Missouri je jedna od najdužih rijeka u Sjevernoj Americi i najveća je desna pritoka Mississippija. U prijevodu s jezika jednog od plemena koja su nekada živjela na njezinim obalama, naziv znači "velika i mutna rijeka". Ovo ime u potpunosti potvrđuje njegov karakter, jer čak i Mississippi, nakon što u njega uđu vode iz Missourija, zadržava promijenjenu boju sve do oceana.
Geografska lokacija
Kao što je gore navedeno, rijeka Missouri je pritoka Mississippija. Teče u smjeru jugoistoka, prelazeći odjednom nekoliko država - Montanu, kao i Južnu i Sjevernu Dakotu. Štoviše, ona je ta koja je definirala prirodne granice Kansasa, Nebraske i Iowe. Treba napomenuti da se mali dio ove rijeke nalazi na teritoriju dvije provincije Kanade.
Opći opis
Prema službenim podacima, ukupna dužina ove vodene arterije je 3970 kilometara. Voda u njemu je prilično mutna. To je zbog činjenice da snažan potok ispire stijene. Čak ni ta činjenica ne odvraća stotine tisuća turista koji joj godišnje dolaze zbogaktivnu rekreaciju i zabavu. Rijeka Missouri je značajna po čestim poplavama, koje mogu imati katastrofalne posljedice (posljednja se dogodila prije šezdesetak godina). Prosječni godišnji volumen sedimenata koje donosi iznosi 220 milijuna tona. Najveći gradovi na njegovim obalama su Kansas City, Omaha, Sioux City, Pierre, Bismarck i Jefferson City. Ovaj plovni put je prikladan za plovidbu (uključujući velike riječne brodove do luke Sioux City). Što se tiče ukupne površine bazena, ona iznosi 1370 četvornih kilometara, drugim riječima, gotovo 17% cjelokupnog teritorija Sjedinjenih Država.
Izvor i tok
Rijeka Missouri, čiji se izvor nalazi u istočnim ograncima Rocky Mountaina, nastala je spajanjem tri vodene arterije (Jefferson, Madison i Gallatin) na nadmorskoj visini od 4132 metra. U blizini se nalazi svjetski poznato nacionalno utočište za divlje životinje Yellowstone. U gornjem toku, na dionici dugoj 16 kilometara, formiraju se brzaci čija visina padova doseže 187 metara. Nakon što napusti duboke pukotine, rijeka prelazi istoimeni plato u dubokoj dolini. Na ovoj dionici je zbog brana na njoj izgrađen cijeli lanac akumulacija. Karakteristične značajke donjeg Missourija su nestabilan i vijugav kanal, kao i česte poplave.
Vodeni način rada
Gornji tok karakterizira snijeg, dok se donji i srednji uglavnom hrani kišom. Vodni režim je vrlo promjenjiv. Razina vode nizvodno tijekomproljetna poplava može porasti do 12 metara. Ako maksimalni protok vode u sekundi u ovom trenutku doseže 19 tisuća kubičnih metara, ljeti ne prelazi 170 kubičnih metara. Kako bi se regulirao tok na samom Missouriju i mnogim njegovim pritokama, izgrađen je kompleks velikih akumulacija. Osim toga, osiguravaju navodnjavanje i poboljšavaju uvjete plovidbe. Prosječni protok vode na ušću je oko 2,25 tisuća kubnih metara u sekundi. Najveće pritoke koje ima rijeka Missouri su plovni putovi kao što su Jefferson, Kansas, Osage, Yellowstone, Platte i Milk.
Flora i fauna
Raznolikost flore i faune brzo raste nizvodno. Javor, jasen, vrba, javor i topola postali su najčešći predstavnici flore na obalama ovog plovnog puta. Rijeka Missouri dom je preko 150 vrsta riba. Osim toga, postoji veliki broj vrsta beskralježnjaka. Prema biolozima, to je zbog visoke koncentracije sedimenata otopljenih u njegovim vodama. Na obalama živi više od 300 vrsta ptica, kao i vidre, dabrovi, muzgavci, kune i rakuni. Također treba napomenuti da se neki od predstavnika faune ne nalaze nigdje drugdje u svijetu, pa su upisani u državni registar životinja kao ugroženi.
Ekonomska vrijednost
Prema povijesnim podacima, rijeku Missouri prvi je put istražila 1673. godine skupina znanstvenika predvođena Jacquesom Marquetteom i Louisom Jollierom. Od vremenagrađanski rat u zemlji, igra važnu ulogu u prometnoj komunikaciji. Ovamo idu teglenice sa šljunkom, gnojivima, pšenicom, kao i drugim materijalima i proizvodima. Lanac akumulacija izgrađenih u dvadesetom stoljeću pridonio je gospodarskom razvoju regije. S druge strane, njegova izgradnja ovdje je dovela do ozbiljnih ekoloških problema i pogoršanja kvalitete vode. Kako god bilo, u riječnoj su dolini trenutno stvoreni izvrsni uvjeti za razvoj poljoprivrede i industrije.
Turistička atrakcija i kulturni značaj
Mnoge studije pokazuju da su se prvi stanovnici doline Missouri pojavili prije otprilike dvanaest tisuća godina. Kroz povijest je na lokalnim obalama živjelo 10 različitih indijanskih plemena. Sada u blizini rijeke nema nerazvijenih mjesta, pa se svuda mogu naći putnici iz cijelog svijeta. Ne privlači ih samo izvrsna infrastruktura za aktivnosti na otvorenom, već i prirodni rezervat Yellowstone. Zasebne riječi zaslužuje rezervoar "Canyon Ferry", iz kojeg voda pada s visine od 187 metara. Općenito, u bazenu postoji više od sto umjetnih rezervoara, od kojih svaki ima svoje karakteristike.
Vodena arterija ima veliki kulturni značaj za same Amerikance. Najpoznatije djelo povezano s njom bio je film "Minds of the Missouri" u režiji Arthura Penna. Marlon Brando i Jack Nicholson, koji su u njemu sudjelovali 1972. i 1975., nagrađeni su Oscarom za najbolju mušku glavnu uloguuloge.
Zabava
Prvi doseljenici pojavili su se na obalama rijeke tijekom ere francuskih ekspedicija. Od tada se ovdje aktivno gradi. Uz korito se danas pojavio veliki broj turističkih baza, od kojih svaka nudi svoje vrste aktivnosti na otvorenom. Najpopularniji od njih bili su planinarenje, ribolov, foto lov i navigacija za razgledavanje. Vodiči nude izlete do lokalnih atrakcija, koji također uključuju posjete sjevernoameričkim farmama. Teško pristupačan teren koji okružuje rijeku Missouri najzanimljivije je savladati na konju, brdskim biciklima ili ATV-ima. Najpopularniji među ljubiteljima uzbuđenja su paragliding i spuštanje nizvodno u čamcima na napuhavanje.
