Kraj 15. i cijelo 16. stoljeće postalo je vrijeme revolucionarnih događaja za Europu. Bilo je to doba velikih geografskih otkrića, koja će uskoro cijeli svijet dovesti do velikih promjena, značajno mijenjajući njegov izgled. Osim jednostavnog pojavljivanja novih teritorija na raspolaganju Europljanima i nastanka novih država na njima u budućnosti, ova putovanja dovela su do promjene cjelokupnog svjetonazora društva Starog svijeta. Dokazana činjenica da
zemlja je okrugla, nije postao odlučujući u usponu humanizma i načela znanstvenog znanja, ali je dao važan doprinos oslobađanju Europe od srednjovjekovne religijske skolastike. Osim toga, otvaranje novih trgovačkih puteva, novi oblici ropstva velikih razmjera, stvaranje kolonijalnog sustava, pojava u Europi nebrojenih zlatnih rezervi mezoameričke civilizacije doveli su do promjene društveno-ekonomskih i političkih odnosa u Europi. Stari svijet. Sve je to pridonijelo nastanku kapitalizma, građanskog društva, koncepta nacija, općenito, svijeta kakvog ga danas poznajemo.
Spomenikpioniri
Naravno, vrijeme velikih djela nije moglo ne ostaviti u sjećanju Europljana i njihovih heroja. Bili su to oni koji su osobno sudjelovali u putovanjima, stvarajući preduvjete za novi svijet, i oni koji su svojim radom omogućili ta putovanja. Danas se u Lisabonu uzdiže spomenik otkrivačima koji u kamenu ovjekovječuje 33 lika koji su pridonijeli otkriću. Spomenik se uzdiže na obalama Atlantskog oceana, a lica su mu usmjerena u plavu daljinu, kuda su prije petsto godina plovili brodovi u potrazi za novim svjetovima.
Tko je Amerigo Vespucci?
Ime ovog čovjeka nije bilo među otkrivačima ovjekovječenim u kamenu na obali Portugala. Međutim, on je utjecao na razvoj događaja ništa manje od drugih. Amerigo Vespucci bio je sin firentinskog javnog bilježnika. U mladosti je stekao dobro obrazovanje, svladavši fiziku, astronomiju, navigaciju, latinski jezik i teologiju. Godine 1490. stupio je u službu trgovačke kuće koja se nalazila u Sevilli i u vlasništvu njegova sunarodnjaka Donata Berarrdija. Ovo je postao važan trenutak u sudbini mladića, jer je upravo ova trgovačka kuća neko vrijeme sponzorirala putovanja Kristofora Kolumba. Očito su se u tom razdoblju sreli.
Pa tko je otkrio Novi svijet?
Danas mnogi znaju koji je kontinent otkrio Amerigo Vespucci, a tko ne zna, nije teško pogoditi kojem je kontinentu suglasno ovo ime. No, i naše sjećanje govori da je prvi Europljanin koji je otkrio Novi svijet bioKristofer Kolumbo. Zašto se onda to dogodilo? Zašto je kopno na kraju dobilo ime po Amerigu Vespucciju - Amerika? Po prvi put u moderno doba, Europljani
ispustio se na otoke u blizini ovog kontinenta 1492. godine. Bila je to ekspedicija Kristofora Kolumba i nitko danas ne osporava njegovo pravo da otkrije. Međutim, putnik nije razumio i do svoje smrti (1506.) nije znao da nije pronašao novi put u Indiju, već novo kopno. Ovo otkriće pripada Amerigu Vespucciju, koji, inspiriran uspjesima drugih putnika, 1499. i 1501. godine samostalno putuje u tajanstvene zemlje. Nakon što je istražio obalu i vratio se u Europu, prvi je rekao da je preko oceana očito pronađen novi kontinent, a nikako Azija ili otoci, te čeka svoju studiju. To je posebno naznačeno u pismu Ameriga Medičijima iz 1503. Na dodjelu njegovog imena kontinentu utjecala je i činjenica da je Firentinac objavio niz bilješki o vlastitim putovanjima, upoznavajući Europu s prekomorskim svijetom. Ono što Kolumbo nije učinio. Međutim, pošteno je reći da Amerigo nikada nije inicirao ime kontinenta u njegovu čast i vjerojatno nije ni znao za to do svoje smrti. Inicijativa pripada europskim prodavačima knjiga s početka 16. stoljeća, upoznati s otkrićima, uglavnom iz vijesti jednog Firentinca.
