Koliko kilometara u milji? Ovo pitanje prije 250-300 godina zbunilo bi ne samo iskusnog putnika, već i znanstvenika. Koju milju? A što je kilometar?
Riječ "milja" dolazi od rimskog milia passum, odnosno tisuću koraka. Rimljani su udaljenost označavali kao tisuću duplih koraka legionara. Potreba za mjerenjem duljine, i to ne samo ceste, nego i pojedinih objekata, oduvijek je bila kod ljudi. Udaljenost je bila vezana i za let strijele, i za dnevni marš, pa čak i za lule - to jest, dok hodate, popušite određeni broj lula.
Naročito su popularni bili nazivi mjera za duljinu koji su povezani s nazivom dijelova tijela. Ovo je, na primjer, lakat - 0,5 metara, raspon - oko 20 cm, stopalo - oko 30 cm. Potonji je s engleskog preveden kao "korak, noga". Očito je takav sustav prilično nezgodan. Uostalom, noge, ruke i koraci svih ljudi su različite duljine.
Do kraja devetnaestog stoljeća u Europi je bilo preko četrdeset različitih milja za mjerenje udaljenosti na kopnu. Odgovor na pitanje kolikokilometara po milji uvelike varira čak iu susjednim zemljama.
Rimska milja, prema različitim izvorima, bila je 1483 ili 1598 metara. Susjedna Engleska i Škotska imale su različite kilometre. Engleski je bio kraći, u njemu je bilo 1609 metara, u škotskom - 1808 m. Njemačka milja bila je mnogo duža - 7420 metara. Slična je situacija bila i u Rusiji. Ovdje se milja rijetko koristila kao kopnena mjera duljine, uglavnom se koristila za rješavanje metričkih problema. Ruska milja sastojala se od sedam versta i bila je 7468 metara.
Ali sve rekorde udaljenosti potukli su miljama skandinavskih zemalja. Švedska milja imala je duljinu od 10688 m, a norveška milja mogla je dobiti titulu najduže - bila je 11298 m.
Naravno, ova situacija mnogima nije odgovarala. A 1875. u Parizu, XVII zemlje potpisale su metričku konvenciju, kojoj su se kasnije pridružile i druge države. U upotrebu su ušli metri, kilometri, kilogrami. Sada se sve ekonomski razvijene zemlje pridržavaju decimalnog metričkog sustava. Sada odgovorite na pitanje: "Koliko kilometara u 1 milji?" puno lakše, unatoč činjenici da su kilometri izvan upotrebe. Obrnuti problem također se lako rješava. Pretpostavimo da smo pročitali da su objekti razdvojeni za 1 milju. Koliko će kilometara putnik morati prijeći? Postoji točan odgovor. Koliko kilometara u milji sada se točno zna. Kopnena milja je 1.608 km, a nautička milja 1.853 km.
Uz nautičku milju sve je u početku bilo nešto jednostavnije. Uostalom, u moru ne možete izmjeriti udaljenost koracima. Da bi odgovorili na pitanje koliko kilometara u milji, mornari su se morali osloniti na astronomske izračune. Nautička milja bila je uvjetno jednaka jednoj minuti geografske širine, odnosno 1853 metra, odnosno ako brod plovi jednu nautičku milju duž meridijana, njegova će se lokacija promijeniti za točno jednu minutu geografske širine.
Istina, ovdje postoji mala kvaka. Naša Zemlja nije baš kugla, ona je spljoštena od polova. I ispada da je na ekvatoru udaljenost koja dijeli jednu minutu geografske širine od druge malo veća. Stoga postoji još jedna jedinica mjerenja udaljenosti - ekvatorijalna nautička milja. To je 1855 metara.
