U 20. stoljeću - a sada u 21. - humanitarno područje znanja sve više stavlja osobu - njezine karakteristike, ponašanje, karakter - u središte znanstvenog istraživanja. Ista stvar se opaža i u lingvistici: jezik nas zanima ne kao apstraktni fenomen, već kao manifestacija ljudske prirode, razvoja i postignuća. U znanosti još uvijek ne postoji jedinstven pojam i definicija što je "jezična osobnost". Ipak, uz "jezičnu sliku svijeta" - srodni koncept - ovaj fenomen zaokuplja znanstvenike na svim razinama učenja jezika - od fonetike do tekstologije.
U vrlo generaliziranoj formulaciji možemo reći da je jezična osobnost kombinacija jezičnog ponašanja i samoizražavanja osobe. Na formiranje diskursa pojedinca prvenstveno utječe njegov materinji jezik.
I ovdje se trebamo prisjetiti onih lingvističkih hipoteza (primjerice, Sapir-Whorfove hipoteze), prema kojima je jezik taj koji određuje mišljenje. Na primjer, za ljude koji govore ruski, pojmovi određenih i neodređenih članova su teški, koji se jednostavno percipirajuizvorni govornici germanskih jezika (engleski, danski, njemački). A u usporedbi s poljskim, u ruskom ne postoji "kategorija ženske stvari". Odnosno, gdje Poljak razlikuje (recimo, uz pomoć zamjenica ili oblika glagola), radi li se o skupini u kojoj su bile samo žene, djeca ili životinje, inače, skupina u kojoj je najmanje bio je prisutan jedan čovjek, za Rusa nema temeljnih razlika. Na što to utječe? O greškama u jezicima koji se proučavaju, a koje nisu rezultat lošeg učenja, već druge jezične svijesti, drugačije jezične osobnosti.
Čak i govoreći svoj jezik, drugačije komuniciramo, recimo, među vršnjacima, s učiteljima, na forumima. Odnosno, ovisno o sferi komunikacije, koristimo se različitim kvalitetama naše individualnosti – kakva je naša jezična osobnost, birajući rječnik, strukturu rečenice, stil. Na njegovo formiranje utječe ne samo materinji jezik kao takav, već i okruženje odgoja, i stupanj obrazovanja, i područje specijalizacije.
Vrijedi obratiti pozornost na činjenicu da će se jezična osobnost liječnika, na primjer, razlikovati od jezične osobnosti programera ili poljoprivrednog radnika. Liječnici će se češće koristiti medicinskom terminologijom čak i u običnom govoru, njihove asocijacije i usporedbe češće će se povezivati s ljudskim tijelom. Dok se u govoru inženjera češće primjećuju metafore povezane s mehanizmima i strojevima. Dakle, struktura jezične osobnosti ovisi o mnogim čimbenicima. Okruženje u kojem smo odgajali stvara temelj, međutim,baš kao i naš karakter i osobine ličnosti, ova struktura je u stalnom razvoju i pod utjecajem je okoline u kojoj živimo. Obratite pažnju na to kako ulaskom u drugu obitelj - recimo, udavanjem - djevojka počinje govoriti malo drugačije, koristeći izreke ili "izreke" usvojene u obitelji njezina muža. Situacija je još zanimljivija ako se jezična osobnost nastavi razvijati u stranom jezičnom okruženju. Dakle, govor iseljenika odlikuje se nizom značajki, utisnut je jezikom kojim se svakodnevno moraju sporazumijevati.
U teoriji i praksi lingvistike posebno mjesto zauzima jezična osobnost prevoditelja. Činjenica je da prevoditelj nije samo nositelj određene kulture, nego i posrednik – posrednik – prenosilac pojava jedne kulture u drugu. Njegova zadaća nije samo prenijeti informaciju, već često i ponovno stvoriti istu snagu emocionalnog utjecaja na čitatelja, prenijeti isti raspon osjećaja i asocijacija koje izaziva izvorni jezik. A pokazalo se da je apsolutno “objektivan” prijevod u praksi nemoguć, jer se u svemu – počevši od onih mjesta koja su ostala neshvaćena ili neshvaćena, pa do izbora frazeologije i metafora – ogleda jezična osobnost autora prijevoda. To se posebno jasno vidi na primjeru prijevoda iste pjesme različitih prevoditelja. Čak i unutar istog vremenskog razdoblja (npr. Petrarkini prijevodi, koje su izvodili pjesnici srebrnog doba), stilski, figurativnisustav i, u konačnici, ukupni utjecaj iste pjesme u različitim prijevodima bit će bitno drugačiji.
