Tridesetogodišnji rat je prvi vojni sukob koji je zahvatio cijelu Europu. U njemu su sudjelovale dvije velike skupine: Habsburški blok (austro-njemački i španjolski Habsburgovci, katoličke kneževine Njemačke, Poljska) i antihabsburška koalicija (Danska, Švedska, Francuska, protestantske kneževine Njemačka, Engleska, Nizozemska, Rusija). I vjerski i politički razlozi pridonijeli su razvoju ovog sukoba.
Religijski razlozi
"Rat vjera" drugo je ime vojnog sukoba velikih razmjera koji je trajao od 1618. do 1648. godine. Doista, Tridesetogodišnji rat postao je najstrašnije razdoblje sukoba između katolika i protestanata u 17. stoljeću. Mnogi su se oružali kako bi uspostavili dominaciju "prave vjere". O vjerskoj naravi rata svjedoče i nazivi suprotstavljenih saveza. Konkretno, protestanti su stvorili Evanđeosku uniju (1608.), a katolici - Katoličku ligu (1609.).
Intenzitet odnosa između protestanata i katolika dogodio se kada je 1617. Ferdinand od Štajerske proglašen kraljem Češke, koji je ujedno bio nasljednik čitave sv. Rimsko Carstvo. Bio je katolik i nije se htio obračunavati s interesima protestanata. To se jasno pokazalo u njegovoj politici. Tako je katolicima davao razne privilegije, a na sve načine ograničavao prava protestanata. Glavna mjesta u vlasti zauzimali su katolici, dok su protestanti, naprotiv, bili proganjani. Uvedena je zabrana obavljanja protestantskih vjerskih obreda. Kao rezultat nasilja, dio protestanata prešao je na katolike. Vjerski sukobi su se vratili u normalu.
Sve navedeno dovelo je do ustanka praških protestanata 23. svibnja 1618. godine. Zatim se dogodila “Druga praška defenestracija”: pobunjeni protestanti izbacili su habsburške dužnosnike s prozora jedne od praških tvrđava. Potonji su ostali živi samo zahvaljujući činjenici da su pali u balegu. Kasnije je Katolička crkva objasnila njihovo spasenje uz pomoć anđela. Nakon opisanih događaja, katolička je vojska krenula na pobunjenike. Tako je započeo Tridesetogodišnji rat.
Politički razlozi
Ali uzroci Tridesetogodišnjeg rata nisu povezani samo s religijom. Politička priroda sukoba postala je jasna u kasnijim razdobljima rata (švedski, danski i francusko-švedski). Temeljila se na borbi protiv hegemonije Habsburgovaca. Tako su Danska i Švedska, braneći interese protestanata, željele zadobiti političko vodstvo u srednjoj Europi. Osim toga, te su se zemlje pokušavale riješiti konkurenata na sjevernim morskim putovima.
Tridesetogodišnji rat pridonio je fragmentaciji carstvaHabsburgovcima, pa je čak i katolička Francuska prešla na stranu protestanata. Potonji se bojao pretjeranog jačanja carstva, a imao je i teritorijalne zahtjeve u južnoj Nizozemskoj, Alzasu, Loreni i sjevernoj Italiji. Engleska se borila protiv Habsburgovaca na moru. Tridesetogodišnji rat, ukorijenjen u religiji, brzo se pretvorio u jedan od najvećih europskih političkih sukoba.
