Većina naših suvremenika vjeruje da je harpun nešto poput koplja za hvatanje ribe. Najčešće se miješa s kopljem. To je razumljivo: za lov i ribolov "za zabavu", klasični harpun se gotovo nikada ne koristi, ali među autohtonim narodima Sjevera, koji žive u tradicionalnim zanatima, ovaj alat je još uvijek na časti. "Civilizirani" Europljani i Amerikanci sada koriste pištolj s harpunom, a on ima malo zajedničkog s drevnim oružjem: ovaj prilično složen alat doživio je značajne promjene tijekom mnogih stoljeća svog postojanja. Posebnu slavu imao je, naravno, harpun za kitolov koji je detaljno opisao Herman Melville, ali bilo je i drugih koji su bili drugačiji po dizajnu i namjeni. Pokušat ćemo istaknuti njihove zajedničke značajke.
Značenje riječi "harpun"
Sastavljači objašnjavajućih rječnika slažu se da ovaj izraz (harpoen) duguje svoju pojavu nizozemskim kitolovcima, kojima u 17. stoljeću nije bilo ravnog. Riječ dolazi od kasnolatinskog harpo ("kuka"). Međutim, postoje dokazi da je koncept nastao još ranije - među Baskijima, narodom koji živi na teritoriju moderne Španjolske. Prevedeno saNa baskijskom jeziku "harpun" je "kamena točka". U Rusiji se harpun zvao vrtuljak ili igla za pletenje.
Dizajn. Harpun i koplje
Najjednostavniji uređaj za harpun za ribolov. Takav harpun je samo nazubljeno koplje. U nekim slučajevima ima prsten za vezivanje za čamac. Harpun se ponekad naziva kopljem (i obrnuto), ali zapravo je koplje potpuno drugačiji alat. Ima nekoliko dugih zuba i nije namijenjena za bacanje. Lovac njime pogađa ribu ne ispuštajući dršku iz ruke. Harpun za lov na vodene životinje (tuljani, morževi) je alat za bacanje koji se sastoji od drške (obično drvene), vrha (može biti od kosti, kamena, metala) i užeta koji ih povezuje. U uvjetima oskudice materijala i alata lovcu nije lako napraviti takav harpun. Fotografija jasno pokazuje kakav složen dizajn ovaj uređaj može imati.
Vrh je u pravilu ravan i nazubljen, umetnut u osovinu, ali labavo spojen s njim. Nakon što je lovac izvršio bacanje, drška se odvaja od vrha koji je ušao u tijelo žrtve. Nije uvijek moguće ubiti životinju jednim bacanjem. Ranjena životinja se pokušava sakriti, uže se rastegne, a osovina koja pluta na površini vode pokazuje lovcu smjer njegova kretanja. Žrtva se ne može riješiti točke koja se smjestila u tijelu: to sprječavaju bočni zubi.
Harpun različitih naroda
Harpun je međunarodno oružje. Ljudi su naučiliisklesati ih još u paleolitiku (staro kameno doba). Izrađivali su se od kosti (sjevernjaci - od morža i mamuta) i rogova, češće jelena. Vrhove drevnih harpuna izrađivali su Eskimi, Aleuti, Čukči i Korjaci od kremena, bronce, autohtonog bakra i željeza. Međutim, narodi Aljaske nisu prezirali čvrste drvene harpune. Neka afrička plemena koriste harpun (sa željeznim vrhom) za lov nilskih konja. Na Andamanskim otocima s njima se ubijaju i divlje svinje. U špiljama kopnene Europe (na znatnoj udaljenosti od mora) pronađeni su koštani vrhovi složenih harpuna koji su se očito koristili za ulov velikih riba i lov na šumske (ne vodene!) životinje. U Rusiji su pronađeni i neolitski koštani vrhovi strijela. Lovili su harpunima i ljeti i zimi, iz čamca, u blizini rupe ili jednostavno u vodi. Od davnina, Indonežani su koristili harpune za hvatanje kitova, dupina i morskih pasa. Njihov dizajn nije predviđao odvajanje vrha, harpun je jednostavno bio vezan za čamac dugom linijom. Treba napomenuti da Indonežani ne bacaju harpun na kita, već, ne ispuštajući dršku iz ruku, skaču mu na leđa i zabadaju ga kao obično koplje.
Harpun je oruđe drevnog kitolovca
Oblici harpuna bili su vrlo raznoliki. Klasični europski ili američki kitolov alat ima željeznu osovinu i široku, kratku oštricu. Najčešće takvi harpuni imaju drvene ručke, za koje su vrlo dugim užetom vezani za čamac. U 19. stoljeću (i ranije) kitovi su se progonili na malim čamcima na vesla (whaleboats). Približavajući se na udaljenosti od 6 metara, harpun se baciokit svoje oružje (češće - dva). Kada je bačen, vrh se nije odvajao od osovine. Konop vezan za harpun brzo se odmotavao, a kit je velikom brzinom vukao čamac duž valova sve dok se nije iscrpio. Tada je kit ubijen, ali ne harpunom, nego kopljem, i to nije učinio harpunar, već kapetan kitolovca. Međutim, dobar harpun je bio vrlo cijenjen.
Lovci na sjeveru još uvijek nailaze na kitove s iskrivljenim puškama iz 19. stoljeća u svojim tijelima. Jedan takav harpun prikazan je u nastavku. Fotografija, čak i tako lakonska, pokazuje da je kit bio više od opasnog protivnika.
Norvežani su čak imali zakon prema kojem čovjek koji uzdržava obitelj ne može biti harpundžija.
Evolucija pištolja
U drugoj polovici 19. stoljeća, harpun kitolovca zamijenjen je harpunskim pištoljem koji je izumio norveški inženjer Foyn. Učinila je kitolov sigurnijim i mnogo ružnijim. Obični harpun je evoluirao u podvodnu pušku. Ali ti su uređaji zadržali glavne elemente svog "pretnika": oštar vrh sa zubima usmjerenim unatrag i kabel koji ne dopušta lovcu da promaši plijen.
Autohtoni narodi sjevera i dalje koriste iste alate kao i njihovi preci. Harpun je univerzalni alat za ribolov. Unatoč činjenici da je vatreno oružje postalo dostupno stanovnicima Aljaske ili Čukotke, oni neće napustiti metode i sredstva lova koja su dokazana stoljećima.
