Njemačke zemlje od 16. stoljeća neumorno su nastojale dominirati Europom. Da bi to učinili, morali su se natjecati s takvim silama kao što su Engleska, Francuska, Španjolska i Rusko Carstvo. Svaka od tih država posjedovala je svoje kolonije diljem svijeta, što je davalo ogromne prednosti. Njemačke kolonije pojavile su se mnogo kasnije od kolonija drugih zemalja.
Razlog tome bio je zemljopisni položaj, rascjepkanost njemačkih zemalja i drugi vanjski čimbenici.
Prve kolonije
Do 18. stoljeća njemački narod nije imao nacionalnu državu. Pravno je većina teritorija takozvanog germanskog svijeta (zemlja naseljenih Nijemcima) bila dio Svetog Rimskog Carstva i podređena caru. No, de facto, središnja je vlast bila vrlo slaba, svaka je kneževina imala veliku autonomiju i sama je uspostavljala pravila lokalne samouprave. U takvim uvjetima bilo je praktički nemoguće provesti kolonizaciju drugih zemalja, što je zahtijevalo ogromna sredstva i napore. Stoga je prva njemačka kolonija "donirana".
Španjolski kralj, koji je također bio dio Svetog Rimskog Carstva, Charles je posudio ogroman iznos po standardima tog vremena od bankarstvakuće pokrajine Brandenburg. Kao mjeru opreza i zapravo zalog, Karl je Nijemcima dao svoju koloniju – Venezuelu. U Njemačkoj je ova zemlja postala poznata kao Klein-Venedig. Nijemci su imenovali svoje guvernere i kontrolirali raspodjelu sredstava. Španjolska je također oslobodila trgovce od carine na sol.
Problemi
Prvo iskustvo je bilo vrlo neuspješno. Njemački štićenici na terenu praktički se nisu bavili organizacijskim pitanjima, zanimala ih je samo zarada. Stoga se svatko bavio pljačkom i brzim povećanjem vlastitog bogatstva. Nitko nije želio vidjeti perspektivu razvoja nove zemlje, izgradnje gradova ili stvaranja barem primitivnih društvenih institucija. Uglavnom su se njemački kolonizatori bavili trgovinom robljem i crpljenjem resursa. Španjolski kralj bio je obaviješten da upravitelji naselja provode neprikladnu politiku, ali Karlo nije mogao odlučno djelovati, budući da je još uvijek bio dužan Augsburgovcima. Ali njemačko bezakonje izazvalo je aktivan otpor španjolskih doseljenika i domorodaca Indijanaca.
Niz ustanaka, kao i opći pad Male Venecije, prisilili su Charlesa da preuzme posjed od Nijemaca.
Nove kolonije
Njemačke kolonije nakon ovog incidenta dobile su kompetentne upravitelje. Međutim, nedostatak resursa nekako je utjecao na količinu zemlje, pa su glavne teritorijalne akvizicije primljene na račun drugih carstava. Početkom 19. stoljeća bilo je prilično teško doći do zemlje, jer su postojale stotine međudržavnih ugovora koji suraspodijeljene zone utjecaja između već postojećih metropola. Bivše kolonije Njemačke dobile su široku autonomiju.
Ali u vrijeme kada je Otto von Bismarck došao na vlast, njemačke kolonije su već postojale. To su bile male zemlje u Africi, Karibima, Južnoj Americi. Većina njih dobivena je kao rezultat suradnje s drugim europskim zemljama. Mnogi se kupuju ili iznajmljuju novcem.
njemačke kolonije prije Prvog svjetskog rata
Početak vladavine "željeznog" kancelara obilježen je odmakom od kolonističke politike. Bismarck je to vidio kao ogromnu prijetnju Njemačkoj, budući da je ostalo vrlo malo neistraženih zemalja, a carstva su povećala svoje posjede, njemačke kolonije mogle bi postati kamen spoticanja s Britanijom, Francuskom, Rusijom. Bismarckova politika temeljila se na miroljubivim odnosima s drugim zemljama. A ekonomske koristi kolonija bile su vrlo upitne, pa je odlučeno da ih se potpuno napusti. Iako su neki pojedinci još uvijek provodili kolonizaciju blizu Afrike. Tamošnje njemačke kolonije bile su uglavnom u središtu kopna.
Nakon što je Bismarck napustio mjesto kancelara u Njemačkoj, ponovno se pokrenulo pitanje kolonija. Wilhelm II je obećao državni protektorat svim kolonizatorima. To je donekle potaknulo proces, osobito u Africi i Aziji. Ovaj trend je zabilježen do početka rata. Cijele 4 godine gotovo cijelo njemačko gospodarstvo radilo je isključivo za front. U takvim uvjetima financiranje i poticanje kolonija bilo je nemoguće. A nakon poraza u ratu i Versailleskog ugovora, saveznici su među sobom podijelili sve kolonije Njemačke. 20. stoljeće je konačno lišilo njemačke zemlje statusa metropole.
