanrednu političku i javnu osobu ovjekovječena je u imenu glavnog grada SAD-a, kao i države, ulice, kanjona, jezera, otoka i planine.
Sin provincijskog geodeta
George Washington, prvi predsjednik Sjedinjenih Država, rođen je 22. veljače 1732. u obitelji velikog zemljoposjednika Augustina Washingtona, koji je živio u sjevernoameričkoj koloniji Virginiji. Kao zemljomjer po svom glavnom zanimanju, njegov otac je sve svoje dane provodio na ogromnim plantažama koje su okruživale njihovo imanje. Majka budućeg šefa države Maria Bol Washington vodila je kućanstvo, posvetivši se djeci, kojih je u obitelji bilo petero. Njezine lekcije postale su jedino obrazovanje koje je George dobio u svojim ranim godinama.
Nakon što je u jedanaestoj godini izgubio oca i naslijedio profesiju geodeta, budući predsjednik Washington rano je počeo raditi. Već 1748. sudjelovao je uistraživao u dolini Shenandoah, a godinu dana kasnije postao je službeni geodet okruga Culpepper.
Borba mladeži budućeg predsjednika
U djetinjstvu mu je najbliža osoba nakon majke bio polubrat Lawrence, nakon čije smrti 1752. George je naslijedio golemo imanje smješteno na rijeci Potomac i time stekao materijalnu neovisnost. Tada je dobio čin majora lokalne milicije, koji je izvodio vojne operacije protiv britanskih trupa.
Kronika ovog razdoblja Washingtonova života puna je opisa vojnih operacija, u kojima je on većinom bio zapovjednik. Godine 1755., tijekom jednog od pohoda na Fort Duquesne, bio je zarobljen, no, nakon što je nakon nekog vremena oslobođen, uspio je stvar pobjednički privesti kraju. Kada je vojna kampanja protiv britanskih trupa bila uspješno završena, predsjednik Washington, već u činu pukovnika, nastavio se boriti protiv Francuza i Indijanaca koji su napadali imanja lokalnih kolonista.
Brak i početak politike
Dajući ostavku 1758., dvadesetšestogodišnji veteran, George se vraća u Virginiju i ženi mladu udovicu, Marthu Dandridge Custis, koja je već imala dvoje djece iz prvog braka. Zli jezici tvrdili su da se Washington, sklapajući bračnu zajednicu, vodio prvenstveno sebičnim motivima, no iz memoara suvremenika jasno je da su živjeli sretno, unatoč odsustvu zajedničke djece.
George Washington - prvi predsjednik Sjedinjenih Država - započeo je političkikarijeru uz sudjelovanje u radu zakonodavne skupštine Virginije, u koju je biran od 1758. do 1774. godine. U svojim aktivnostima provodio je liniju pomirenja s metropolom, unatoč činjenici da je britanska vlada spriječila širenje privatnog zemljišnog posjeda u svojim sjevernoameričkim kolonijama.
Protivnik nasilja i njegove pristaše
Jedan od metoda utjecaja na London, Washington je vidio politiku bojkota britanske robe. Njegovi saveznici i suradnici bili su kasnije poznati političari poput Patricka Henryja i Thomasa Jeffersona. Slijedeći svoju liniju, ipak su se usprotivili svakoj nasilnoj akciji.
Posebno je poznat njihov izrazito negativan stav prema takozvanoj Bostonskoj čajanki - uništenju u prosincu 1773. u luci Bostona tereta čaja koji je stigao iz Engleske, na što je Britanska vlada usvojila je niz zakona neprihvatljivih za koloniste.
Povratak u gustu rata
Takve mjere izazvale su val ogorčenja preko oceana i izazvale početak američkog rata za neovisnost. George Washington jednoglasno je izabran za glavnog zapovjednika Kontinentalne vojske.
Prvi mjeseci vojne kampanje nisu donijeli uspjeh vojsci koju je predvodio Washington. Štoviše, niz poraza prisilio je na predaju neprijatelju nekoliko gradova u središnjem dijelu zemlje. Razlog neuspjeha, kao što su kasniji događaji pokazali, bio je nedostatak ovlasti koje je Kongres dao glavnom zapovjedniku.
Slika se dramatično promijenila u prosincu 1776., nakon što su Georgeu Washingtonu delegirana prava koja su ga, u biti, postavila u položaj vojnog diktatora. Usredotočivši ogromnu moć u svoje ruke, uspio je preokrenuti tok neprijateljstava i od tada su mu povjerene postrojbe počele izvojevati jednu pobjedu za drugom. U kratkom vremenu zauzeti su strateški važni gradovi: Boston, Saratoga, Princeton i Trenton.
Pobjeda i priznanje američke neovisnosti
Inspirirana pobjedama, kontinentalna vojska je nastavila ofenzivu, gurajući neprijatelja na sve strane, što je uvelike povećalo prestiž Sjedinjenih Država u međunarodnoj areni tih dana. Rezultat njihovih briljantnih akcija bila je predaja britanskih trupa, potpisana 18. studenog 1781. godine. Pobjednički vrhunac bio je mirovni sporazum sklopljen u studenom 1783. u Parizu, koji je okončao neprijateljstva i bio je priznanje američke neovisnosti.
Nakon pobjedonosnog završetka neprijateljstava, slavni vrhovni zapovjednik podnio je ostavku i vratio se kući na imanje Mount Vernon, koje je jednom dobio kao miraz. Počeo je novi životni niz, o čemu govori njegova biografija, poznata svakom modernom Amerikancu. George Washington je od vojnog zapovjednika postao mudar političar.
Izrada ustava zemlje
Njegov prvi civilčin su bila pisma upućena vodstvu svih američkih država, u kojima je on, kako bi se očuvao cjelovitost zemlje, pozivao na potpuno jačanje središnje vlasti. Konkretno, Washington je bio inicijator suzbijanja pobune poljoprivrednika iz Massachusettsa protiv legalno izabrane vlade Bostona, budući da je smatrao da je jedino rješenje za sve razlike ustavni put.
S obzirom na njegova prijašnja postignuća i trenutne političke stavove, građani zemlje izabrali su Washington za čelnika Konvencije, čiji su radovi 1778. godine proizveli Ustav SAD-a. Njegovu prilično brzu ratifikaciju od strane svih trinaest država koje su tada bile dio zemlje uvelike je zaslužan neosporan autoritet Washingtona, koji je osobno vodio rad na ovom dokumentu.
Kao predsjednik Sjedinjenih Država
Prema Ustavu, predsjednik je šef države, a George Washington je jednoglasno izabran na to mjesto od strane svih članova Izbornog kolegija krajem travnja 1789. godine. Takva jednoglasnost oko njegove kandidature bio je jedinstven slučaj u cijeloj kasnijoj povijesti zemlje.
Tri godine kasnije, predsjednik Washington potvrđen je na dužnosti za još jedan mandat, iako nije osobno sudjelovao u predizbornoj kampanji. Odlukom Kongresa, njegova godišnja plaća bila je 25.000 dolara. Budući da je bio bogat čovjek, Washington ga je isprva odbio, ali je onda otkrio da je moguće prihvatiti ovaj novac.
Ustav je vrhovni zakon javnog života
George Washington je predsjednik Sjedinjenih Država,koji je stajao na počecima stvaranja demokratskog društva u zemlji, sve svoje napore usmjerio je da građanima zemlje usadi poštovanje prema Ustavu. Kao njezin jamac na temelju svog položaja, stvorio je presedane koji su pokazali njegovo duboko poštovanje prema ovom temeljnom zakonu države, shvaćajući da samo vlastitim primjerom može natjerati obične građane da ga poštuju.
Budući da je Washington postao predsjednik u vrijeme kada se američka državnost tek oblikovala, veliku je pozornost posvetio i formiranju triju grana vlasti. Kao mudar vladar, stvarao je svoj najuži krug, vodeći se prvenstveno intelektualnim i poslovnim kvalitetama kandidata za najviša državna mjesta. To mu je omogućilo da formira tim čiji je rad donio pravi rezultat.
Odabrane značajke vlade Washingtona
Karakteristično je da predsjednik Washington, u guštu političkih strasti, nije dao vidljivu prednost nijednoj stranci. On je, takoreći, zauzeo poziciju neutralnosti, isključujući bilo kakve optužbe za pristranost u jednoj ili drugoj svojoj odluci. Imajući pravo veta na odluke Kongresa koje mu se nisu sviđale, predsjednik Washington ga je koristio samo u najekstremnijim slučajevima, pokušavajući se voditi ne svojim osobnim preferencijama, već isključivo zahtjevima zakona.
Najvažnije postignuće prvog predsjednika Sjedinjenih Država bilo je usvajanje poznate Bill of Rights, koju je kroz Kongres pronio senator Madison pod njegovim vodstvom. Također je poznato danakon isteka drugog predsjedničkog mandata nagovarali su ga da se kandidira i treći put (uspjeh je bio osiguran), ali je kategorički odbio. Time je Washington postavio temelje tradicije, kasnije sadržane u odgovarajućem članku zakona, prema kojem predsjednik može biti biran najviše dva puta.
Banalni kraj sjajnog života
George Washington umro je 14. prosinca 1799. Uzrok smrti ovog velikana bila je prehlada koju je dobio dok je jahao kroz svoje posjede. Lijek tih godina bio je nemoćan pred komplikacijama, izraženim u akutnom laringitisu i upalu pluća.
Za ulogu koju je Washington odigrao u stjecanju neovisnosti SAD-a i oblikovanju cjelokupnog državnog sustava, u sjećanju zahvalnih potomaka, ostao je okrunjen titulom "Otac nacije". Predsjednik SAD-a nakon Washingtona, John Adams, na sve je moguće načine podržavao tradicije koje je postavio njegov prethodnik, te je tako služio stvaranju jakog demokratskog društva.
