Godine 1897., u dobi od 30 godina, Maria Skłodowska, koja se udala za Pierrea Curiea 1895. godine, završila je studij na Sorboni u Parizu i razmišljala je o temi svoje disertacije. X-zrake, koje je otkrio Wilhelm Conrad Roentgen 1895., i dalje su bile vruća tema, ali su izgubile svoj šarm novosti.
S druge strane, zrake urana, koje je 1896. otkrio Henri Becquerel, uzrokovale su misteriozni problem. Čini se da spojevi i minerali urana mogu poboljšati njihovu sposobnost preživljavanja nekoliko mjeseci. Što je bio izvor te neiscrpne energije, koja je, očito, prekršila Carnotov princip, koji se ne može preobraziti ili uništiti? Pierre Curie, već poznati fizičar po svom radu na magnetizmu i kristalnoj simetriji, smatrao je da je ovaj fenomen prilično neobičan, te je pomogao svojoj ženi da ga riješi. Marie Curie je u biografiji Pierrea Curiea potvrdila: "Smatramo da je proučavanje ovog fenomena vrlo privlačno, pa postoji potreba za novim bibliografskim studijama." A danas ćemo saznati tko je otkrio radij.
Konduktivna električna energija
Nakon početnog uzbuđenja, zanimanje za nove zrake brzo je nestalo. Jedan od razloga bilo je širenje lažnih ili upitnih opažanja zračenja, sličnog uranovim zrakama u raznim tvarima. Nitko nije razmišljao o tome tko je otkrio radij. Tema je bila "mrtva" kada je na scenu stupila Marie Curie. Međutim, u roku od osam mjeseci 1898. otkrila je dva elementa: polonij i radij, stvarajući novo znanstveno područje - radioaktivnost. Ova kratka povijest otkrića seže do tri laboratorija, u kojima se može razlikovati rad Pierrea i Marie i od tri bilješke objavljene u Zborniku Akademije znanosti. Osim što su zacrnile fotografsku ploču, zrake urana su proizvele zrak koji provodi struju. Ovo kasnije svojstvo bilo je mnogo više kvantificirano. Becquerel je koristio elektroskope, ali mjerenja su bila nepouzdana. Ovo objašnjava tko je otkrio radij.
Uranove zrake
U ovom trenutku ne bi bilo napretka bez genija Pierrea Curiea. Da nije njega, nitko se ne bi zapitao tko je otkrio radij. Godine 1880., sa svojim bratom Jacquesom, otkrio je piezoelektričnost (tj. proizvodnju električnih naboja pri primjeni na hemiedralne kristale kao što je kvarc). Izumio je uređaj kojim su naboji proizvedeni uranom u ionizacijskoj komori nadoknadili korištenjem kvarca. Nakon kompenzacije uslijedio je drugi izum, kvadrantni elektrometar. Radijacijazrake urana mogu se kvantificirati težinom i vremenom potrebnim za kompenzaciju naboja stvorenih u ionizacijskoj komori.
Prvo izvješće
Izvješće Marie Curie objavljeno 12. travnja 1898. u Proceedings of the Academy of Sciences: "Tražio sam postoje li tvari osim spojeva urana koje čine žice za električnu energiju" (Curie, M. 1898.). Počevši od 11. veljače 1898. provjeravala je sve primjerke pri ruci ili posuđene iz raznih zbirki, uključujući veliki broj stijena i minerala. Za standard je uzeta aktivnost metalnog urana. Utvrđeno je da su ovi spojevi aktivni i da su pitchblende, masivna raznolikost uraninita iz ruda Joachimsthala u Austriji, i kalkolit, prirodni uran fosfat, aktivniji od samog metalnog urana. I nekoliko godina kasnije svijet je saznao tko je otkrio radij i polonij.
Marie Curie je primijetila: "Ova je činjenica prilično izvanredna i sugerira da ovi minerali mogu sadržavati element mnogo aktivniji od urana." Ovaj umjetni halkolit nije aktivniji od ostalih soli urana. U ovoj fazi, potraga za predmetom postala je pitanje od najveće važnosti i hitnosti. Pierre Curie bio je fasciniran Marieinim otkrićima: 18. ožujka napustio je vlastite istraživačke projekte i pridružio se svojoj supruzi u proučavanju te teme. Sada znate odgovor na pitanje tko je otkrio element radij.
Tijekom sustavne potrage za Becquerelovim zrakama, Marie Curie je također 24. veljače otkrila da su spojevi torija također aktivni. Međutim, njemački fizičar GerhardtSchmidt je promatrao emisije prije nekoliko tjedana. Istraživanja uranovih zraka sada su se preselila s fizike na kemiju. Bilo je potrebno izdvojiti i identificirati tvar čija su kemijska svojstva nepoznata. Međutim, s hipotetskim elementom bilo je moguće pratiti njegovu radioaktivnost. Marie Curie objašnjava ovaj proces: “Metoda koju smo koristili nova je za kemijske studije temeljene na radioaktivnosti. Sastoji se od dijelova koji se izvode uobičajenim postupcima analitičke kemije i mjerenja radioaktivnosti svih odvojenih spojeva."
Postupci depozicije
Tako je moguće prepoznati kemijsku prirodu željenog radioaktivnog elementa. Ni Marie ni Pierre nisu bili kemičari, pa im je pomagao Gustave Bemont, koji je bio odgovoran za praktičnu obuku učenika Pariške općinske škole za fiziku i fiziku. Dana 14. travnja, trojac je proveo istraživanje pitchblende, koji je bio aktivniji od urana. Paralelno s raznim precipitacijama i taloženjem krutih tvari korišteno je nekoliko postupaka, a aktivna tvar bila je opskrbljena uglavnom bizmutom iz kojeg se postupno odvajala. Marie Curie je 27. lipnja istaložila sulfide iz otopine koja je sadržavala olovo, bizmut i djelatnu tvar. Istaknula je rezultat u svojoj bilježnici: krutina je bila 300 puta aktivnija od urana.
Nova radioaktivna tvar
18. srpnja, Pierre Curie postigao je uspjeh 400 puta aktivniji nego s uranom. Curie je primijetio da su spojevi svihelementi, uključujući najrjeđe tvari, su neaktivni. Pierre i Marie Curie su 18. srpnja 1898. napisali u Proceedings of the Academy of Sciences: "Imamo novu radioaktivnu tvar sadržanu u katranu." “Vjerujemo da tvar koju smo izdvojili iz mješavine smole sadrži dosad nepoznati element, sličan bizmutu po svojim analitičkim svojstvima. Ako se potvrdi postojanje ovog novog metala, predlažemo da ga nazovemo polonijem u čast domovine” (P. Curie i M. Curie 1998). Javnost je prihvatila da je Curie taj koji je otkrio radij. Simbol Po, koji je napisao Pierre Curie, pojavljuje se u bilježnici 13. srpnja. Ime polonij ima provokativno značenje od 1795. godine, budući da je podijeljen između Pruske, Rusije i Austrijskog Carstva.
