Iznenada napadajući Sovjetski Savez, fašističko zapovjedništvo je očekivalo da će stići do Moskve za nekoliko mjeseci. Međutim, njemački generali su naišli na otpor čim su prešli granicu SSSR-a. Nijemcima je trebalo nekoliko sati da zauzmu prvu ispostavu sovjetske vojske, ali branitelji tvrđave Brest su šest dana zadržavali moć ogromne fašističke vojske.
Osada 1941. postala je d
za povijesnu tvrđavu Brest, ali je napadnuta i prije toga. Tvrđavu je sagradio arhitekt Opperman 1833. godine kao vojnu građevinu. Rat ga je stigao tek 1915. - tada je dignut u zrak tijekom povlačenja Nikolajevskih trupa. Godine 1918., nakon potpisivanja Brest-Litovskog mira, koji se dogodio u Citadeli tvrđave, neko je vrijeme ostala pod njemačkom kontrolom, a do kraja 1918. bila je u rukama Poljaka, koji su posjedovali sve do 1939.
Prava neprijateljstva zahvatila su tvrđavu Brest 1939. godine. Drugi dan Drugog svjetskog rataBombardiranjem je počeo rat za garnizon tvrđave. Njemački zrakoplovi bacili su deset bombi na citadelu, oštetivši glavnu zgradu tvrđave - Citadelu, odnosno Bijeli dvor. Tada je u tvrđavi bilo nekoliko nasumičnih vojnih i pričuvnih jedinica. Prvu obranu tvrđave Brest organizirao je general Plisovski, koji je od raštrkanih postrojbi koje je imao uspio okupiti borbeno spreman odred od 2500 ljudi i na vrijeme evakuirati časničke obitelji. Protiv oklopnog korpusa generala Heinza, Plisovski se mogao suprotstaviti samo starom oklopnom vlaku, nekoliko istih tenkova i nekoliko baterija. Tada je obrana Brestske tvrđave trajala puna tri dana
od 14. do 17. rujna, dok je neprijatelj bio jači od branitelja gotovo šest puta. U noći 17. rujna ranjeni Plisovski poveo je ostatke svog odreda na jug, prema Terespolu. Nakon toga, 22. rujna, Nijemci predaju Brest i tvrđavu Brest Sovjetskom Savezu.
Obrana tvrđave Brest 1941. pala je na pleća devet sovjetskih bataljuna, dvije topničke bitnice i nekoliko zasebnih postrojbi. Ukupno je to iznosilo oko jedanaest tisuća ljudi, ne računajući tristo časničkih obitelji. Tvrđavu je jurišala pješačka divizija general-bojnika Shlipera, koja je pojačana dodatnim jedinicama. Općenito, oko dvadeset tisuća vojnika poslušalo je generala Schlipera.
Napad je počeo rano ujutro. Zbog iznenadnosti napada zapovjednici nisu imali vremena koordinirati djelovanje tvrđavskog garnizona, pa su se branitelji odmah podijelili nanekoliko odreda. Nijemci su odmah uspjeli zauzeti Citadelu, ali se u njoj nisu uspjeli učvrstiti - osvajače su napale zaostale sovjetske jedinice, a Citadela je djelomično oslobođena. Drugog dana obrane Nijemci su ponudili
predaja, na što je pristalo 1900 ljudi. Preostali branitelji ujedinili su se pod zapovjedništvom kapetana Zubačova. Neprijateljske su snage, međutim, bile nemjerljivo veće, a obrana tvrđave Brest kratko je trajala. 24. lipnja nacisti su uspjeli zarobiti 1250 boraca, još 450 ljudi je zarobljeno 26. lipnja. Posljednje uporište branitelja, Istočna utvrda, srušeno je 29. lipnja kada su Nijemci na nju bacili bombu od 1800 kilograma. Ovaj dan se smatra završetkom obrane, ali Nijemci su očistili tvrđavu Brest do 30. lipnja, a posljednji branitelji uništeni su tek krajem kolovoza. Samo nekolicina je uspjela pobjeći u Belovešku pušu i pridružiti se partizanima.
Tvrđava je oslobođena 1944. godine, a 1971. godine je zatvorena i pretvorena u muzej. Ujedno je podignuto i spomen obilježje zahvaljujući kojem će se obrana Brestske tvrđave i hrabrost njenih branitelja zauvijek pamtiti.
