Povijest starog Egipta trajala je nekoliko tisućljeća. Za to vrijeme država se uspjela nekoliko puta raspasti, ujediniti i promijeniti svoje kulturne temelje. Zato staroegipatska povijest ima dobro uspostavljenu periodizaciju koja pomaže da se dobije opća predodžba o kronologiji tih drevnih događaja.
Prapovijest
Civilizacija koja je nastala na obalama Nila smatra se možda najstarijom na Zemlji. Međutim, čak i prije njegovog formiranja, ljudi su živjeli u sjeveroistočnoj Africi. To su bile kulture gornjeg paleolitika koje su se pojavile prije 40 000 godina. Općeprihvaćena periodizacija povijesti starog Egipta počinje od ove točke. Najranije arheološke kulture su aterijanska i hormusanska. Pronađeni povezani artefakti rijetki su i fragmentarni.
Spomenici halfanske kulture pripadaju mezolitičkom dobu. Njegovi tragovi sačuvani su ne samo u Egiptu, već iu Nubiji. U neolitu su se pojavili nositelji fajumske kulture A, koji su u Afriku stigli s Bliskog istoka. Preživjeli su ostaci njihovih naselja, uključujući naselja El-Omari i Merimde.
Mnoga plemena privukla su Drevni Egipat. Periodizacija pokazuje koliko su se često ljudi ovdje mijenjali u pretpovijesno doba. Egipat je bio tranzitna regija – granica između Azije i Afrike. U kasnom neolitu na njemu se formiraju tasijska, badarska i gerzeanska arheološka kultura. Posljednju od njih zamijenila je dinastija Zero.
Predinastički Egipat
Oko pet tisuća godina prije Krista nastao je predinastički stari Egipat. Periodizacija povijesti pokazuje da je tada počelo raspadanje zastarjelih plemenskih odnosa. Počelo je nastajati društvo u kojem su već postojale odvojene klase. Pojavili su se robovlasnički odnosi, a potom robovlasničke države.
Još nije postojao ujedinjeni Egipat. Konsolidacija je oduzela značajno vrijeme. Tome je pridonio razvoj poljoprivrede i izgradnja naselja s utvrđenim zidinama. Naseljavanje stanovnika Egipta je ojačano. Pojavili su se metalni proizvodi: igle, igle, zlatni nakit.
Vjerojatno je 3200. godine prije Krista nastala dinastija Zero. Ovaj izraz koriste stručnjaci za označavanje niza egipatskih vladara koji su vladali u Donjem i Gornjem Egiptu. Nisu bili rođaci, već su bili samo suvremenici. U razdoblju nulte dinastije započeo je proces ujedinjenja zemlje.
Rano kraljevstvo
S pojavom ranog kraljevstva, počeo je vladati prvi faraon Menes, koji je pripadao 1. dinastiji. Konačno je ujedinio Donje i Gornje kraljevstvo u jedinstveni Egipat. Glavni grad ove drevne države bio je Memphis. Istodobno, gradnja čeričanih grobnica za vladare koji su se zateklipreteče poznatih piramida.
Prvi faraoni su se borili s beduinima i organizirali kampanje u susjednoj Nubiji. Periodizacija i kronologija povijesti starog Egipta govori da najstariji znanstveni uspjesi Egipćana (na području astronomije i geometrije) pripadaju razdoblju ranog kraljevstva. U 28. stoljeću prije Krista rođena je pomorska trgovina s levantinskim gradovima na Mediteranu.
I i II dinastije pripadaju ranom kraljevstvu. U njihovo doba razvilo se pismo i pojavili su se prvi anali. Razvio se politeizam - vjerovanje u mnoge bogove koji su personificirali sile prirode, života, smrti, itd. Država je kontrolirala navodnjavanje na obalama Nila.
Staro kraljevstvo
Znanstvenici pripisuju granicu između ranog i starog kraljevstva XXVII stoljeću pr. e. Faraon Sanakht postao je osnivač nove države. Drevno kraljevstvo uključuje III-VI dinastije. U tom razdoblju dogodio se neviđeni ekonomski, kulturni i vojno-politički rast egipatske civilizacije.
Postojale su piramide koje su zamijenile mastabe. Na gradnju ovih monumentalnih arhitektonskih spomenika tjerani su obrtnici, seljaci i robovi. Država je bila strogo centralizirana i, imajući resurse moći, mobilizirala je stanovništvo prema vlastitom nahođenju. Stari Egipat, čiju su periodizaciju sastavili moderni arheolozi i povjesničari, pod faraonom Pepijem I. osvojio je južnu Siriju. U XXIV stoljeću pr. e. svećenički pojednostavljeno pisanje odvojeno od uobičajenog hijeroglifa. Prema kronikama, jedan od faraona Starog Kraljevstva, Pepi II, vladao je 94 godine, što je svojevrsni povijesni zapis.
Fragmentacija
Nakon pada Starog kraljevstva u Egiptu, započela je era fragmentacije. Obuhvaća 7.-10. dinastije. U to vrijeme zemlja je zapala u anarhiju. Zapravo, faraoni nisu imali nikakvu moć i bili su samo nominalne figure. Periodizacija povijesti države u starom Egiptu takva je da su u eri fragmentacije nomarhi koristili stvarni utjecaj, od kojih je svaki vladao određenim gradom ili pokrajinom.
Kolaps države doveo je do uništenja jedinstvenog sustava kanala za navodnjavanje, što je dovelo do devastacije i sve veće gladi. Brojne su bande pljačkale grobnice i hramove. Stari Egipat, čiju periodizaciju, društvenu i političku strukturu nastavljaju proučavati stručnjaci iz različitih zemalja, u to je vrijeme uvelike patio od napada susjednih nomada.
Srednje Kraljevstvo
Razdoblje rascjepkanosti završilo je kada su se pojavile dvije sile sposobne ponovno ujediniti Egipat. U borbi za prevlast sukobila su se kraljevstva Herakleopolisa i Tebe. Sukob među njima trajao je nekoliko desetljeća. Konačno, Teba je pobijedila, a vladar ovog grada, Mentuhotep II, osnovao je XI dinastiju.
Era koja je započela u 21. stoljeću prije Krista zvala se Srednje kraljevstvo. Uključuje ne samo XI, već i XII dinastiju. U to vrijeme državu je karakterizirala slaba centralizacija za antičke despotije, koja se, međutim, nije miješalaEgipatska civilizacija da pokori Bliski istok. Iz zemalja istočnog Sredozemlja na obale Nila dopremalo se srebro, bakar, zlato i druga vrijedna dobra. Srednje kraljevstvo bilo je najbogatija država svog doba. Periodizacija kulture starog Egipta kaže da je u tom razdoblju doživjela nacionalna staroegipatska književnost (najpoznatija priča se smatra “Priča o Sinuheu”).
Propadanje
Razdoblje nove političke fragmentacije počelo je 1782. pr. e., a završio je 1570. pr. e. Država je bila podijeljena na nezavisne pokrajine. Istodobno su ga napali stranci, Hiksi. Periodizacija povijesti starog Egipta je izmjena era prosperiteta i propadanja zemlje. Tijekom novog pada država je bila u dubokoj krizi. Vladari su kontrolirali samo deltu Nila i nisu se mogli nositi s provincijama koje su željele neovisnost.
Na kraju su titulu faraona preuzeli vođe Hiksa. Njihova vladavina uključuje XV i XVI dinastije. Teba je bila glavno središte otpora strancima. Njihovi vladari danas se svrstavaju u XVII dinastiju. Oni su protjerali Hikse i okupili zemlju oko Tebe. Tadašnja periodizacija povijesti starog Egipta, ukratko, puno je različitih segmenata, čiji detalji često ostaju nepoznati.
Novo kraljevstvo
Novo kraljevstvo postojalo je u XVI-XI stoljeću prije Krista. Ovo je "klasično" razdoblje. O njemu je sačuvana većina podataka. U ovoj eri, pravila, uključujući i mladićaTutankamon, otkriće čije je grobnice bio najveći arheološki događaj 20. stoljeća.
Novo kraljevstvo ostavilo je za sobom još jedno značajno ime. Faraon Ehnaton pokušao je reformirati egipatsku religiju. Napustio je nekadašnji panteon i prisilio zemlju da se moli jedinom bogu. Ehnatonovi napori bili su uzaludni. Politeizam je ubrzo oživljen.
U Novom kraljevstvu (dinastije od osamnaeste do dvadesete) živjela je petina ljudske populacije planeta. Periodizacija umjetnosti starog Egipta odnosi se na ovo doba najveći broj spomenika koji su preživjeli do danas. Novo kraljevstvo je palo nakon što je svećenički stalež preuzeo vlast na jugu zemlje. Kolapsu je prethodila "katastrofa brončanog doba", kada su "narodi mora" napali Egipat u 12. stoljeću prije Krista, nanijevši veliku štetu zemlji.
Split
Posljednje razdoblje egipatske fragmentacije nastavilo se u XI-VI stoljeću prije Krista. Za to vrijeme dinastije su se promijenile iz Dvadeset prve u Dvadeset šestu. Zbog građanskih sukoba, Egipat je prestao tražiti vodstvo u istočnom Mediteranu. Država je izgubila svoje posljednje posjede na Bliskom istoku i u Feniciji. Libijci su se nastavili naseljavati u Donjem Egiptu. Vođe ovih stranih plemena postali su vladari noma, postali su povezani s egipatskim plemstvom.
Na vrhuncu rascjepkanosti, zemlja je bila podijeljena na pet slabih kraljevstava. Periodizacija povijesti starog Egipta sastoji se od mnogih razdoblja, ali je u tom razdoblju najveći broj dinastija iunutarnjih ratova. Fragmentirana zemlja redovito je postajala meta etiopske agresije na jugu i Asirije na sjeveru.
Kasno kraljevstvo
Povjesničari ujedinjuju dinastije od XXVII do XXX u kasnom razdoblju starog Egipta. Njegov kronološki okvir: 525.-332. pr. Početak Kasnog kraljevstva smatra se osvajanjem doline Nila od strane Perzije. Sjeveroistočna Afrika smatrana je šestom satrapijom Ahemenidskog Carstva. Memphis je ponovno postao administrativno središte zemlje.
Kada je izbio rat između Perzije i Grčke, Heleni su napali Egipat, nadajući se antiperzijskom ustanku lokalnog stanovništva, ali pobuna se nikada nije dogodila. Posljednje razdoblje neovisnosti zemlje datira iz 4. stoljeća pr. Faraoni su pokušali obraniti vlastiti suverenitet, iskorištavajući hitne probleme Perzijanaca. Ipak, Artaksersk III ponovno je osvojio Egipat. Druga perzijska dominacija trajala je samo dvadeset godina.
Aleksandar Veliki osvaja Egipat
U 4. stoljeću prije Krista, Stari Egipat, čija je kronologija i periodizacija puna oštrih zaokreta, postao je dio makedonske države. Ako su se prije toga ljudi s obala Nila razvijali kao istočna civilizacija, sada su postali dio jedinstvenog heleniziranog prostora.
Osvojivši Perziju, Aleksandar Veliki počeo je širiti drevnu grčku kulturu na Bliskom istoku. 332. godine prije Krista došao je red na Egipat, koji je bio dio poražene moći Ahemenida. Aleksandar je osvojio jednu afričku zemlju i proglasio se faraonom. NAu delti Nila sagradio je novu luku, koja je postala jedan od najvećih gradova antike. Aleksandrija je poznata po svojoj knjižnici i svjetioniku (jednom od 7 svjetskih čuda). Isti grad postao je groblje slavnog vojskovođe.
Ptolemejsko razdoblje
Ptolemejsko razdoblje posljednje je poglavlje u povijesti starog Egipta. Ime je dobio u čast dinastije koja je uspostavila svoju vlast nad zemljom nakon prerane smrti Aleksandra Velikog. Njegovi suradnici (diadochi) podijelili su vlast velikog zapovjednika. Jedan od njih, Ptolemej, postao je vladar Egipta.
Iako je zemlja ostala neovisna još tri stoljeća, više nije bila neovisna civilizacija. Kao što je gore spomenuto, Egipat je bio pod jakim utjecajem helenističke kulture. Sve je bilo pomiješano - od jezika do religije. Aleksandrija je postala prijestolnica iz koje se vladalo Starim Egiptom. Periodizacija povijesti ove zemlje kaže da je za vrijeme procvata Ptolemeja njihova država posjedovala ne samo dolinu Nila, već i Palestinu, Cipar, dio Sirije i Male Azije.
U međuvremenu je na području moderne Italije raslo novo veliko carstvo. Osvojivši Zapadno Sredozemlje, Rimska Republika je okrenula pogled prema istoku. Konzul Oktavijan August objavio je rat Egiptu, gdje je vladala Kleopatra. Zemlja je osvojena 30. godine prije Krista. Tada je Rimska republika postala carstvo. Egipat je proglašen jednom od svojih provincija i konačno je izgubio neovisnost.
