Bitka za Staljingrad postala je jedan od najvažnijih događaja 20. stoljeća. Kao rezultat toga, Wehrmacht je izgubio 16% svog osoblja i ogromnu količinu vojne opreme. Nakon ove bitke cijelom je svijetu postalo jasno da Hitler neće dobiti rat, a njegov je slom bio samo pitanje vremena.
Međutim, danas neki povjesničari tvrde da je pobjeda Crvene armije mogla uzrokovati potpuni poraz nacizma još 1943. godine, i za to imaju dobre razloge.
Bitka za Staljingrad postala je linija iza koje je započeo slom hitlerizma. Konvencionalno se može podijeliti u dvije faze: obrambeni i ofenzivni. Od sredine srpnja 1942. do 18. studenoga, trupe generala Weissa, koji je zapovijedao Grupom armija B, napale su Staljingradsku frontu. Neprijatelj je imao stanovitu nadmoć u ljudstvu i opremi, te je u roku od mjesec dana uspio potisnuti položaje branitelja grada. U ovom trenutku, naime 31. srpnja, Hitler je napravio stratešku pogrešku koja bi Wehrmacht mogla dovesti do potpunog vojnog poraza. Četvrtu tenkovsku armiju prebacio je na Volgu iz kavkaskog smjera u nadi da će slomitiotpor.
Njemačkom zapovjedništvu činilo se da će bitka za Staljingrad završiti uspješno. Uspjeli su se probiti u grad, pa čak i zauzeti veći dio. Nakon masovnih bombardiranja i tvrdoglavih napada, poluprsten koji je napredovao svojim rubovima naslonio se na rijeku. Goebbelsovo ministarstvo propagande hvalilo se da su tankeri 4. armije u radijatore svojih vozila ulijevali vodu Volge, i to je bila istina. Branitelji grada izgubili su mogućnost kopnene opskrbe, a dostava streljiva, lijekova i hrane vodom bila je izuzetno otežana.
U žaru pobjedničkih izvještaja samo su neki vojni stručnjaci obratili pažnju na činjenicu da je bitka za Staljingrad poprimila pozicijski karakter, a njemačka 6. armija izgubila je priliku za manevriranje, zaglibila u uličnim borbama među ruševine kuća. Njezine snage bile su raspršene na desetke i stotine smjerova. Ogromne žrtve koje je Wehrmacht pretrpio tijekom stotina napada iscrpile su ofenzivni potencijal.
U tom je trenutku sovjetski glavni stožer razvio plan prema kojem je Paulusova vojska trebala biti opkoljena i uništena, a naknadnim napadom na Rostov, cijela kavkaska skupina je odsječena i također blokirana, što bi znači potpuni slom njemačkog vojnog stroja. Pričuve su dovedene na strateški važno područje, snage stranaka bile su milijunske skupine, a prednost je već bila na sovjetskoj strani. Za provedbu ovog plana velikih razmjera bilo je potrebno izvesti protuudare s Donskog fronta Rokosovskog iJugozapadni front Vatutin. Glavni dio plana bila je bitka za Staljingrad. Datum 19. studenog bio je početak ofenzivne operacije za opkoljavanje 6. njemačke armije.
Uspjehu su doprinijeli vremenski uvjeti (mraz u kombinaciji s malom količinom snijega), sljedeće strateške pogreške Hitlera, koji je Paulusu zabranio povlačenje, slabe borbene kvalitete rumunjskih i talijanskih vojnika, saveznika Njemačke, koji je branio bokove. U blizini postaje Kalach 23. studenog protunapadi s jugozapadne i donske fronte zatvorili su obruč. Gottova tenkovska vojska, pokušavajući probiti blokadu, "bila se osramoćena".
Sovjetski napad na Rostov nije se dogodio zbog tvrdoglavog i dugotrajnog otpora opkoljenih njemačkih trupa. Vojnici Wehrmachta, a bilo ih je više od 300 tisuća, borili su se u bezizlaznoj situaciji do veljače 1943., opskrbljeni samo zračnim putem. Kako bi izbjegla velike gubitke, Crvena armija nije jurišala na grad, ograničavajući se na granatiranje i bombardiranje. Sedam sovjetskih armija držalo je Nijemce u okruženju, sprječavajući ih da pobjegnu.
Tvrdoglavi otpor Paulusove vojske omogućio je njemačkom zapovjedništvu da spasi i povuče s Kavkaza skupinu vojnika, bez kojih bi daljnje vojne operacije bile osuđene na rani poraz.
Povijest ne podnosi subjunktivno raspoloženje. O tome što bi se dogodilo da je Paulus kapitulirao ranije, danas se mogu samo smjele pretpostavke. Činjenice, međutim, pokazuju da je bitka za Staljingrad postala granica nakon koje je sovjetski narod i njihovsaveznici više nisu sumnjali u pobjedu.
