Na sam spomen harema u glavi mi se pojavljuju slike tajanstvenih i lijepih orijentalnih žena koje bi jednim pogledom mogle osvojiti muškarca. Unatoč činjenici da su konkubine zapravo bile robinje, prema njima se postupalo dostojanstveno. U sultanovu haremu bilo je mnogo žena, ali je bilo i miljenica – onih koje su imale sreću da sultanu rode sinove. Imali su posebno poštovanje i čast. Sultanov harem bio je podijeljen u tri skupine. U prvoj su bile već sredovječne konkubine, u druge dvije - vrlo mlade. Sve su žene obučene u umijeće flerta i pismenosti.
Treću grupu činile su najljepše i najskuplje konkubine, koje su svoje društvo davale ne samo sultanima, već i prinčevima. Kad su djevojke došle u palaču, dobile su novo ime (obično perzijsko), koje je trebalo odražavati njihovu bit. Evo nekoliko primjera: Nerginelek ("anđeo"), Nazluddamal ("koketa"), Cheshmira ("djevojka s lijepim očima"), Nergidezada ("nalik narcis"), Majamal ("s licem na mjesec").
Sve do XV stoljeća u Osmanskom Carstvu bio je običaj imati, uz harempostale su i zakonite supruge, obično strane princeze. Brak je bio neophodan kako bi se povećala moć i podrška drugih država. Osmansko Carstvo je raslo i jačalo, više nije bilo potrebe tražiti oslonac, pa su obitelj nastavila djeca konkubina. Sultanov harem zamijenio je i istisnuo zakoniti brak. Konkubine su imale svoja prava i privilegije. Sultanove žene nikad ništa nisu trebale, mogle su ostaviti svog gospodara ako su htjele nakon devet godina boravka.
Oni koji su napustili palaču dobili su kuće i miraz. Te su žene zvale palačinke i imale su poštovanje u društvu, davali su im dijamante, tkanine, zlatne satove, sve što je bilo potrebno za uređenje doma, a isplaćivala se i redovita naknada. Međutim, većina djevojaka nije htjela napustiti sultanov harem, čak i ako nisu postale miljenice i nisu dobile pažnju gospodara, postale su sluge i odgajale mlađe djevojke.
Sulejmanova ljubav prema Roksolani-Hyurrem
Sultan Sulejman Veličanstveni bio je dostojan vladar, ratnik, zakonodavac i tiranin. Ovaj je čovjek bio raznolik, volio je glazbu, pisao poeziju, znao je nekoliko jezika, volio je nakit i kovački zanat. Pod njegovom vladavinom Osmansko Carstvo doseglo je svoje najveće visine. Karakter vladara bio je kontradiktoran: strogost, okrutnost i nemilosrdnost kombinirani su sa sentimentalnošću. U dobi od 26 godina, Sulejman je počeo vladati Osmanskim Carstvom.
Tijekom tog razdoblja, brojni harem turskog sultana popunio se konkubinom iz zapadne Ukrajine. Lijepa djevojka zvala se Roksolana, bila je vesele naravi, pa je dobila ime Alexandra Anastasia Lisowska, što znači "vesela". Ljepota je odmah osvojila sultanovu pažnju. Tada je voljena žena bila Mahidevran, koja je, ljubomorna, novoj konkubini počešala lice, pocijepala joj haljinu i razbarušila kosu. Kada je Alexandra Anastasia Lisowska pozvana u sultanovu spavaću sobu, odbila je otići u ovom obliku kod vladara. Sulejman se, saznavši za incident, naljutio na Makhidevarana i učinio Roksolanu svojom voljenom ženom.
U haremu je postojalo pravilo da konkubina može imati samo jedno dijete od sultana. Sulejman je bio toliko zaljubljen u Aleksandru Anastaziju Lisowsku da joj je dao petero djece i odbio se sastajati s drugim ženama. Osim toga, prekršeno je još jedno tradicionalno pravilo – oženio se, pa je to bio prvi zakoniti brak sultana i konkubine u povijesti Osmanskog Carstva. Alexandra Anastasia Lisowska je 25 godina bila najznačajnija osoba u palači i imala je neograničenu vlast nad svojim mužem. Umrla je prije svog ljubavnika.
Sulejmanova posljednja ljubav
Nakon smrti Aleksandre Anastazije Lisowske, vladar je razbuktao osjećaje za još samo jednu konkubinu - Gulfem. Djevojka je imala 17 godina kada je ušla u sultanov harem. Alexandra Anastasia Lisowska i Gulfem bile su potpuno različite. Posljednja sultanova ljubav bila je mirna žena, unatoč svojoj neviđenoj ljepoti, Sulejmana je privukla njena ljubaznost i krotko raspoloženje. Sve je noći proveo samo s Gulfom, dok su ostale konkubine bile ludo ljubomorne, ali nisu mogle ništa učiniti.
Ovo slatko i mirnožena je odlučila sagraditi džamiju. Ne želeći publicitet, o tome ništa nije rekla sultanu. Svu plaću dala je za izgradnju. Nakon što je novac nestao, djevojka nije htjela tražiti pomoć od svog ljubavnika, jer je to bilo ispod njenog dostojanstva. Uzela je sredstva od druge konkubine, koja je pristala dati joj plaću za nekoliko noći sa sultanom. Sulejman se iznenadio ugledavši još jednog u svojim odajama, želio je dijeliti krevet samo s Gulfem. Kada je nekoliko noći njen voljeni upućivao na bolest, a druga konkubina je došla da je zamijeni, Sulejman se naljutio. Podmukli suparnik rekao je gospodaru da su noći s njim prodane za plaću. Eunusima u haremu sultana Sulejmana bilo je naređeno da bičuju Gulfem s deset udaraca šipkama, ali je od takve sramote umrla i prije kazne. Kada je vladar saznao pravi razlog čina svoje voljene, dugo je tugovao i žalio što nije razgovarao s njom prije izricanja kazne. Džamija je završena po Sulejmanovoj naredbi. U blizini je izgrađena škola. Gulfem je pokopan u vrtu ovog malog külliea.
