Bio je prvi američki pilot koji je preletio udaljenost između New Yorka i Pariza u svibnju 1927., preletjevši gotovo 6000 km samostalno iznad sjevernog Atlantskog oceana. Ime američkog pilota je Charles Lindbergh. Bio je to idol Amerikanaca kasnih 20-ih godina prošlog stoljeća. Prije njega samo su se britanski piloti A. Brown i D. Alcock, koji su zajedno letjeli od sjeveroistočne obale Sjedinjenih Država do obale Irske 1919. godine, usudili na takve letove na velike udaljenosti.
Djetinjstvo i mladost budućeg pilota
Pa tko je Charles Lindbergh? Biografija budućeg američkog pilota počinje u Detroitu, kada se 4. veljače 1902. godine u obitelji emigranta iz Švedske rodio nasljednik. Charlesov otac bio je uvjereni pacifist i kategorički je branio nesudjelovanje Amerikanaca u Prvom svjetskom ratu u Kongresu Sjedinjenih Država. C. Lindberg je od djetinjstva bio zainteresiran za razne tehnike. Predmet njegovih hobija bili su očev auto i starimotocikl.
Ostavši s majkom nakon razvoda roditelja, u potrazi za boljim životom morao je dugo putovati po američkim saveznim državama, mijenjajući nekoliko obrazovnih institucija. Godine 1920., na inzistiranje svoje majke, mladić je upisao Sveučilište u Wisconsinu na Fakultetu za mehaniku. Međutim, želja za letenjem bila je jača i 1922., napuštajući obuku u Madisonu, Charles se upisao u školu letenja u Nebraski, koju je diplomirao 1925.
Otmica i ubojstvo Charlesa Lindbergha Jr
Godina 1932, 1. ožujka. Ameriku muči Velika depresija. Guverner New Yorka Franklin Roosevelt priprema se za predsjedničke izbore, u Njemačkoj se Adolf Hitler protivi Paulu von Hindenburgu, Japan napada Kinu, na Manhattanu novo "svjetsko čudo" - Rockefeller centar.
A s druge strane Hudsona, najpoznatiji svjetski zrakoplovac, Charles Lindbergh, radi u knjižnici svog doma u blizini grada Hopvillea, New Jersey, SAD. Na drugom katu raskošne vile, njegova dvadesetomjesečna beba Charles Lindbergh Jr., koju roditelji od milja zovu Tiny, leži prehlađena. Vani vjetar i kiša. Postoji pukotina, koju C. Lindberg smatra munjom. Ne provjerava ništa.
Nešto poslije 22 sata, Betty Gau, engleska dadilja, pita Lindberghovu ženu: "Imaš li bebu?" Majka daje negativan odgovor i odlazi u bebinu sobu. Sluškinja trči do pukovnika C. Lindbergha, vičući: "Bebe više nema!" U dječjoj sobi Charles pronalazi praznu kolijevku. Prozorotvorene, grilje su polomljene, prljavština je posvuda po podu, a na radijatoru je natpis. Postalo je jasno da je dijete ukradeno.
Zahtjevi otmičara
Nepismeno napisano anonimno pismo sadrži zahtjev od 50.000 dolara. Na dnu rukom ispisanog teksta nalazi se znak otmičara - dva kruga plus treći na njihovom križanju. Pravopis nekih riječi ukazuje da jezik mogućeg otmičara djeteta pripada germanskoj obitelji.
Ubrzo se u vili pojavljuje policija, praćena novinarima. U blizini kuće nalazi se grubo zbijeno stubište, a na tlu ispod prozora dva otiska. Gornja stepenica stepenica je slomljena, a Charles Lindbergh se prisjeća oštrog zvuka koji je čuo oko 22 sata. Do kraja života žalit će što na ovu pukotinu nije reagirao na vrijeme. Sljedećeg dana, cijela Amerika, otvarajući jutarnje novine, bila je šokirana.
Prije nekoliko godina
Charles Lindbergh (fotografija iznad) bio je najveći heroj zemlje. Pet godina ranije, ovaj dvadesetpetogodišnji pilot bio je prvi koji je bez zaustavljanja preletio Atlantski ocean. Bez radija, pa čak i bez sekstanta, poletio je malim zrakoplovom Spirit of Saint Louis s Long Islanda u New Yorku. Nakon 33 sata Charlesa Lindbergha dočekao je oduševljeni Pariz, gdje je junak dobio nagradu od 25.000 dolara. Trijumfalno se vratio u Sjedinjene Države. New York se radovao. Odlikovan svim počastima i vlasnikom pristojnog financijskog stanja, Charles postaje simbol hrabrosti i hrabrosti pravog Amerikanca.
Za transatlantski let, mladi pilot je nagrađen visokom nagradom - Križem letačkih zasluga, kojom je Charles prvi dodijeljen. Također je nagrađen FAI zlatnom medaljom za zrakoplovstvo od strane Međunarodne federacije aeronautike.
Međutim, C. Lindberg je svoju slavu nosio pokornom skromnošću. Dobio je nekoliko unosnih pozicija u zrakoplovnoj industriji. A dvije godine nakon bijega oženio je kćer Dwighta Morrowa, američkog veleposlanika u Meksiku, jednog od najbogatijih ljudi u Americi. Nešto više od godinu dana kasnije, rođen je najmlađi Charles Lindbergh - sin.
Zemlja suosjeća sa svojim herojem
Sada "orao samotnjak", kako je Amerika nazvala svog idola, nije pronašao mjesto za sebe, a cijela zemlja suosjeća s njim i njegovom obitelji. Ubrzo je započela neviđena potraga. Američki predsjednik Herbert Clark Hoover obećava da će Amerika okrenuti nebo i zemlju kako bi pronašla zločinca. Čak je i javni neprijatelj broj 1 Al Capone ponudio pomoć u pronalaženju djeteta ako bude pušten iz zatvora. Objavio je nagradu od 10.000 dolara. Pomoć je ponudio i šef američkog FBI-a Edgar Hoover. No policija New Jerseyja htjela je samostalno provesti aktivnosti pretraživanja. Odbio je pomoć i Charles Lindbergh Sr. Kao rezultat toga, otisci na stepenicama i u blizini kuće nikada nisu provjereni prema FBI-jevom dosjeu.
Svi su sumnjivi
Na posterima obješenim u svim većim gradovima Amerike, dijete je opisano kao plavokosa, kovrčava i plavooka beba s rascjepom na bradi. Sumnja je pala na cijelo osoblje ljetnikovcaobitelj Lindbergh. Postojala je verzija da je netko kriminalcima rekao da je Charles Jr. u Hopvilleu zbog prehlade, budući da je ranije obitelj trebala ostati kod roditelja gospođe Lindbergh u blizini New Yorka. Wyled Shark, engleska sobarica, rekla je da je bila u kinu u vrijeme otmice. Tada je počela mijenjati svoje svjedočenje, tvrdeći da hoda s prijateljicom. Pozvana na daljnje ispitivanje, počinila je samoubojstvo. Intervjuirani su svi stanovnici grada i okolice.
Ni bebini roditelji, Anna Spencer Morrow i Charles Lindbergh, nisu mogli pronaći svoje mjesto. Otmica djeteta usmrtila je mladi par. Charles je bio spreman platiti bilo kakvu otkupninu kako bi vratio sina. Kako bi pokazao ozbiljnost svojih namjera, unajmio je dva ozloglašena gangstera.
Apel obitelji Lindbergh otmičarima
Lokalni radijski spiker je objavio: “Hitna poruka iz kuće Lindbergh. Ako otmičari našeg djeteta ne žele izravno govoriti, onda angažiramo Salmosa Vitalija i Irvinga Fritza kao posrednike. Također ćemo prihvatiti svaki drugi oblik komunikacije koji otmičari predlože. Potpisi: Charles Lindbergh i Anna Spencer Morrow.”
Charles je obećao da prilikom predaje otkupnine neće pokušati nauditi otmičarima na bilo koji način. To je izazvalo zamjerke javnosti. Rečeno je da C. Lindbergh nema pravo jamčiti imunitet kriminalcima.
Novi razvoj događaja
Uskoro su stigla još dva pisma s tajanstvenim prstenovima. U jednom je bilo prigovora zbog uvlačenja policije, a u drugom obavijest da je dječak živ i zdrav. Međutim, odabrao ga je Charlesposrednici su odbijeni. Umjesto toga, anonimno imenovan malo poznati umirovljeni znanstvenik - dr. John Francis Condon, susjed Lindberghovih. Neizlječivi novinski pisac, dr. Condon je pristao na to i ponudio svoje dopisničke usluge da opiše daljnje događaje u The Hill Newsu, periodičnoj tiskanoj publikaciji njujorškog područja Bronxa. Na to je pristao i Lindbergh Charles: izludila ga je otmica sina. Po uputama policije dao je oglas u novinama da je prikupljena potrebna svota. Sastanak je zakazan na groblju Westland u Bronxu.
Upoznajte iznuđivača
Maskirani muškarac rekao je grlenim glasom da se zove John. Rekao je da je dijete na sigurnom i da je u bandi šest osoba. Odjednom je John upitao: “Hoću li me pogubiti ako dijete umre? Hoću li me pogubiti ako ga nisam ubio? Nakon nekih pregovora s počiniteljem, dr. Condon je tražio određena jamstva da je dijete doista živo.
Kada su gangsteri poslali kombinezone, u kojima je beba bila na dan otmice, C. Lindberg se pripremio predati potrebnu otkupninu. Državna riznica New Jerseyja izdala je potrebnu količinu zlatnih certifikata kojima se lako moglo ući u trag. Ovaj put, Charles je otišao s dr. Johnom Condonom na drugo groblje u Bronxu.
Nakon što je čuo poviku stranca, Charles je prošao potrebnu količinu od 50.000 dolara kroz grobnu ogradu i saznao da je njegovo dijete u čamcu uz obalu Massachusettsa.
Lažni trag i neočekivanopronađi
Sljedećeg jutra Charles Lindbergh je poletio hidroavionom u potrazi za svojim sinom. Prateći razarači i američka obalna straža pretražili su svaku uvalu, svaki kutak obale, ali, nažalost, tamo ništa nisu našli. Charles Lindbergh je konačno shvatio: njegov sin je ubijen, a on je postao žrtva prijevare.
Šest tjedana kasnije, dva vozača pronašla su dječakovo tijelo u šumi, sedam kilometara od kuće obitelji Lindberg. Ovu šumu policija je već pročešljala. Raspadnuti leš ležao je licem prema dolje, prekriven lišćem. U mrtvačnici je dadilja Betty Gau identificirala pokojnika kao bebu Charlesa. Kad je otac došao na red da identificira leš, odrezao je uvojke s djetetove glave za uspomenu. Obdukcija je pokazala da je Charlie Jr. umro nekoliko sati nakon otmice, odnosno prije 73 dana.
Jedini trag za pronalaženje kriminalaca bile su vrlo posebne novčanice koje su se počele pojavljivati u zemlji. Do kraja godine u New Yorku je identificirano 27 novčanica, ali samo dvije godine kasnije stigao je dugo očekivani trag.
Bronx Carpenter
Dana 16. rujna 1934., upravitelj benzinske postaje New York Eastside upamtio je registarske tablice jednog automobila: vozač je platio zlatnim certifikatom od 10 dolara.
Ispostavilo se da je vlasnik automobila 34-godišnji njemački stolar iz Bronxa, zvao se Bruno Richard Hauptmann. Otmica i ubojstvo Charlesa Lindbergha Jr. izazvalo je veliko negodovanje u zemlji. Mnoštvo promatrača okupilo se kako bi pogledalo kuću čovjeka s grlenim njemačkim naglaskom, koji je u džepu imao i druge poruke s otkupninom.
Sljedeći dan policijapronašao još 11.930 dolara u garaži, u limenkama ispod krpa, i 1.830 dolara umotanih u novine.
Istraga ubojstva
Istrage su počele. Kada je izvršeno forenzičko ispitivanje rukopisa, ustanovljeno je da je zahtjev za otkupninu napisao Bruno Hauptmann. Ovo je bila značajna dokazna baza za umiješanost njemačkog stolara u ubojstvo djeteta. Bruno Hauptmann je tijekom istrage sve negirao i tvrdio da mu je novac pronađen u garaži ostavio njegov poslovni partner Ididor Fish, a kako je Fish umro u Njemačkoj i ostao dužan Nijemcu, novac je ostavio sebi. Bruno Hauptmann zanijekao je bilo kakvu povezanost s otmicom.
Suđenje i pogubljenje
Svečano je predstavljen novinarima, a povjerenik njujorške policijske uprave proglasio je zločin rasvijetljenim. Državni odvjetnik je smatrao da nema sumnje o Brunu Hauptmannu. Protiv njemačkog stolara svjedočile su mnoge nepobitne činjenice. Poseban argument na sudu bila je njegova kaznena evidencija i ilegalni pokušaji ulaska u Sjedinjene Američke Države, kao i niz ilegalnih trgovačkih transakcija. Bruno Richard Hauptmann pogubljen je u njujorškom zatvoru 3. travnja 1936. godine. Sve do samog sata smrti, nije prepoznao sebe kao otmičara i ubojicu djeteta.
Selidba u Europu
Nakon izvršenja kazne, fotografi i novinari nastavili su gnjaviti pilotovu obitelj. Na poziv zrakoplovne tvrtke Lindberg, Charles stariji i njegova obitelj seli se u Europu, gdje je dobro savladao i čak podržavao politiku Nacističke stranke uNjemačka. Godine 1938. Hermann Goering dodjeljuje američkog pilota Ordenom njemačkog orla, prvim među redovima Trećeg Reicha, osmišljenim za poticanje stranih državljana. Do početka Drugog svjetskog rata Charles Lindbergh je postao tehnički stručnjak i probni pilot za proizvođača zrakoplova.
Služba zračnih snaga SAD-a
U proljeće 1944., na poziv američkog vojnog odjela, Ch. Lindberg se vratio u Sjedinjene Države, gdje je podučavao američke pilote umijeću ratovanja.
Godine 1953. objavljena je njegova knjiga "The Spirit of St. Louis" u kojoj autor detaljno opisuje sve nijanse svog transatlantskog leta. Uskoro će sjećanja na američkog pilota biti cijenjena. Njegova knjiga osvojila je prestižnu Pulitzerovu nagradu za književnost.
Godine 1954., na nominaciju predsjednika Dwighta D. Eisenhowera, Charles Lindbergh dobio je vojni čin brigadnog generala u zračnim snagama Sjedinjenih Država. Od kasnih 60-ih, Charles Lindbergh je aktivno uključen u društveni rad, zagovarajući kampanju za zaštitu plavih i grbavih kitova u oceanima.
Charles Augustus Lindberg umro je 26. kolovoza 1974. na otoku Maui (Havaji) od raka.
