Ljudsko zdravlje vrlo je krhka komponenta života. Od davnina ljudi su nastojali poboljšati svoje zdravlje i naučiti kako se nositi s raznim bolestima koje su nastale kao posljedica infekcija, virusa ili banalne starosti tijela.
Povijest medicine započela je jednostavno i primitivno: primitivna učenja iscjelitelja bila su mješavina vještičarenja i magije s mudrošću ljudi. Sva postignuća drevnih iscjelitelja smatrana su milošću svemogućih bogova ili su se pripisivala "supermoći" samih liječnika. Međutim, moderna povijest medicine usvojila je mnoge lijekove i tehnike koje su otkrili znanstvenici starog Egipta, Rima i Grčke.
Povjesničari smatraju da je medicina kao znanost nastala u starom Egiptu, a odatle se proširila na druge civilizacije koje su se razvile u to vrijeme. Medicinu antičke Grčke utemeljio je porijeklom iz Egipta - Eskulap. U to su vrijeme filozofi pokušavali objasniti procese koji se odvijaju u ljudskom tijelu. Kao rezultat toga, pojavio se interes za strukturu ljudskog tijela, za njegovo proučavanje. Autopsije su počele u staroj Grčkoj. Toliko se znanja nakupilo da je postalo mogućeotvoriti medicinske škole i stvoriti neki privid bolnica na teritoriji hramova. U tom su razdoblju na visoku razinu dovedena područja medicine kao što su porodništvo, traumatologija, kirurgija i stomatologija. Sva ta znanja prenesena su u Aleksandriju nakon pada Grčke i nastavila se razvijati.
Ratoborno carstvo poput Rima ne bi moglo bez medicine. Posebna pažnja bila je posvećena kirurgiji, jer su vojnici često dobivali ozljede na bojnom polju koje su zahtijevale kiruršku intervenciju. Medicina starog Rima uzela je dostignuća Grčke i Aleksandrije kao osnovu svog znanja.
Naravno, razvoj medicine ostavio je tragove u drugim drevnim civilizacijama, poput Japana, Tibeta, Indije i Kine. U ovim krajevima povijest medicine imala je mnogo zajedničkog. Na primjer, tamo se dugo vremena nije prakticirala obdukcija, pa je znanje o građi ljudskih unutarnjih organa ostalo vrlo nejasno, a ideje o tome fantastične. No, unatoč tome, dijagnoza bolesti bila je na najvišoj razini za ono vrijeme. Primjerice, da bi prepoznali bolesti, iscjelitelji su koristili metodu brojanja pulsa u raznim dijelovima ljudskog tijela. Također su imali ideju o higijeni i putevima infekcije. Za liječenje su korišteni biljni ili životinjski proizvodi.
Čak i u fazi vještičarenja i magije, medicina je bila podijeljena na svoja dva glavna područja: kirurgiju i terapiju. A kasnije je bilo i drugih, višesuptilni, izdanci i specijalizacije.
U srednjem vijeku, zbog ideologije katoličkog kršćanstva, medicina je ostala na razini starog Rima i Grčke. Bolesti su se tada objašnjavale "kaznom Gospodnjom", a liječnici su se povezivali s bolestima i zlim duhovima, a ponekad su ih nazivali čarobnjacima i predavali u ruke inkvizicije. Povijest medicine je stagnirala.
Zanimanje za ovu znanost ponovno se pojavilo tek krajem srednjeg vijeka. Počela su se pojavljivati anatomska kazališta i istaknuti znanstvenici u ovoj oblasti.
Od tada se medicina promijenila, a danas se i dalje razvija. Sve je manje bolesti koje ne bi bile predmet moderne znanosti.
