Druga polovica 18. - početak 19. stoljeća. - to je vrijeme kada je najveća pozornost posvećena problemu prava, njegovom nastanku i razvoju, njegovom utjecaju na formiranje čovjeka i na povijest pojedinih država. Povijesna pravna škola, čiji su najpoznatiji predstavnici bili njemački znanstvenici G. Hugo, G. Puchta i K. Savigny, bila je od posebne važnosti u oštroj kontroverzi.
Ovi su znanstvenici započeli svoje aktivnosti s kritikom kojoj su bili podvrgnuti prirodnopravni koncepti nastanka prava. G. Hugo i K. Savigny tvrdili su da nema potrebe pozivati na radikalnu promjenu postojećeg poretka. Po njihovom mišljenju, za svaku osobu i društvo stabilnost je normalno stanje, a ne stalni eksperimenti s ciljem usvajanja progresivnijih zakona koji bi trebali radikalno promijeniti prirodu čovjeka.
Fakultet povijesnog pravatemeljio se na pretpostavci da se ova najvažnija institucija nipošto ne smije smatrati smjernicama nametnutim odozgo koje je društvo prisiljeno slijediti.
Naravno, u formiranju pravnog prostora država ima određenu ulogu, ali daleko od toga da je odlučujuća po tom pitanju. Pravne norme kao glavni regulator života društva nastaju neočekivano, u njihovoj pojavi vrlo je teško pronaći bilo kakvo logično opravdanje. Pravo nastaje spontano, kroz stalnu međusobnu interakciju ljudi, kada određene zabranjujuće ili obvezujuće norme počnu biti općepriznate. U ovom slučaju, zakoni koje je donijela država samo su konačni akt kojim se pravnim normama daje pravna snaga.
Povijesna pravna škola, odnosno njezini predstavnici, među prvima su pokrenuli pitanje da je razvoj pravnih normi u društvu objektivan, da ne ovisi o željama pojedinih, čak i vrlo utjecajnih ljudi. Istodobno, obični ljudi ne mogu utjecati na ovaj razvoj, jer se sve promjene akumuliraju izuzetno sporo. Otuda zaključak koji je izveo K. Savigny: narod nema pravo nasilno mijenjati postojeći poredak stvari. Trebao bi se pokušati prilagoditi postojećim uvjetima, čak i ako su suprotni njegovoj prirodi.
Još jedna značajka ovog koncepta razvoja prava bila je da su njemački znanstvenici prvi put pokušali povezatinacionalna obilježja i razlike u sustavu prava. Prema njihovom konceptu, pravo se razvija zajedno s razvojem samog naroda, štoviše, pravne norme utječu na značajke određenog nacionalnog duha. Time je povijesna pravna škola htjela pokazati neprimjenjivost samovoljnog prijenosa pravnih normi iz jedne države u drugu. Prema znanstvenicima, takvo zaduživanje može samo stvoriti novo žarište napetosti u društvu.
Povijesna pravna škola, unatoč vrlo ozbiljnim kritikama kako suvremenika, tako i predstavnika narednih generacija, imala je vrlo zamjetan utjecaj na razvoj društvene misli. Konkretno, Hegelovo učenje o pravu uvelike se temelji na njegovom razumijevanju ove institucije kao fenomena koji se neprestano razvija s dobro definiranim povijesnim korijenima.
