Pisanje ljetopisa u Novgorodu ima dugu tradiciju koja datira iz 11. stoljeća i traje sedam stoljeća. Dokumenti koje su napisali antički autori postali su najvažniji izvori za proučavanje povijesti društveno-političkog razvoja ove ogromne regije.
Početak kronike
Novgorodske kronike koje su došle do nas uvjetno su označene s pet brojeva. Svaki od njih ima nekoliko popisa koji se nazivaju izvodi. Na primjer, Novgorodska prva kronika u svom ranom izdanju pokriva razdoblje od početka 13. stoljeća do četrdesetih godina 14. stoljeća. Sačuvao se u obliku malog pergamentnog popisa, koji ne prelazi četvrtinu standardne stranice i sastoji se od sto šezdeset i devet listova.
Kasnije izdanje donekle je dopunjena revizija, a događaji izneseni u njemu pokrivaju proširenu povijesnu pozornicu, koja se proteže do tridesetih godina XV stoljeća. Osim kratkog izdanja Ruske Pravde, jedinstvene zbirke iz 11. stoljeća koja sadrži izlaganje pravnih normi Kijevske Rusije, sadrži niz drugihspomenici staroruskog zakonodavstva. Novgorodska kronika mlađe verzije, kao i njezina kasnija verzija, čuva se u zbirci Sinodalnog odjela Državnog povijesnog muzeja.
Prihvaćeni slijed novgorodskih kronika
Treba napomenuti da su uvjetni serijski brojevi anala dati na temelju datuma događaja prikazanih u njima, a ne redoslijeda kojim su sami tekstovi napisani. Na primjer, kronologija događaja sadržana u Novgorodskoj kronici prvog izdanja i drugom izdanju nakon njega ima izravan nastavak u četvrtoj kronici, također sačuvanoj u nekoliko izdanja.
Ljetopisac u njemu pripovijeda o događajima koji su se zbili do četrdesetih - pedesetih godina XV stoljeća, a u zasebnim popisima napravljenim iz njega obrađuje se i kasnije razdoblje. Mnogi istraživači skloni su vjerovati da je značajan dio toga prerada Novgorodsko-sofijskog zakonika, koji nije preživio do danas, a u drugim povijesnim dokumentima se spominje kao Sofijska prva kronika.
Peta novgorodska kronika
Proučavajući građu sadržanu u kronici koja je konvencionalno označena kao peti broj, lako je vidjeti da nije ništa drugo nego donekle revidirana i djelomično dopunjena verzija četvrte kronike, o kojoj je gore bilo riječi. Opis povijesnih događaja završava 1446.
Ljetopis koji govori o vremenu Ivana Groznog
Novgorodske kronike, koje imaju drugi i treći redni broj, ipak su napisanemnogo kasnije od četvrtog i petog. O tome zorno svjedoči i jezična analiza teksta. Usporedba s drugim povijesnim dokumentima pokazuje da druga kronika sadrži veliki broj posuđenica iz raznih drugih ljetopisa sastavljenih u Novgorodu.
Došavši do nas u jednom popisu, čiji je dio, prema istraživačima, nepovratno izgubljen, sadrži značajan broj zanimljivosti vezanih za vladavinu Ivana Groznog. Posebno su vrijedni podaci koji se odnose na Livonske ratove i Kazansku kampanju.
Dokazi crkvenog i nacionalnog života
Treća kronika koja je slijedila sačuvala nam je opsežne podatke o povijesti vjerskog života Novgoroda, a posebno o gradnji hramskih zgrada u njemu. Ovaj dokument je neprocjenjiv materijal za proučavanje staroruske arhitekture kasnog srednjeg vijeka. Kao i neke druge novgorodske kronike, dokument je poznat u nekoliko izdanja, a ako glavno izdanje donosi opis događaja do 1675. godine, onda se nastavljaju dalje u zasebnim popisima.
Osim navedenih spomenika, objavljenih u naše vrijeme i dostupnih široj javnosti, postoji i veliki broj drugih povijesnih dokumenata koji su po prirodi slični Novgorodsko-sofijskoj skupini. To uključuje, posebice, takozvanu šestu Novgorodsku kroniku. Za razliku od svojih prethodnika, uzopisujući događaje koji su se zbili izravno u gradu, sadrži značajnu količinu nacionalne građe koja se odnosi na povijest cijele države.
Neprocjenjivi spomenici antike
Mnogi neobjavljeni povijesni spomenici, u ovom ili onom stupnju, nadopunjuju materijale navedene u šest gore navedenih glavnih kodova. Općenito, novgorodske kronike spadaju među najbrojnije i najopsežnije u ruskim kronikama. Mnogi spomenici antičkog pisanja, sastavljeni u drugim regijama Drevne Rusije, nose otisak njihovog utjecaja.
