Studirajući povijest u školi ili visokoškolskoj ustanovi, svaki student susreće u različitim izvorima reference na neobično okrutne vladare koji su, dosegnuvši vrhunce moći i moći, pokazali metode nespojive s konceptom čovječanstva. Istrebljenje čitavih naroda, smaknuća protivnika i njihova podmukla ubojstva, zatvaranje potencijalnih konkurenata u tamnice i drugi načini jačanja diktature nisu bili neuobičajeni u biblijska vremena, u srednjem vijeku, te u stoljećima koja su se smatrala prosvijećenijima.. Despoti i tirani su oduvijek živjeli, samo su se razmjeri zločina i načini njihovog počinjenja razlikovali.
Despoti antike
Tako je drevni židovski kralj Herod Veliki, koji je prije postao poznat po velikim građevinskim projektima i borbi protiv gladi, naredio istrijebiti sve bebe kako bi zaštitio svoju diktaturu od moguće prijetnje (evanđelje od Mateja).
Despotizam je oblik vladavine u kojem volja vladara nije ograničena zakonima koji reguliraju živote svih ostalih članova društva. Budući da je želja za pravdom svojstvena samoj prirodi čovjeka, uspostavljanje isključive vlasti zahtijeva određene napore i popraćeno je djelima okrutnosti koja trošeotvoreno i demonstrativno. Samo korištenje masovnog terora može na neko, ponekad dugo, vrijeme nadahnuti ljude idejom o uzaludnosti otpora.
Postoje i druge metode kojima se tradicionalno uspostavlja despotizam. To je stvaranje iluzije među stanovništvom o božanskom podrijetlu i izvanrednim sposobnostima (osobnim kvalitetama) vladara. Da bi to učinili, na primjer, u starom Egiptu, faraoni su, koristeći znanje svećenika, koji su u to vrijeme bili "znanstvena elita", predstavljali prirodne pojave kao manifestaciju vlastite nadnaravne moći.
Postoji mišljenje o posebnoj sofisticiranosti koja je odlikovala istočnjački despotizam. Totalitarizam sumerskih vladara, kraljeva Asirije, Babilonije, Perzije, država Mezopotamije, drevne Kine postavio je temelje za tradicije koje su slijedili diktatori sljedećih stoljeća. Istodobno su napisani zakoni po kojima je društvo trebalo živjeti, a Hamurabijev kodeks postao je prototip pravnih normi našeg vremena. Poštivanje njih bilo je obavezno za sve, kršenje se strogo kažnjavalo, a božanski vladar je bio iznimka.
Mračni srednji vijek
Otomansko Carstvo postalo je srednjovjekovna država u kojoj je feudalni despotizam dosegao svoj vrhunac. To se dogodilo tijekom XIV-XVI stoljeća.
U Rusiji je u istom XVI stoljeću vladao njegov tiranin Ivan IV, prozvan Grozni. Djelovao je ništa manje strašnim metodama, jačajući svoju isključivu vlast, iako je broj žrtava njegove vladavine (oko 3 tisuće ljudi pogubljenih zaraznih pogrešaka i jednostavno zbog svoje prigovornosti) znatno je inferioran u odnosu na »dostignuća« suvremenih europskih vladara. Na primjer, tijekom noći svetog Bartolomeja, po naredbi Karla IX., ubijeno je 30.000 hugenota. U Britaniji je Henry VIII pogubio trećinu stanovništva zbog skitnice.
Visoka cijena za napredak?
Zanimljivo je da je despotizam takvo doba kada, po cijenu nevjerojatnih žrtava, društvo, vođeno strahom, čini iskorak u svom razvoju, ponekad i revolucionaran. Većini stanovništva krajnje je neugodno živjeti u vremenima “velikih promjena”, ali rezultati su ponekad impresivni, ako se, naravno, promjene učine u pravom smjeru. U protivnom, zemlja mora uložiti mnogo truda da se vrati na početnu točku iz ćorsokaka u koji ju je doveo nesretni diktator.
Malo o svakodnevnim tiranima
Međutim, tiranija i despotizam nisu uvijek političke pojave, oni se nalaze i u radničkim kolektivima i u obiteljima. Diktatorske sklonosti svojstvene su nekim vođama, muževima, ženama, a ponekad čak i djeci. Despoti nastaju kada se urođene karakterne osobine kombiniraju s odgovarajućim obrazovanjem i pojačavaju univerzalnom popustljivošću. A onda kazna čeka svakoga tko učini nešto loše, kako tiranin želi.
