Znanstveni koncept Charlesa Darwina da su drevni ljudi izašli iz životinjskog svijeta zahvaljujući prirodnoj selekciji i pozitivnim mutacijama (intelektualnih kvaliteta i tijela) kritičari su ismijavali i napadali već stoljeće i pol. Međutim, danas je ova ideja, potkrijepljena podacima genetike, arheologije, citologije i drugih disciplina, zadobila dominantnu poziciju u znanstvenom
potvrđujući podrijetlo čovjeka.
Kako je sve počelo
Najbliži ljudski rođak u modernom svijetu je čimpanza. Njihovi genetski podaci odgovaraju našim više od 98%. A ova naizgled sićušna razlika omogućila je iskorak iz životinjskog carstva u let u svemir i kvantnu mehaniku. Prema istraživačima 20. stoljeća, putevi velikih majmuna i samih ljudi razdvojili su se prije otprilike 6-8 milijuna godina, kada je nastalo prvo uspravno hodanje, formirajući obitelj hominina. Najraniji fosilni predstavnik ove ljestve je stvorenje koje se zove Sahelanthropus. Živio je prije oko 6-7 milijuna godina, hodao je na dvije noge i već je imao progresivne značajke u strukturi kostura. Koje su, međutim, ipak bile bližemajmunima. Naravno, ne može se reći da su to već bili stari ljudi. Ne, ali ti su hominidi prvi koji su sišli s grana drveća i odabrali život u savanama Afrike, što je bitno promijenilo njihov način života, a s njim i fiziološke i društvene transformacije.
Dugi evolucijski put
Osim sahelantropa, arheolozi su uspjeli pronaći niz drugih karika u evolucijskom lancu: Orrorin (koji je živio prije 6 milijuna godina), dobro poznati Australopithecus (prije 4 milijuna godina), Paranthropus (2,5 milijuna godina). Svaki od ovih hominida imao je neke progresivne osobine u odnosu na prethodne.
Prvi drevni čovjek
Pravi proboj na evolucijskom putu naših predaka bila je pojava Homo
habilis (vješt) i Homo ergaster (radni), prije 2,4 odnosno 1,9 milijuna godina. Volumen mozga im je postao dramatično veći od onih njihovih prethodnika i oni su prvi koristili najprimitivnije alate. Međutim, danas u znanstvenom svijetu ne postoji konsenzus o tome tko su bili prvi drevni ljudi u punom smislu riječi. Neki znanstvenici korištenje alata nazivaju općim kriterijem, drugi - fiziološkim volumenom mozga (koji čak ni Homo habilis još nije imao), treći - određenom razinom društvene organizacije. Međutim, neosporno je da se potpuno formirani prvi antički čovjek zvao Kromanjonac. Ovi rani predstavnici Homo sapiensa pojavili su se prije oko 40 tisuća godina u Europi ivrijeme osnovao prve gradove i države. Zanimljivo je da se stari narod poznati kao neandertalci, unatoč visokorazvijenoj društvenoj strukturi, upotrebi oruđa i vatre, kulturnim dostignućima (u religiji), više ne smatra precima modernih ljudi, već su samo slijepa grana koja izumrli iz razloga koji nisu sasvim jasni prije otprilike 25 tisuća godina. O razlozima njihovog izumiranja stvaraju se razne pretpostavke: nesposobnost da izdrže sljedeće ledeno doba, raseljavanje iz lovišta od strane Kromanjonaca, a neke čak dopuštaju i fizičko istrebljenje posljednjih neandertalaca.
