Muhammad Ali danas je poznat svakoj osobi koju barem donekle zanima sport. Budući kralj boksa rođen je u Kentuckyju u SAD-u 1942. godine u siromašnoj, ali po afroameričkim standardima daleko od siromašne obitelji. Njegov otac je bio slikar znakova, a majka je radila kao guvernanta u bogatim domovima. Zapravo, pravo ime budućeg sportaša, koje mu je dato pri rođenju, bilo je Cassius Clay.
Njegovi moderni biografi primjećuju da se mladićev talent za boks pojavio od djetinjstva. Važan čimbenik koji je Cassiusa potaknuo da dođe u teretanu bila je napeta situacija u njegovom rodnom gradu, gdje je vladala atmosfera nasilja, rasizma i diskriminacije crnačkog stanovništva. S tim u vezi, neperspektivna crna omladina često se ujedinjavala u bande - to je bio put koji nije vodio nikamo. U dobi od dvanaest godina dječaku se dogodio neugodan incident. Lokalni huligan nasilno mu je oduzeo tek kupljeni bicikl. Otišavši u postaju, budući prvak je tamo susreo policajca, kojem je najavio namjeru da pretuče svog prijestupnika. Sretnom igrom slučaja, policajac, koji se zvao Joe Martin, i sam je bio sportski trener i pozvao je dječaka u svoju teretanu, gdje su trenirali drugi mladi boksači.
Započeo treningzauvijek promijenio život mladog boksača. Unatoč značajnim problemima s disciplinom u teretani (mladi Cassius se stalno svađao s partnerima na treningu, bolno reagirajući na najmanju kritiku ili podcjenjivanje svog potencijala), mladić je počeo tvrdoglavo usavršavati svoje vještine.
Počela su svakodnevna trčanja, naporni treninzi, fanatična predanost zdravom načinu života. Dva mjeseca nakon početka nastave, Cassius je izvojevao svoju prvu pobjedu, koju je prenosila lokalna televizija. A dvije godine kasnije, 1956. godine, uzeo je svoj prvi turnir - Golden Gloves (najpoznatiji turnir u SAD-u za boksače početnike). Vrtoglavi početak karijere mladog boksača vodi u reprezentaciju SAD-a. A 1960. odlazi na Olimpijske igre, gdje osvaja svoje prvo zlato.
U isto vrijeme, mladić potpada pod utjecaj muslimanske sekte "Nacija islama", sastaje se s njenim vođama i posjećuje džamiju, što uvelike mijenja njegov život. A onda je zvijezda svjetskog sporta u usponu sve zaprepastila. Cassius Clay se pridružuje naciji islama, od sada se zove Muhammad Ali. Sada je usko povezan s islamskim svijetom. Inače, jedan od arapskih šeika, Rashid bin Mohammed Al Maktoum, nosi isto ime. Ovaj korak mladog boksača izazvao je snažnu reakciju.
Muhammadu Aliju, čija se fotografija do tada vijorila na naslovnicama svih sportskih publikacija, Svjetska boksačka udruga oduzela je naslov prvaka, koji je osvojio iste godine pobjedompreko Sony Listona. Osim toga, reakcija američke i svjetske javnosti, Alijevih kolega u bokserskoj radionici, bila je izuzetno oštra, a čak je i otac rekao da su predstavnici Nacije Islama napudrali mozak njegovom sinu.
Međutim, Muhammad Ali ne bi bio svoj da je podlegao pritisku javnosti. Unatoč bojkotu i oduzimanju naslova prvaka, i dalje je samouvjereno tvrdio da će pobijediti sve svoje suparnike. I održao je riječ. Godine 1966. boksač je u dvanaestoj rundi pobijedio idola svog djetinjstva i sadašnjeg kritičara za povezanost s islamskom sektom, Floyda Pattersona. Zatim je bilo još značajnijih borbi u karijeri boksača: tri borbe s Joeom Frazierom (1971., 1974. i 1975.), borba s Georgeom Foremanom (1974.) i, konačno, posljednja titula prvaka koju je Muhammad Ali obranio u dvoboju s Leon Spinks (1978).
