Filozofija je riječ koja na starogrčkom doslovno znači "ljubav prema mudrosti". Ova je doktrina nastala prije mnogo tisuća godina i stekla je posebnu popularnost u Heladi. Grčka (i kasnije rimska) filozofija razvila se pod utjecajem i mitologije i znanosti u nastajanju u to vrijeme.
Međutim, ne samo u antičkom svijetu razvijen je takav sustav svjetonazora. Drevni stanovnici Indije i Kinezi također su imali svoju filozofiju. Konkretno, budizam je najprije nastao kao učenje princa Gautame, a tek je mnogo kasnije dobio oblik religije. Misli Lao Tzua i mudraca Konfucija još uvijek utječu na umove stanovnika Nebeskog Carstva.
Povijest filozofije je disciplina koja proučava faze razvoja ove znanosti. Ona otkriva veze između pojedinih škola ove doktrine. Povijest filozofije kao zasebne discipline nastala je u razdoblju antike i predstavljala je kritičku analizu stajališta mislilaca prethodnika. Prvim takvim opisima treba smatrati djela Aristotela. Potomcima je ostavio široku panoramu svojih pogleda i razmišljanjasunarodnjaci. Nakon njega, skeptični filozofi kao što su Sextus Empiricus i Diogenes Laertes bavili su se sličnim radom. Spisi ovih autora izvanredni su književni spomenici tog vremena, ali nisu ni sustavni ni kronološki u opisu događaja.
Povijest filozofije dobila je novi zamah u razvoju u srednjem vijeku, a posebno u renesansi koja je uslijedila. Isprva je to bio rad sa spisima prvih apologeta kršćanstva, rekonstrukcija njihovih ideja. Nakon toga, pogledi starih mudraca, Platona i Aristotela, počeli su pobuđivati poseban interes. Budući da je u srednjem vijeku filozofija bila usko povezana s učenjem crkve, Aristotel je čak uzdignut na čin sveca, unatoč činjenici da je bio poganin. Međutim, tijekom renesanse, religija je već postupno gubila svoj položaj. Filozofija se u to vrijeme razvijala u bliskoj vezi s umjetnošću. U oblikovanju nazora humanista dominirao je estetski pristup. A filozofija takozvanog New Agea (sedamnaesto stoljeće) uvelike se temeljila na znanosti. To je, posebice, odredilo pristup humanista prosvjetiteljstva, čije su aktivnosti često bile usmjerene na kritiziranje teologije i religije.
Postupno su se na europskim sveučilištima pojavile nove discipline. Konkretno, tečajevi iz povijesti filozofije. Međutim, oni su bili površni i nisu pružili potrebnu količinu znanja. Pojavila se najsustavnija povijest filozofije u sažetkuiz pera slavnog mislioca Hegela. Ideje ovog znanstvenika uvelike su utjecale na razvoj cijele discipline. Hegel je smatrao da je, u cjelini, povijest filozofije odraz sustavnog i dosljednog procesa u kojem su sudjelovali najbolji mislioci prošlosti i sadašnjosti. Njegove ideje preuzela je nova galaksija istraživača. Do kraja devetnaestog stoljeća povijest filozofije konačno se oblikovala u zasebnu, punopravnu disciplinu. Konkretno, ovo je postignuće takvih znanstvenika kao što su Fischer, Erdman, Zeller.
Suvremena povijest zapadne filozofije uključuje ne samo sistematizaciju antičkih djela, već i istraživanja filozofa renesanse i našeg vremena. Ova disciplina osigurava akumulaciju i očuvanje znanja koje je došlo do naših dana. Posebno proučava indijsku, kinesku, antičku filozofiju. Osim toga, pruža svojevrsnu povezanost među generacijama. Mislioci prošlosti, kao i njihova djela, postaju predmetom intelektualnog istraživanja najnovijih filozofa.
