Otkriće Južnog pola - stoljetni san polarnih istraživača - u svojoj završnoj fazi u ljeto 1912. godine poprimilo je karakter napetog nadmetanja između ekspedicija dviju država - Norveške i Velike Britanije. Za prve je završilo trijumfom, za druge - tragedijom. No, unatoč tome, veliki putnici Roald Amundsen i Robert Scott, koji su ih vodili, zauvijek su ušli u povijest razvoja šestog kontinenta.
Prvi istraživači južnih polarnih širina
Osvajanje Južnog pola počelo je još u onim godinama kada su ljudi samo nejasno nagađali da negdje na rubu južne hemisfere treba postojati kopno. Prvi od nautičara koji mu je uspio prići bio je Amerigo Vespucci, koji je plovio u južnom Atlantiku i 1501. dosegao pedesetu geografsku širinu.
Bilo je to doba kada su napravljena velika geografska otkrića. Ukratko opisujući svoj boravak na ovim dotad nepristupačnim geografskim širinama (Vespucci nije bio samo navigator, već i znanstvenik), nastavio je svoje putovanje do obala novog, nedavno otkrivenog kontinenta - Amerike - nosećidanas je njegovo ime.
Čuveni Englez James Cook poduzeo je sustavno istraživanje južnih geografskih širina u nadi da će skoro tri stoljeća kasnije pronaći nepoznatu zemlju. Uspio joj se još više približiti, dok je stigao do sedamdeset druge paralele, ali antarktički santi leda i plutajući led spriječili su njegovo daljnje napredovanje prema jugu.
Otkriće šestog kontinenta
Antarktika, Južni pol, i što je najvažnije, pravo da se nazivaju otkrićem i pionirom ledom okovanih zemalja i slava povezana s ovom okolnošću proganjala je mnoge. Tijekom cijelog 19. stoljeća bilo je neprekidnih pokušaja osvajanja šestog kontinenta. Na njima su sudjelovali naši moreplovci Mihail Lazarev i Thaddeus Bellingshausen, koje je poslalo Rusko geografsko društvo, Englez Clark Ross, koji je stigao do 78. paralele, kao i niz njemačkih, francuskih i švedskih istraživača. Ova su poduzeća okrunjena uspjehom tek krajem stoljeća, kada je Australac Johann Bull imao čast biti prvi koji je kročio na obalu dotad nepoznatog Antarktika.
Od tog trenutka u antarktičke vode nisu pohrlili samo znanstvenici, već i kitolovci, za koje su hladna mora predstavljala široko ribolovno područje. Iz godine u godinu obala se razvijala, pojavile su se prve istraživačke stanice, ali je Južni pol (njegova matematička točka) i dalje ostao nedostupan. U tom kontekstu, krajnje se hitno postavilo pitanje: tko će uspjeti nadmašiti konkurente i čija će se državna zastava prva zavijoriti na južnomvrh planete?
Utrka do južnog pola
Početkom 20. stoljeća više puta su se pokušavali osvojiti neosvojivi kut Zemlje, a svaki put su mu se polarni istraživači uspjeli približiti. Vrhunac je došao u listopadu 1911., kada su brodovi dviju ekspedicija odjednom - britanske, predvođene Robertom Falconom Scottom, i norveškog, predvođenog Roaldom Amundsenom (Južni pol za njega bio stari i cijenjeni san), gotovo istovremeno krenuli za obalu Antarktika. Samo ih je nekoliko stotina milja dijelilo.
Zanimljivo je da u početku norveška ekspedicija nije namjeravala jurišati na Južni pol. Amundsen i članovi njegove posade bili su na putu za Arktik. Bio je to sjeverni vrh Zemlje koji je bio naveden u planovima ambicioznog navigatora. No, na putu je dobio poruku koju je Sjeverni pol već predao Amerikancima – Cooku i Piriju. Ne želeći izgubiti svoj prestiž, Amundsen je naglo promijenio kurs i skrenuo na jug. Time je izazvao Britance, a oni nisu mogli pomoći da se zauzmu za čast svoje nacije.
Njegov suparnik Robert Scott, prije nego što se posvetio istraživanju, dugo je služio kao časnik u mornarici Njezina Veličanstva i stekao dovoljno iskustva u zapovijedanju bojnim brodovima i kruzerima. Nakon umirovljenja dvije je godine proveo na obali Antarktika, sudjelujući u radu znanstvene stanice. Čak su pokušali i probiti se do stupa, ali nakon što je u tri mjeseca napredovao vrlo značajno, Scott je bio prisiljen vratiti se.
Uoči odlučujućeg napada
Taktika za postizanje ciljaNeobična utrka Amundsen-Scott bila je drugačija za timove. Glavno vozilo Britanaca bili su mandžurski konji. Niski i izdržljivi, bili su najprikladniji za uvjete polarnih širina. No, osim njih, putnicima su bile na raspolaganju i pseće zaprege, u takvim slučajevima tradicionalne, pa čak i potpuni novitet tih godina - motorne sanjke. Norvežani su se u svemu oslanjali na provjerene sjeverne haskije, koji su cijelim putem morali vući četiri sanjke natovarene opremom.
Obojica su morali putovati osamsto milja u jednom smjeru i isto toliko natrag (ako prežive, naravno). Pred njima su bili ledenjaci izrezani pukotinama bez dna, strašni mrazevi, praćeni snježnim mećavama i mećavama i potpuno isključujući vidljivost, kao i ozebline, ozljede, glad i sve vrste nedaća koje su u takvim slučajevima bile neizbježne. Nagrada jednom od timova bila je slava otkrića i pravo da na stup zaviju zastavu svoje države. Ni Norvežani ni Britanci nisu sumnjali da je igra vrijedna svijeće.
Ako je Robert Scott bio vještiji i iskusniji u navigaciji, onda ga je Amundsen očito nadmašio kao iskusni polarni istraživač. Odlučujućim prijelascima na Poljak prethodilo je zimovanje na antarktičkom kontinentu, a Norvežanin joj je uspio odabrati puno prikladnije mjesto od svog britanskog kolege. Prvo, njihov se logor nalazio gotovo stotinu milja bliže krajnjoj točki putovanja od Britanaca, a drugo, Amundsen je put od njega do pola odredio na način dauspio proći krajeve gdje su u ovo doba godine bjesnili najteži mrazevi i neprestane snježne oluje i mećave.
Trijumf i poraz
Norveški odred uspio je otići do kraja i vratiti se u bazni logor, držeći se u razdoblju kratkog antarktičkog ljeta. Može se samo diviti profesionalnosti i briljantnosti s kojom je Amundsen vodio svoju grupu, s nevjerojatnom točnošću izdržao raspored koji je sam sastavio. Među ljudima koji su mu vjerovali, nije bilo samo mrtvih, već i onih koji su zadobili bilo kakve teže ozljede.
Potpuno drugačija sudbina čekala je Scottovu ekspediciju. Prije najtežeg dijela puta, kada je do cilja ostalo stotinu i pedeset milja, zadnji članovi pomoćne skupine okrenuli su se natrag, a pet britanskih istraživača upreglo se u teške sanjke. U to su vrijeme svi konji bili uginuli, motorne sanjke su bile u kvaru, a pse su jednostavno pojeli sami polarni istraživači - morali su poduzeti ekstremne mjere da bi preživjeli.
Napokon, 17. siječnja 1912., kao rezultat nevjerojatnih napora, stigli su do matematičke točke Južnog pola, no tamo ih je čekalo strašno razočaranje. Sve uokolo nosilo je tragove suparnika koji su bili ovdje ispred njih. Na snijegu su se mogli vidjeti otisci saonica i psećih šapa, ali najuvjerljiviji dokaz njihovog poraza bio je šator ostavljen između leda, nad kojim se vijorila norveška zastava. Jao, propustili su otkriće Južnog pola.
Scott je napisao o šoku koji su doživjeli članovi njegove grupednevnik. Užasno razočaranje gurnulo je Britance u pravi šok. Svi su sljedeću noć proveli bez sna. Otežala ih je pomisao kako će pogledati u oči onim ljudima koji su im, preko stotina milja putovanja po ledenom kontinentu, smrzavajući se i propadajući u pukotine, pomogli da stignu do posljednje etape puta i krenu u odlučujući ali neuspješan napad.
Katastrofa
Međutim, unatoč svemu, trebalo je skupiti snagu i vratiti se. Bilo je osam stotina milja povratnog puta između života i smrti. Prelazeći iz jednog srednjeg kampa s gorivom i hranom u drugi, polarni istraživači su katastrofalno gubili snagu. Njihova je situacija svakim danom postajala sve bezizlaznija. Nekoliko dana kasnije, smrt je prvi put posjetila logor - umro je najmlađi od njih i naizgled fizički jak Edgar Evans. Tijelo mu je bilo zakopano u snijegu i prekriveno teškim ledom.
Sljedeća žrtva bio je Lawrence Ots, zmajski kapetan koji je otišao na Poljak vođen žeđom za avanturom. Okolnosti njegove smrti vrlo su nevjerojatne - nakon promrzlih ruku i stopala i shvativši da postaje teret svojim suborcima, noću je potajno napustio mjesto prenoćišta i otišao u neprobojnu tamu, svojevoljno se osuđujući na smrt. Njegovo tijelo nikada nije pronađeno.
Najbliži međutabor bio je udaljen samo jedanaest milja kada se iznenadna mećava podigla, potpuno eliminirajući mogućnost daljnjeg napredovanja. Tri Engleza našla su se u ledenom zarobljeništvu, odsječena od cijelog svijeta, lišena hrane i bilo čegaili prilika za zagrijavanje.
Šator koji su postavili, naravno, nije mogao poslužiti kao bilo kakvo pouzdano sklonište. Temperatura zraka vani je pala na -40 oC, odnosno unutra, u nedostatku grijača, nije bila puno viša. Ova podmukla ožujska mećava nikada ih nije pustila iz svojih ruku…
Posmrtni redovi
Šest mjeseci kasnije, kada je tragičan ishod ekspedicije postao očigledan, spasilačka skupina poslana je u potragu za polarnim istraživačima. Među neprobojnim ledom uspjela je pronaći snijegom prekriven šator s tijelima trojice britanskih istraživača - Henryja Bowersa, Edwarda Wilsona i njihovog zapovjednika Roberta Scotta.
Među stvarima mrtvih pronađeni su Scottovi dnevnici i, koji su pogodili spasioce, vrećice geoloških uzoraka prikupljenih na padinama stijena koje vire iz ledenjaka. Nevjerojatno, trojica Engleza tvrdoglavo su nastavili vući ovo kamenje čak i kada je bilo malo nade za spas.
U svojim bilješkama, Robert Scott je, nakon što je detaljno i analizirao razloge koji su doveli do tragičnog raspleta, visoko cijenio moralne i dobrovoljne kvalitete svojih suboraca koji su ga pratili. Zaključno, obraćajući se onima u čije je ruke dnevnik pao, zamolio ih je da učine sve kako njegova rodbina ne bi bila prepuštena na milost i nemilost sudbini. Posvetivši nekoliko oproštajnih redaka svojoj supruzi, Scott joj je oporučio da osigura da njihov sin dobije odgovarajuće obrazovanje i da može nastaviti svoje istraživačke aktivnosti.
Usputrecimo, u budućnosti je njegov sin Peter Scott postao poznati ekolog koji je svoj život posvetio zaštiti prirodnih resursa planeta. Rođen neposredno prije dana kada je njegov otac otišao na svoju posljednju ekspediciju, doživio je duboku starost i umro 1989.
Negiranje javnosti uzrokovano tragedijom
U nastavku priče, treba napomenuti da je nadmetanje dviju ekspedicija, koje je rezultiralo otkrićem Južnog pola za jednu, a smrću za drugu, imalo vrlo neočekivane posljedice. Kad su završile proslave povodom ovog, naravno, važnog zemljopisnog otkrića, prestale su čestitke i prestao pljesak, postavilo se pitanje moralne strane onoga što se dogodilo. Nije bilo sumnje da je neizravno uzrok smrti Britanaca ležao u dubokoj depresiji uzrokovanoj pobjedom Amundsena.
Ne samo u britanskom, već i u norveškom tisku bilo je izravnih optužbi na račun nedavno odaženog pobjednika. Postavilo se sasvim razumno pitanje: je li Roald Amundsen, iskusan i vrlo iskusan u proučavanju ekstremnih geografskih širina, imao moralno pravo privući ambiciozne, ali bez potrebnih vještina, Scotta i njegove suborce u natjecateljski proces? Zar ne bi bilo ispravnije pozvati ga da se ujedini i radi zajedno na ostvarenju svog plana?
Amundsenova misterija
Kako je na to reagirao Amundsen i je li krivio sebe što je nesvjesno izazvao smrt svog britanskog kolege, pitanje je koje je zauvijek ostalo bez odgovora. Istina, mnogi od onih koji su bliskipoznavali norveškog istraživača, tvrdili su da su vidjeli jasne znakove njegove mentalne zbunjenosti. Konkretno, kao dokaz tome mogli bi poslužiti njegovi pokušaji javnih isprika, koji su bili potpuno nekarakteristični za njegovu ponosnu i pomalo arogantnu narav.
Neki biografi skloni su vidjeti dokaze samo-neoproštene krivnje u okolnostima Amundsenove vlastite smrti. Poznato je da je u ljeto 1928. otišao na arktički let, koji mu je obećavao sigurnu smrt. Sumnju da je unaprijed predvidio vlastitu smrt izazivaju pripreme koje je napravio. Amundsen ne samo da je sve svoje poslove doveo u red i isplatio vjerovnike, već je i prodao svu svoju imovinu, kao da se neće vratiti.
Šesti kontinent danas
Ovako ili onako, otkriće Južnog pola napravio je on i nitko mu neće oduzeti tu čast. Danas se na južnom vrhu Zemlje provode velika znanstvena istraživanja. Upravo na mjestu gdje su Norvežani svojedobno očekivali trijumf, a Britanci - najveće razočaranje, danas je međunarodna polarna postaja "Amundsen-Scott". U njegovom imenu, ova dva neustrašiva osvajača ekstremnih širina nevidljivo su se ujedinila. Zahvaljujući njima, Južni pol na kugli zemaljskoj danas se doživljava kao nešto poznato i sasvim nadohvat ruke.
U prosincu 1959. sklopljen je međunarodni ugovor o Antarktiku, koji je u početku potpisalo dvanaest država. Prema ovom dokumentu, svaka zemlja ima pravo provoditi znanstvena istraživanja na cijelom kontinentu južno od šezdesete geografske širine.
Zahvaljujući tome danas brojne istraživačke stanice na Antarktiku razvijaju najnaprednije znanstvene programe. Danas ih ima više od pedeset. Znanstvenici imaju na raspolaganju ne samo zemaljska sredstva za praćenje okoliša, već i zrakoplovstvo, pa čak i satelite. Rusko geografsko društvo također ima svoje predstavnike na šestom kontinentu. Među postojećim postajama nalaze se veterani poput Bellingshausena i Druzhnaya 4, kao i relativno nove - Russkaya i Progress. Sve govori da velika geografska otkrića ne prestaju ni danas.
Kratka priča o tome kako su hrabri norveški i britanski putnici, prkoseći opasnostima, težili svom cijenjenom cilju, može samo općenito prenijeti svu napetost i dramatičnost tih događaja. Pogrešno je njihov dvoboj smatrati samo borbom osobnih ambicija. Nedvojbeno je u tome glavnu ulogu odigrala žeđ za otkrivanjem i želja za utvrđivanjem prestiža svoje zemlje, izgrađene na istinskom domoljublju.
