Engleski grad Coventry poznat je po svojoj prekrasnoj legendi od davnina. Ona priča predivnu priču o Lady Godivi (ili Godgifu, a postoji od 50 do stotinu različitih napisa ovog imena). Sve se navodno dogodilo sredinom jedanaestog stoljeća. Engleskom je tih dana vladao Edvard Ispovjednik, poznat po svojoj ekstravaganciji i nesposobnosti da vodi kućanstvo. Budući da je u zemlji vladala nestašica novca, kralj nije mogao smisliti ništa bolje od podizanja poreza. Stanovnici različitih regija Engleske počeli su negodovati, jer su već plaćali puno novca. Titulane osobe imale su pravo prikupljati ih. U Coventryju je to bio grof Leofric od Mercije, gospodar grada i suprug lady Godive.
Legenda također kaže da su građani dugo molili svog gospodara da ih ne čini prosjacima, ali on je bio tvrd kao kremen. Na kraju ga je i ljubazna i pobožna žena grofova počela na sve načine moliti da se smiluje svojim podanicima. Nakon još jedne molbe, gospođin mužGodiva joj je u srcu rekao da je njemu nemoguće koliko i njoj gola jahati konja ulicama grada, te da će, ako se njena žena odluči na takav čin, ukinuti okrutne poreze. Neočekivano za svog muža, žena je pristala. Ona je, kako legenda kaže, sjela gola na svog voljenog konja i jahala ulicama grada, a njegovi stanovnici su navodno sjedili kod kuće i nisu se pokazivali vani. Samo je jedan od njih, "peeping Tom", pokušao kroz pukotinu pogledati ovo čudo, ali je odmah oslijepio. Nakon toga, grof Leofric, vezan feudalnom riječju časti, morao je smanjiti poreze.
Ali koliko je istine u ovoj prekrasnoj priči? Postoji li ikakva potvrda napora Lady Godive da reformira porezni sustav u svom rodnom gradu? Sama se ova priča oslanja na samo jedan izvor – samostansku kroniku, koju je stotinu pedeset godina kasnije napisao izvjesni brat Roger Wendrover. Druge informacije o incidentu nisu pronađene. Što se tiče biografije glavnog lika, Lady Godiva iz Coventryja stvarno je postojala. Dokumenti pokazuju da se prvi put udala u vrlo mladoj dobi i gotovo odmah postala udovica. Oko 1030. godine teško se razboljela i cijelo svoje bogatstvo oporučila samostanu u gradiću Ili. No žena se uspjela oporaviti i ubrzo se udala za nama već poznatog grofa Leofrika. Budući da je bio lord Coventryja, aristokrat se tamo preselio.
Povjesničari također tvrde da su oba supružnika bila vrlo pobožna i na svaki mogući način donirala sredstva samostanima i crkvama. Neki medievisti pišu da je to učinjenonezainteresirano. Na primjer, 1043. godine grof i njegova žena osnovali su benediktinski samostan u blizini Coventryja. U pravilu su u takvim samostanima bile relikvije u koje su hrlili hodočasnici. Dapače, nakon nekog vremena grad je postao vrlo prosperitetan i zauzeo četvrto mjesto u zemlji po gospodarskom razvoju. Možda je u vezi s tim grof odlučio podići poreze, želeći također dobiti svoj dio općeg bogatstva? Štoviše, supružnici nisu štedjeli zemlju i novac za samostan. U njemu su pokopani nakon smrti.
Bilo kako bilo, ali već u 14. stoljeću engleski su kraljevi pokušali otkriti ima li istine u legendi, čija je junakinja Lady Godiva. Njezina je priča postala vrlo popularna i stoga su sazvani stručnjaci za proučavanje raznih kroničkih izvora. Našli su potvrdu da su od 1057. do sedamnaestog stoljeća stanovnici grada doista bili oslobođeni nekih teških poreza. No, je li tome zaslužna lijepa jahačica, ili je nešto drugo uzrok ove pojave, ostaje misterij. S druge strane, razdoblje od 11. do 12. stoljeća vrijeme je europske povijesti kada se mnogi događaji spominju isključivo u samostanskim kronikama. Stoga je moguće da je legenda o Lady Godivi uvjerljiva. Uostalom, zašto ne?
