Prije tisućama godina planet Zemlju su naseljavale razne životinje, koje su potom izumrle iz raznih razloga. Sada se te životinje često nazivaju fosilima. Njihovi ostaci u obliku očuvanih kostiju kostura i lubanja pronađeni su tijekom arheoloških istraživanja. Tada znanstvenici mukotrpno skupljaju sve kosti i tako pokušavaju vratiti izgled životinje. U tome im pomažu slike na stijenama, pa čak i primitivne skulpture koje su ostavili drevni ljudi koji su živjeli u isto vrijeme. Danas je znanstvenicima u pomoć priskočila računalna grafika koja im je omogućila da rekreiraju sliku fosilne životinje. Špiljski lav je jedna od vrsta drevnih stvorenja koja su prestrašila manju braću. Čak su i primitivni ljudi pokušavali izbjeći njegova staništa.
Fosil predator špiljski lav
Ovako je otkrivena i opisana najstarija vrsta fosilnog grabežljivca, koju su znanstvenici nazvali špiljski lav. Ostaci kostiju ove životinje pronađeni su u Aziji, Europi i Sjevernoj Americi. To nam omogućuje da zaključimo da je špiljski lav živio na golemom teritoriju, od Aljaske do Britanskih otoka. Naziv koji je ova vrsta dobila pokazalo se opravdanim, jer je u špiljama pronađena većina njezinih kostiju. Ali samo su ranjene i umiruće životinje ušle u špilje. Više su voljeli živjeti i loviti na otvorenim prostorima.
Povijest otkrića
Prvi detaljan opis špiljskog lava napravio je ruski zoolog i paleontolog Nikolaj Kuzmič Vereščagin. U svojoj knjizi detaljno je govorio o generičkoj pripadnosti ove životinje, geografiji njezine rasprostranjenosti, staništima, prehrani, razmnožavanju i drugim detaljima. Ova knjiga pod nazivom "Spiljski lav i njegova povijest na Holarktiku i unutar SSSR-a" temelji se na dugogodišnjem mukotrpnom istraživanju i još uvijek je najbolji znanstveni rad o proučavanju ove fosilne životinje. Znanstvenici značajan dio sjeverne hemisfere nazivaju Haloarktičkim.
Opis životinje
Špiljski lav bio je vrlo velik grabežljivac, težak do 350 kilograma, visok u grebenu 120-150 centimetara i dug do 2,5 metara, ne računajući rep. Snažne noge bile su relativno duge, što je grabežljivca činilo visokom životinjom. Dlaka mu je bila glatka i kratka, boja ujednačena, jednobojna, pješčano-siva, što mu je pomoglo da se maskira tijekom lova. Zimi je krzneni pokrivač bio bujniji i spašen od hladnoće. Špiljski lavovi nisu imali grivu, o čemu svjedoče špiljske slike primitivnih ljudi. Ali četkica na repu prisutna je na mnogim crtežima. Drevni grabežljivac nadahnuo je užas i paniku u našim dalekim precima.
Glava špiljskog lava bila je relativno velika, sa snažnim čeljustima. Zubni sustav fosilnih grabežljivaca izvanaizgleda isto kao u modernih lavova, ali su zubi još masivniji. Dva očnjaka na gornjoj čeljusti upečatljiva su svojim izgledom: duljina svakog očnjaka životinje bila je 11-11,5 centimetara. Struktura čeljusti i zubnog sustava jasno dokazuje da je špiljski lav bio grabežljivac i da se mogao nositi s vrlo velikim životinjama.
Staništa i lov
Stjenovite slike često prikazuju skupinu špiljskih lavova koji jure jednu žrtvu. To sugerira da su grabežljivci živjeli u ponosima i prakticirali kolektivni lov. Analiza ostataka životinjskih kostiju pronađenih u staništima špiljskih lavova pokazuje da su oni napadali jelene, losove, bizone, bulove, jakove, mošusne volove i druge životinje koje su pronađene na ovom području. Njihov plijen mogu biti mladi mamuti, deve, nosorozi, nilski konji i špiljski medvjedi. Znanstvenici ne isključuju mogućnost napada grabežljivaca na odrasle mamute, ali samo pod povoljnim uvjetima za to. Pogotovo za primitivne ljude, špiljski lav nije lovio. Osoba bi mogla postati žrtva grabežljivca kada je zvijer ušla u sklonište u kojem su živjeli ljudi. Obično su se u špilje penjali samo bolesni ili stari pojedinci. Sama osoba ne bi se mogla nositi s grabežljivcem, ali kolektivna zaštita vatrom mogla bi spasiti ljude ili neke od njih. Ovi izumrli lavovi bili su jaki, ali to ih nije spasilo od sigurne smrti.
Mogući uzroci izumiranja
Došlo je do masovne smrti i izumiranja špiljskih lavovakraj razdoblja koje znanstvenici nazivaju kasnim pleistocenom. Ovo razdoblje je završilo prije otprilike 10.000 godina. Još prije kraja pleistocena potpuno su izumrli i mamuti i druge životinje, koje se danas nazivaju fosili. Razlozi izumiranja špiljskih lavova su:
- klimatske promjene;
- preobrazbe krajolika;
- aktivnosti primitivnog čovjeka.
Klimatske i krajobrazne promjene poremetile su uobičajeno stanište samih lavova i životinja koje su jeli. Prekidani su lanci ishrane, što je dovelo do masovnog izumiranja biljojeda, koji su izgubili potrebnu hranu, a grabežljivci su nakon njih počeli umirati.
Čovjek kao uzrok masovne smrti fosilnih životinja dugo se uopće nije razmatrao. Ali mnogi znanstvenici obraćaju pozornost na činjenicu da su se primitivni ljudi stalno razvijali i usavršavali. Pojavile su se nove vrste oružja, lov, poboljšane tehnike lova. Čovjek je i sam počeo jesti biljojede i naučio se oduprijeti grabežljivcima. To bi moglo dovesti do istrebljenja fosilnih životinja, uključujući špiljskog lava. Sada znate koje su životinje izumrle kako se razvila ljudska civilizacija.
S obzirom na destruktivni utjecaj čovjeka na prirodu, verzija o umiješanosti primitivnih ljudi u nestanak špiljskih lavova danas se ne čini fantastičnom.
