Točan datum Vitovtova rođenja nije poznat. Prema sekundarnim opisima u analima, povjesničari su zaključili da je rođen oko 1350. godine. Veliki vojvoda Litve Vitovt bio je sin Keistuta i nećak Olgerda, a rođenjem nije tražio vlast nad cijelom državom. Svoj vrhunski položaj među svojim sunarodnjacima dokazao je tijekom godina u brojnim građanskim i stranim ratovima.
Borba za moć
Godine 1377. umro je Vitovtov ujak, veliki knez Litve Olgerd. Vlast je prešla na njegovog sina Jagela. Keistut, koji je bio troški knez, prepoznao je svog nećaka kao seniora i vratio se svom svakodnevnom poslu – borbi protiv katoličkih križara koji su stvarali svoje vojne redove u b altičkim državama. Jagiello se, međutim, bojao svog ujaka. Osim toga, njegova paranoja bila je pojačana savjetima onih koji su mu bili bliski.
Jagiello je sklopio savez s križarima kako bi lišio Keistuta njegove sudbine. Ubrzo je počeo građanski rat u kojem je sudjelovao i budući veliki knez Litve Vitovt. 1381. zajedno s ocem pobijedio je Jagiella. Keistut je nakratko postao vladar cjelinezemlja, a Vitovt - njegov nasljednik.
Građanski rat
Već sljedeće godine - 1382., u Litvi je izbio ustanak protiv vlasti Keistuta. Zajedno s Vitovtom bio je zarobljen i zadavljen u zatvoru. Sin je pobjegao u posjed Teutonskog reda. Tri godine kasnije Poljska i Litva su ušle u uniju, čime su se zapravo spojile u jednu državu. Jagelo je svoju prijestolnicu premjestio u Krakov. U isto vrijeme, Vitautas je od svog rođaka ishodio povratak Velikog vojvodstva njemu kao guverneru.
Međutim, ubrzo je sukob između njih izbio s novom snagom. Vitovt je opet morao bježati u križare, gdje je živio tri godine, pripremajući se za trijumfalni povratak u domovinu. Godine 1392., nakon niza bitaka, braća su potpisala Ostrovski sporazum. Veliki knez Litve Vitovt ponovno je povratio svoju titulu. Formalno se priznao kao vazal poljskog kralja, ali povjesničari smatraju 1392. datumom početka njegove stvarne neovisne vladavine.
Kampanje protiv Tatara
Nakon završetka građanskog rata, Vitautas je konačno mogao skrenuti pozornost na vanjske neprijatelje Litve. Na južnim granicama njegova država graničila je sa stepom koja je bila pod kontrolom Tatara. Godine 1395. kan Zlatne Horde, Tokhtamysh, doživio je porazan poraz od Tamerlanove vojske. Pobjegao je u Vilnu tražeći tamo utočište.
Što je Vitautas učinio u ovoj situaciji? Veliki knez Litve, čija je biografija primjer aktivnog vojskovođe koji se borio sa svim opasnim susjedima, nije mogao propustiti takvu priliku. Sklonio seTokhtamysh i počeo skupljati trupe za buduće napade u stepi. Godine 1397. kneževa je vojska prešla Don i, ne naišavši na veći otpor, opljačkala i razorila tatarske logore. Kad se oslabljena horda konačno odlučila boriti, izgledi joj očito nisu išli u prilog. Litvanci su porazili stepe i uzeli više od tisuću zarobljenika.
Ali Vitovt, veliki knez Litve, nije stao na tome. Zanimljive činjenice o Krimu potaknule su ga da ode na ovaj neistraženi poluotok, gdje su Tokhtamyshovi protivnici lutali i čuvali svoje bogatstvo. Prije se litavska vojska nikada nije penjala tako duboko u neprijateljski teritorij. Vitovt se nadao da će njegovi uspjesi potaknuti Papu da proglasi sveeuropski križarski rat protiv Tatara. Ako je takva kampanja doista započela i završila uspjehom, tada bi princ mogao računati na kraljevsku titulu i značajno povećanje teritorija na istoku.
Bitka na Vorskli
Međutim, križarski rat pod patronatom Rima nije se dogodio. U međuvremenu, Tatari su uspjeli riješiti unutarnje sukobe i ujediniti se kako bi porazili zapadne neprijatelje. Stepnyakove su predvodili kan Timur Kutlug i njegov temnik Yedigei. Okupili su veliku vojsku od nekoliko desetaka tisuća ratnika.
Što bi im se moglo suprotstaviti i koga je Vytautas, veliki knez Litve, mogao okupiti pod svojom zastavom? Unutarnja politika vladara omogućila mu je da pronađe kompromis između različitih dijelova litavskog društva. Prije svega, suočio se s dilemom odnosa s ruskim pravoslavcimastanovništva koje živi u većem dijelu zemlje. Vitautas se brinuo za te ljude i njihove namjesnike, zahvaljujući čemu je mogao steći dobar glas.
Njegove ideje o kaznenoj kampanji protiv Tatara imale su odjek ne samo kod njegovog pravoslavnog stanovništva, već i kod nekih nezavisnih ruskih prinčeva. Zajedno s Vitovtom pristao je govoriti smolenski vladar. Značajna pomoć stigla je i od Poljske, pa čak i od Teutonskog reda. Ti su katolici pristali djelovati kao jedinstvena fronta protiv stepa. Konačno, s Vitovtom su bili Tatari odani Tokhtamyšu.
Snaga od oko 40.000 marširala je na istok 1399. godine. Odlučujuća bitka odigrala se na Vorskli, pritoci Dnjepra. Vitovtova vojska je prva krenula u ofenzivu, pa je čak uspjela i potisnuti Tatare. Međutim, druga polovica nomada napravila je manevar unaprijed, zaobilazeći litavsku momčad. U odlučujućem trenutku Tatari su udarili u leđa kršćanima i gurnuli ih do rijeke. Bitka je završila porazom. Sam Vitovt je bio ranjen i jedva je pobjegao. Nakon ovog neuspjeha, morao je zaboraviti na širenje u stepu i kraljevsku titulu. U bitci su poginuli mnogi ruski i litavski knezovi: vladari Polocka, Brjanska i Smolenska.
Nova unija s Poljskom
Nakon poraza kod Vorskle, Vitovtova moć bila je ugrožena. Izgubio je mnoge pristaše, dok je njegov novi protivnik postao aktivniji u Litvi. Postali su Svidrigailo Olgerdovič - mlađi Jagiellov brat i knez Vitebska. Pod tim uvjetima Vitovt je odlučio sklopiti novu uniju s Poljskom. Krajem 1400. onsusreo se s Jagiellom kod Grodna, gdje su monarsi potpisali dokument koji je označio novu etapu u razvoju odnosa između Krakova i Vilne.
Koja je bila bit ugovora i zašto je bio toliko važan? Jagiello je priznao Vitovtovo doživotno pravo posjedovanja Litve, što je zapravo Svidrigajlu oduzelo bilo kakva prava na prijestolje. Njegova je borba postala besmislena i očito osuđena na neuspjeh. Sa svoje strane, veliki vojvoda Litve Vitovt se nakon svoje smrti obvezao da će prijestolje prenijeti na Jagiella ili njegovog nasljednika. Da nije bilo njega, onda je prijestolje Litve trebalo preći na osobu izabranu glasovanjem aristokrata. Istovremeno, Poljaci su ruskim pravoslavnim bojarima jamčili jednaka prava. Ovaj ugovor postao je poznat kao Unija Vilna-Radom.
Sukob s njemačkim vitezovima
Izgubljeni rat s Tatarima bio je snažan, ali ne i smrtonosan udarac. Uskoro se Vitautas oporavio od nje. Njegov fokus bio je na odnosima s Teutonskim redom. Križari su desetljećima uzimali zemlju od Litve i Poljske dok su bili okupirani građanskim ratovima. Sada su monarsi bili saveznici, što je značilo da su bili suočeni s mogućnošću koordiniranog savezničkog djelovanja protiv Teutonskog reda.
Vytautas je bio zainteresiran za povratak zemlje Žežićana, a Jagiello je želio vratiti Istočno Pomeraniju, kao i zemlju Chelm i Michalov. Rat je počeo ustankom u Žemogiji. Vitautas je podržavao nezadovoljne teutonskom vlašću. Veliki vojvoda Litve, kratkočija je biografija niz vojnih pohoda u tijeku, odlučio je da je ovo najbolja prilika za pokretanje ofenzive protiv križara.
Kampanja protiv Teutonskog reda
U prvoj fazi rata obje strane sukoba djelovale su neodlučno. Jedini ozbiljan uspjeh Poljaka i Litavaca bilo je zauzimanje tvrđave Bydgoszcz. Ubrzo su protivnici zaključili mirovni ugovor. No, to je kratko trajalo, ispostavilo se kao predah potreban protivnicima kako bi mobilizirali svoje rezerve. Majstor reda, Ulrich von Junginen, zatražio je potporu ugarskog kralja Sigismunda Luxembourga. Drugo gorivo za Nijemce bili su strani plaćenici. U vrijeme kada su neprijateljstva nastavljena, križari su imali vojsku od 60 000 ljudi.
Poljska vojska se sastojala uglavnom od feudalaca koji su dolazili u miliciju zajedno sa svojim malim odredima. Litavce su podržavali Česi. Njihov vođa bio je Jan Žižka, budući slavni vođa Husita. Na strani Vitovta bile su i ruske jedinice, uključujući novgorodskog kneza Lugvenija. Na vojnom vijeću saveznici su odlučili ići različitim cestama u Marienburg, glavni grad Teutonskog reda. Koalicija je imala snage približno jednake snagama križara (oko 60 tisuća ljudi).
Bitka kod Grunwalda
Ako su u prvoj fazi rata njemački vitezovi napali Poljsku, sada su Poljaci i Litvanci sami napali posjede Reda. Dana 15. srpnja 1410. odigrala se odlučujuća bitka u Velikom ratu (kako je nazvana u litavskim kronikama). vojskasaveznicima su zapovijedali Jagelo i Vitovt. Veliki knez Litve, čija se portretna fotografija nalazi u svakom udžbeniku europske srednjovjekovne povijesti, već je tada bio legenda među svojim suvremenicima. Svi sunarodnjaci, pa čak i njegovi protivnici divili su se ustrajnosti i ustrajnosti vladara, zahvaljujući čemu je postigao svoje ciljeve. Sada je bio na korak od toga da svoju zemlju zauvijek oslobodi opasnosti od katoličkih križara.
Okruženje grada Grunwalda postalo je mjesto odlučujuće bitke. Prvi su stigli Nijemci. Učvrstili su vlastite položaje, iskopali kamuflirane jame za zamke, postavili svoje topove i strijelce i počeli čekati neprijatelja. Napokon su stigli Poljaci i Litvanci i zauzeli svoje položaje. Jagiello se nije žurio u napad prvi. Međutim, u najvažnijem trenutku Vitautas je odlučio napasti Nijemce bez zapovijedi poljskog kralja. Pomaknuo je svoje jedinice naprijed, neposredno nakon što su križari otvorili vatru na protivnike iz svih svojih bombardiranja.
Oko sat vremena vitezovi su pokušavali odbiti napade Litavaca i Tatara (Vytautas je u svojoj službi imao i krimsku konjicu). Konačno, maršal Reda Friedrich von Wallenrod naredio je protuofenzivu. Litvanci su se počeli povlačiti. Bio je to dobro smišljen manevar koji je pokrenuo Vitovt, veliki knez Litve. Vidio je smrt njemačke vojske okružene križarima koji su izgubili svoj organizirani sustav. Sve se dogodilo točno onako kako je zapovjednik namjeravao. Najprije su vitezovi zaključili da Litavci panično bježe i pojurili su za njima punom brzinom, a pritom su izgubili bojni red. Čim je dio njemačke vojske stigaoVitovtov tabor, knez je dao zapovijed da se zbije redove i opkoli neprijatelja. Ta je misija povjerena novgorodskom knezu Lugveniju. Odradio je svoj posao.
U međuvremenu, većina Teutonske vojske borila se s Poljacima. Činilo se da je pobjeda već u rukama Nijemaca. Jagiellovi su ratnici čak izgubili i krakovski barjak, no ubrzo je vraćen na svoje mjesto. Ishod bitke odlučen je uvođenjem u bitku dodatnih pričuva koje su čekale u pozadini. Poljaci su ih koristili učinkovitije od križara. Osim toga, Vitovtova konjica je neočekivano pogodila Nijemce s njihova boka, čime je zadala smrtonosni udarac vojsci reda. Majstor Jungingen je umro na bojnom polju.
Saveznici su pobijedili, a ovaj uspjeh zapečatio je ishod rata. Zatim je uslijedila neuspješna opsada Marienburga. Iako je morao biti uklonjen, Nijemci su pristali odreći se svih zemalja koje su prethodno zauzeli i platiti golemu odštetu. Dobiveni Veliki rat obilježio je buduću prevlast u regiji Poljske i Litve i pad katoličkih redova na B altiku. Vitovt se vratio u domovinu kao nedvojbeni heroj. Veliki vojvoda Litve vratio je Samogitiju, kako je želio uoči sukoba.
Odnosi s Moskvom
Vytautas je imao kćer jedinu Sofiju. Dao ju je u brak s moskovskim knezom Vasilijem I - sinom Dmitrija Donskog. Vladar Litve nastojao je održati prijateljske odnose sa svojim zetom, iako je to ometala njegova vlastita želja da nastavi širenje na istok na račun ruskih zemalja. dvije državepostali suprotna politička središta od kojih je svaki mogao ujediniti istočnoslavenske zemlje. Vitautas je čak kršten po pravoslavnom obredu, međutim, kasnije je prešao na katoličanstvo.
Smolensk je postao kamen spoticanja za moskovsko-litvanske odnose. Veliki knez Litve, ruski Vitovt, pokušao ju je nekoliko puta pripojiti. Također je aktivno intervenirao u unutarnju politiku Pskovske i Novgorodske republike. Poslali su vojske na Vitauta, kao što je bio slučaj s bitkom kod Grunwalda. Na račun ruskih zemalja, veliki knez je proširio granice svoje države na obale Oke i Mozhaisk u blizini Moskve.
Unuk velikog kneza Litvanije Vitovt bio je sin Vasilija I Vasilija Mračnog II. Popeo je na prijestolje kao dojenče 1425. godine. Njegov je otac razumio da Moskva ima premalo snaga da bi se istovremeno borila protiv Litavaca i Tatara. Stoga je na sve moguće načine popuštao svome tastu u graničnim sporovima, izbjegavajući rat. Vasilij I, umirući, zamolio je Vitovta da zaštiti novog kneza od zadiranja u vlast. Unuk litvanskog velikog kneza Vitovta bio je Vasilij II. Upravo taj odnos nije dopustio pretendentima na prijestolje da izvedu državni udar.
Posljednje godine
Do kraja života, veliki vojvoda Vitovt od Litve bio je najstariji monarh u Europi. Godine 1430. imao je 80 godina. Uoči obljetnice, vladar je organizirao kongres u Lucku, na koji je pozvao Jagiella, Sigismunda Luksemburga (koji je ubrzo postao car Svetog Rimskog Carstva), papinske legate i brojne ruske knezove. Sama činjenica da je toliko moćnih vladara došlo na ovaj događaj već ukazuje da je Vitautas bio jedna od najznačajnijih političkih ličnosti svog vremena.
Izgledi za krunidbu starca raspravljali su na kongresu u Lucku. Da je uzeo titulu ekvivalentnu Jagiellovoj, tada bi Litva konačno postala neovisna i dobila zaštitu na Zapadu. Međutim, Poljaci su se odupirali krunidbi. Nikad se nije dogodilo. Vitovt umire nedugo nakon kongresa u Trokima, 27. listopada 1430. godine. Mjesto njegovog ukopa još uvijek nije poznato. Vitovt je bio veliki knez Litve 38 godina. Za vrijeme njegove vladavine pao je procvat ove države. Sljedeći knezovi pali su u konačnu ovisnost o Poljskoj. Unija dviju zemalja zvala se Commonwe alth.
