Povijest čovječanstva poznaje mnoge tragične i sumorne trenutke. Na putu do napretka i prosvjetljenja, gotovo sve rase pribjegle su tako strašnom obliku društvenog razvoja kao što je ropstvo. Sjedinjene Države također nisu izbjegle ovu mračnu fazu u svojoj bogatoj povijesti. Od samog trenutka nastanka ove zemlje, ropstvo u Sjedinjenim Državama postalo je sastavni dio i norma američkog života.
Možda najčudniji oblik ropstva u povijesti se oblikovao u Sjedinjenim Državama. Nastalo u utrobi američkog kapitalizma, ropstvo je odrazilo svoje formiranje u agrarnom sektoru gospodarstva mlade zemlje. Američki plantažeri, zbog ekstremne nestašice tržišta rada, bili su prisiljeni pribjeći iskorištavanju crnih robova.
Upotreba robovskog rada ostavila je neizbrisiv trag na plantažnoj buržoaziji, pretvorivši je u možda najčudniju i najneobičniju robovsku klasu u povijesti planeta. Američki plantažeri tog vremena su nezamislivi i potpunobizarna sinteza tipičnih kapitalističkih i robovlasničkih osobina.
Ropstvo u SAD-u složen je skup socio-ekonomskih, građanskih, ideoloških, rasnih i društveno-političkih problema, čiji korijeni leže u dubinama američke povijesti. Pojava ovog oblika društvenog razvoja prvenstveno je posljedica prisutnosti beskrajnih kopnenih prostora u Sjevernoj Americi, što je stvorilo najpovoljnije uvjete za razvoj poljoprivrednog gospodarstva i njegovo kretanje putem slobodnog poduzetništva.
Nije ni čudo da su se ovdje stvorili svi preduvjeti za formiranje takvog liberalnog oblika ropstva kao što je patrijarhalno ropstvo, u kojem su se crni robovi smatrali jednostavno obespravljenim članovima obitelji bijelih plantažera. To uglavnom vrijedi za sjeverne države. Na jugu je, međutim, bilo nešto drugačije. Ovdje je cvjetalo klasično ropstvo. Uoči izbijanja građanskog rata koji je okončao ovaj oblik društvenog razvoja, 89% crnih robova živjelo je na jugu.
Posljednja država koja je ratificirala ukidanje ropstva bila je južna država Mississippi. Plantažno ropstvo u SAD-u, kao komercijalno profitabilan poduzeće koje je donijelo basnoslovne prihode rastućoj klasi američkih kapitalista, trajalo je gotovo dva i pol stoljeća i izazvalo oštra proturječja u ekonomskim i političkim sferama između sjevernoameričkih i južnih država. Ropstvo u Sjedinjenim Državama služilo je ne samosvrhe bogaćenja i razvoja agrarnog gospodarstva, ali i jačanja političkog i društvenog utjecaja velikih plantažera-robovlasnika.
A sve je počelo s nizozemskim trgovcima robljem. Nešto kasnije, ovom unosnom poslu pridružili su se i britanski brodovlasnici. Prvi nizozemski brod sa "živim dobrima" pristao je na obalu sjevernoameričkog kontinenta krajem ljeta 1619. godine. Isporučio je dvadeset crnih robova, koje su odmah kupili bogati bijeli kolonisti. Od tog trenutka u lučkim gradovima i mjestima počeli su se redovito pojavljivati oglasi za prodaju “žive robe”. Sve do konačno, 1863. godine, donesena je deklaracija o neovisnosti, gdje se posebno spominje da je robovski rad nedopustiv.
