O tome da će se uzdići u zrak i vinuti tamo poput ptica, ljudi su sanjali od davnina. Promatranja ptica sugerirala su da su osobi potrebna krila za let. Starogrčki mit o Ikaru i Dedalu govori o tome kako je dizajniran prvi domaći leteći stroj - perna krila pričvršćena voskom. Slijedeći mitske heroje, mnogi su drznici razvili vlastite dizajne krila. Ali njihovi snovi o poletanju na nebo nisu se ostvarili, završilo je katastrofom.
Sljedeći korak u pokušaju izuma funkcionalnog zrakoplova bila je upotreba pokretnih krila. Pokrenuli su ih snagom nogu ili ruku, ali su samo pljeskali i nisu bili u stanju podići cijelu strukturu u nebo.
Ni Leonardo da Vinci nije stajao po strani. Poznat po razvoju zrakoplova Leonardo s pomičnim krilima pokrenutim snagom ljudskih mišića. Prvi zrakoplov, koji je dizajnirao sjajni talijanski znanstvenik i izumitelj, smatra se prototipom helikoptera. Leonardo je nacrtao dijagram uređaja opremljenog ogromnim propelerom od platna impregniranog škrobommaterijal promjera 5 metara.
Kako je zamislio dizajner, četiri čovjeka morala su okretati posebne poluge u krug. Suvremeni znanstvenici kažu da za pokretanje ove strukture nije bila dovoljna snaga mišića četvero ljudi. Ali ako bi Leonardo da Vinci koristio snažnu oprugu kao okidač, njegov bi zrakoplov mogao napraviti kratak, ali pravi let. Da Vinci na tome nije prestao razvijati dizajne za letove, dizajnirao je uređaje koji su se mogli uzdizati uz pomoć vjetra, a 1480-ih nacrtao je crtež uređaja "za skakanje s bilo koje visine bez štete za ljude". Uređaj prikazan na slici malo se razlikuje od modernog padobrana.
Koliko god iznenađujuće zvučalo, prvi zrakoplov koji se podigao u nebo nije imao krila. Krajem osamnaestog stoljeća, braća Montgolfier, Francuzi Jacques Etienne i Joseph Michel, izumili su glomazni balon. Ovaj zrakoplov, ispunjen toplim zrakom, mogao je podići teret ili ljude. Prva osoba koja je uzletjela u nebo balonom na vrući zrak bio je sunarodnjak izumitelja Jean-Francois Pilatre de Rozier. Mjesec dana kasnije napravio je prvi slobodan let u balonu u društvu markiza d'Arlandea. To se dogodilo 1783.
Balon na vrući zrak pokretan voljom vjetra, ljudi su razmišljali o kontroliranim letovima. Godine 1784., samo godinu dana nakon prvog letabalon, poznati znanstvenik, matematičar, izumitelj i vojni inženjer Jacques Meunier predstavio je projekt zračnog broda (u prijevodu s francuskog ova riječ znači "kontroliran"). Smislio je izdužen aerodinamičan oblik zračnih brodova, metodu pričvršćivanja gondole na balon, balon unutar školjke kako bi nadoknadio curenje plina. I što je najvažnije, zrakoplov Meunier je bio opremljen propelerom, koji je tijekom rotacije trebao gurnuti strukturu naprijed.
Samo utjeloviti briljantnu ideju Jacquesa Meuniera u to vrijeme nije bilo moguće, odgovarajući propeler još nije bio izmišljen.
U svakom slučaju, razvoj modernog zrakoplovstva i pojava brzih, prostranih i pouzdanih zrakoplova postao je moguć zahvaljujući razvoju znanstvenika iz prošlih stoljeća i njihovim domaćim zrakoplovima..
