Lik kneza Svyatoslava Vsevoloviča jedan je od najsvjetlijih i najzanimljivijih među ruskim prinčevima XII stoljeća. U raznim vremenima vladao je Turovom, Vladimirom-Volinskim, Novgorod-Severskim, Černigovom i Kijevom. U vojnim pohodima Svyatoslav je putovao po cijeloj Rusiji, posjetio daleke južne stepe i postao prijetnja nomadskim Polovcima.
Rane godine
Budući knez Svjatoslav Vsevolodovič rođen je oko 1123. godine u obitelji Vsevoloda Olgoviča, koji je vladao u Černigovu, a potom u Kijevu. Činjenica je bila da se u prvoj polovici 12. stoljeća dosad jedinstvena staroruska država konačno raspala na desetak sudbina. Svaki od njih bio je pod kontrolom određene Rurikovičeve grane.
Svyatoslav Vsevolodovich pripadao je Olgovićima - to je bio opći naziv klana koji je vladao u Černigovu. U njegovo doba, Kijev se još uvijek nominalno smatrao glavnim gradom Rusije, a svaka velika feudalna obitelj pokušavala je uspostaviti svoju kontrolu nad njim. Svyatoslavov otac Vsevolod učinio je to 1139. godine. Poslao je sina za namjesnika, prvo u Turov, a potom u Vladimir-Volynski. Tako je mladost dobila prvo prinčevsko iskustvo.
Sudjelovanje ugrađanski sukobi
Vsevolod Olgovič umro je 1139. Nakon njegove smrti započela je oružana borba za prijestolje Kijeva. Bivši red, kada je najstariji sin naslijedio svog oca, bio je uništen, a sada je nekoliko prinčeva istovremeno polagalo pravo na glavnu rusku kneževinu. Vsevolodov nasljednik bio je njegov brat Igor Olgovič. Međutim, Izyaslav Mstislavovič nije bio zadovoljan time, čiji je otac također nekada vladao Kijevom.
Tko je Igor za kijevskog kneza Svjatoslava Vsevolodoviča? Bio mu je stric, pa je nećak uzdržavao svog rođaka. Međutim, samo nekoliko mjeseci nakon što je stupio na prijestolje, Igora je svrgnuo Izyaslav, koji ga je poslao u samostan. Nešto kasnije, redovnik je potpuno ubijen tijekom narodnih nemira u Kijevu.
Jurij Dolgoruki iz Rostovsko-Suzdaljske kneževine objavio je rat Izjaslavu Mstislavoviču, koji je počeo vladati gradom. Također nije bio nesklon uspostavljanju kontrole nad Kijevom. Svyatoslav Vsevolodovich je u tom sukobu podržao Izjaslava, koji je bio njegov ujak po majci, i dao mu je nekoliko gradova Volyna u nasljeđe.
U Černihivu
U 1157-1164. Svyatoslav je vladao Novgorod-Severskim, a nakon smrti strica Svyatoslava Olgoviča, dobio je Černigov, glavno naslijeđe svoje obitelji. Knez se oduvijek odlikovao samostalnom politikom. 1169. nije podržao Andreja Bogoljubskog (iz Vladimira) u njegovom ratu protiv Kijeva. Rezultat te kampanje bila je neviđena pljačka drevnog i bogatog grada.
Protiv Kijeva (gdjekojim je vladao Mstislav Izjaslavovič) ujedinio je čitavu koaliciju knezova. Uključivao je najbliže Svyatoslavove rođake - rođake Igora i Olega Severskog, a samo je jedan Svyatoslav Vsevolodovič odbio sudjelovati u građanskom sukobu.
Nakon propasti, Kijev više nije igrao dominantnu ulogu u Rusiji (prešao je na gradove Rostov i Vladimir), ali je ostao kost razdora za brojne južnjačke knezove. Godine 1173. Yaroslav Izyaslavovich je počeo polagati pravo na grad. Svyatoslav ga nije podržao i sam je nakratko zauzeo grad. Kao odgovor na to, njegov rođak Oleg je krenuo u rat s njim, opsjedajući tvrđavu Starodub.
Svyatoslav također nije sjedio besposlen i opsjedao je Novgorod-Severski. Samo u posljednjem trenutku sukob nije eskalirao u međusobni rat velikih razmjera. Knez Svjatoslav Vsevolodovič napustio je Kijev, ali ga je ipak prepustio Jaroslavu Izjaslavoviču, vratio se u Černigov i sklopio mir sa svojim rođakom.
Sukob s Rostislavichima
Kao i drugi južni prinčevi, Svjatoslav je bio u stanju stalnog rata s Polovcima, koji su izvodili razorne napade na pogranične gradove i sela. Godine 1176. stepe su porazile koaliciju nekoliko Rurikoviča, što je dovelo do novih razornih pljački. Svyatoslav, koji nije sudjelovao u toj kampanji, zahtijevao je od sljedećeg kijevskog kneza Romana Rostislavoviča da liši svog mlađeg brata Davida, koji je bio kriv za neuspješan ishod bitke protiv nomada.
Vladar drevne prijestolnice odbio je kazniti svojenajbliža rodbina. Umjesto toga, sam je Roman bio prisiljen dati Kijev Svjatoslavu. Uskoro se černigovski knez stvarno preselio na obale Dnjepra. No, na novom mjestu našao se u krajnje neugodnom položaju. Iako je Svyatoslav posjedovao Kijev, ostatak kijevske zemlje s mnogim tvrđavama i gradovima pripadao je nekolicini braće Rostislavich, koji su također posjedovali Smolensk.
Privremeni gubitak Kijeva
Godine 1180. Svjatoslav Vsevolodovič iz Kijeva započeo je rat protiv Rostislaviča. Napao je Davidove gradove, ali je i sam nakratko izgubio Kijev u koji je u njegovu odsutnost ušao Rurik (također Rostislavich). Iako je Svyatoslav nekoliko godina vladao obalama Dnjepra, usredotočio se prvenstveno na interese svoje rodne Černigovske kneževine. Zato gubitak Kijeva nije teško pogodio monarhove sposobnosti.
Vrativši se u Černigov, knez se počeo pripremati za nastavak rata s Rostislavićima. Međutim, neočekivano je dobio novog protivnika - Vsevoloda Veliko gnijezdo, koji je vladao u Vladimiru. Ovaj je knez objavio rat rjazanskom vladaru Romanu Gleboviču, Svjatoslavovom savezniku i zetu.
Veleposlanici su stigli iz Černigova k Vsevolodu, koji je pokušao riješiti sukob. Šef izaslanstva bio je sin Svyatoslava Gleba. Vsevolod je zarobio kneza, što je zapravo bila objava rata. U događajima koji su uslijedili jasno su se očitovale karakteristike Svyatoslava Vsevolodoviča. Nije se bojao rata s nekoliko kneževina odjednom i odlučio je prvi zauzetipreuzmi inicijativu.
Putovanje u sjeveroistočnu Rusiju
Vsevolod je mogao biti kažnjen samo napadom na vlastitu zemlju. Tako je Svyatoslav i učinio, započevši 1181. godine svoj poznati pohod na sjever, tijekom kojeg je na čelu vojske prešao put od 2 tisuće kilometara. Svi najbliži rođaci koje je Svyatoslav Vsevolodovič imao samo su sudjelovali u kampanji. Knez Trubčevski, knez Severski, knez Kurski i ostali Olgoviči stajali su pod istim barjakom.
Svyatoslav je napustio dio ujedinjene vojske u Černigovu u slučaju napada Rurika Rostislaviča. Glavne snage krenule su prema Vladimiru. Postrojbe Vsevoloda i Svyatoslava susrele su se na suprotnim obalama Vlene. Bitka se nikad nije dogodila. Vladimirski knez se utvrdio u planinama, gdje mu je bilo krajnje nezgodno napadati. Sam Vsevolod nije poduzeo nikakve aktivne korake. Kao rezultat toga, zbog početka proljeća, Svyatoslav se okrenuo u suprotnom smjeru, zapalivši usput gradić Dmitrov.
Povratak u Kijev
Napuštajući sjeveroistočnu Rusiju, černihivska vojska otišla je u grad Drutsk, gdje je David Rostislavich bio pod opsadom. Knez je uspio pobjeći, ali je nakon toga Svjatoslav bez ikakve borbe ušao u Kijev, gdje je ovoga puta postao knez i vladao do svoje smrti. Dao je Černigov svom bratu Yaroslavu.
Posljednji događaj tog međusobnog rata bila je bitka između četa Svjatoslava i Rurika. Rostislavich je pobijedio. Tako je vraćen status quo. Rurik je priznao da je Svjatoslav Vsevolodovič bio knez Kijeva, ali je zadržao svu kijevsku zemlju, osim samog glavnog grada. Mir je sklopljen i sa Vsevolodom Velikim gnijezdom. Godine 1183. Svjatoslavova vojska sudjelovala je u pohodu Vladimirskog kneza na Volšku Bugarsku.
Rat s Kumanima
Definitivno postavši knez Kijeva, Svyatoslav se usredotočio na borbu protiv glavne prijetnje mirnom životu Rusije - Polovca. Međusobni ratovi samo su pogoršali situaciju - nomadi su rado sudjelovali u sukobima kao plaćenici ili napadali bespomoćne zemlje, dok su Rurikovi bili zauzeti rješavanjem svojih odnosa. U to su vrijeme Kobyak i Konchak bili najjači polovtski kanovi. Svyatoslav im je objavio rat. Godine 1184. on je, na čelu koalicije nekoliko knezova (uključujući Rurika Rostislaviča), porazio stepe na obalama rijeke Khorol. Končak je bio na čelu hordi Polovceva. Samo je nekim čudom uspio pobjeći i izbjeći smrt.
Khan Kobyak je imao manje sreće. Njegova horda je također poražena u tom uspješnom pohodu ruske čete. Svyatoslav je osvojio drugu pobjedu na rijeci Aurélie. Kobyak je zarobljen i kasnije pogubljen u Kijevu. Nakon događaja iz 1185. Polovci više nisu napadali kneževske zemlje. Njihove horde pojavile su se u Rusiji samo ako su ih kao plaćenike regrutirali Rurikoviči koji su sudjelovali u građanskim sukobima.
Unatoč Svyatoslavovoj pobjedi, tužne vijesti ubrzo su stigle u Kijev. Njegov rođak Igor, koji je vladao u Novgorod-Severskom, odlučio je držati korak sa svojim rođakom i otišao usamostalno pješačenje u stepi. Godine 1185. Polovci su porazili ovaj odred, a sam knez je bio zarobljen. Uskoro je Svyatoslav Vsevolodovič saznao za sudbinu svog rođaka. "Pripovijest o Igorovu pohodu" (glavno djelo staroruske književnosti) govori upravo o događajima tog neuspješnog pohoda. Svjatoslav, kao suprotnost nesretnom rođaku, u pjesmi je prikazan kao mudri vladar i patrijarh svih južnih prinčeva.
Posljednje godine
1187. umro je galicijski knez Jaroslav Osmomisl. Nakon njegove smrti zaoštrila se borba za baštine jugozapadne Rusije. Sukob je zakomplicirala činjenica da se u njega umiješao ugarski kralj Bela III. Zauzeo je Galič i ponudio da ovaj bogati grad prenese Svjatoslavovom sinu Glebu.
Kijevski princ je namjeravao dati svoj pristanak, ali Ruriku Rostislaviču se ovakav razvoj događaja nije svidio. Trvenja između njega i Svyatoslava dovela su do činjenice da se sin Yaroslava Osmomisla Vladimira, koji je smatrao Vsevoloda Veliko gnijezdo svojim zagovornikom, nakratko uspostavio u Galichu.
Neposredno prije smrti, Svjatoslav je došao u sukob s rjazanskim prinčevima, s kojima su Olgoviči imali granične sporove. Rat se, međutim, nije dogodio. Ryazan je bio u sferi utjecaja Vsevoloda Velikog gnijezda. Odbio je dati Svjatoslavu pristanak da se njegov odred pojavi nedaleko od njegovih granica. Zbog toga je 1194. kijevski knez otkazao planiranu kampanju i ubrzo umro. Smrt Svyatoslava Vsevolodoviča, koji je bio ključ stabilnosti i mira južne Rusije, dovela je do još jednogmeđusobni rat između Olgovića i Rostislavića.
