U dvadesetom stoljeću, odvojivši se od biologije u zasebnu znanost, ekologija počinje svoj život. Ova disciplina odmah je počela stjecati popularnost. Do sada se nastavlja ubrzano razvijati. Iako pokriva prilično širok raspon pitanja, vjerojatno svatko može otprilike odgovoriti ako ga pitate: “Što proučava ekologija?”.
Predmet istraživanja ove znanosti obično na isti način karakteriziraju različiti stručnjaci. Dakle, odgovarajući na pitanje o tome što ekologija proučava, kažu sasvim jednostavno: predmet proučavanja je interakcija živih organizama s okolišem njihovog stalnog staništa. Da bi bilo jasnije, potrebno je detaljno objašnjenje.
Prvo, to su živi organizmi. Ako ih promatramo pojedinačno, onda na njih utječu tri glavne skupine čimbenika:
- stanište (ovo može uključivati vlažnost zraka, vegetaciju, razinu osvijetljenosti područja, temperaturu zraka noću i danju, reljef i drugookolnosti);
- ostali predstavnici faune (ovo uključuje i predstavnike iste populacije koji utječu na potomstvo pojedinca, razinu njegove zaštite i predstavnike drugih vrsta i populacija koji utječu na nastanak kompetitivnog okruženja, prehrana, ponašanje pojedinca);
- antropogeni čimbenici (blizina ljudskog smještaja, njegove aktivnosti na tom području).
Tako se u okolišu - između ostalih životinja, biljaka i ljudi - kod pojedinaca formiraju obrasci ponašanja, mijenja se način prehrane, a moguće i mjesto stanovanja. Drugim riječima, odvija se prilagodba okolišu i njegovim uvjetima. Kao što znamo, ona je glavni čimbenik evolucije.
Što još proučava ekologija? Sama priroda, odnosno biosfera. Ekolozi pomno proučavaju kako na pojavu i promjenu pojedinih kvalitativnih i kvantitativnih parametara teritorijalnih prirodnih zona utječu život nekih živih organizama na njima (i međudjelovanje među njima) i ljudska djelatnost. Proučava se i utjecaj fizičkih čimbenika - količine svjetlosti, temperature, vlage, tlaka i drugih.
Znanstvenici za okoliš već su postigli mnogo u svojim istraživanjima. U tome im pomaže kontinuirano učenje i praksa.
Dakle, diljem svijeta idu na ekspedicije kako bi pobliže pogledali nešto poznato ili otkrili i počeli učiti nove stvari. Kao rezultat ovih "radnih putovanja"često se otkrivaju nove životinjske ili biljne vrste, rješavaju se ugrožene vrste, otkrivaju se novi prehrambeni lanci.
Što proučava ekologija. Suvremeni aspekt
U današnje vrijeme, kada čujemo o ekologiji, vrlo vjerojatno razmišljamo o našem utjecaju na prirodu. I ove će misli biti istinite. Činjenica je da je najproblematičnije pitanje ekologije upravo negativan utjecaj čovjeka na okoliš (emisije štetnih tvari u atmosferu i vodu, krivolov, krčenje šuma i isušivanje jezera i močvara). Danas ogroman broj javnih organizacija pokušava riješiti te probleme, ali je to vrlo teško. Obični ljudi mogu samo izbjeći bacanje smeća na ulici i u vodenim tijelima, manje voziti i jesti ekološki prihvatljive proizvode.
