Zajedno s Odisejem, Herkul je jedan od najslavnijih grčkih heroja. Sam Zeus smatran je njegovim ocem, a majka smrtna, što je objašnjavalo mržnju Here (Zevsove žene) prema njemu. Hera je tijekom cijelog Herkulovog života kovala zavjeru protiv njega, a Zeus, Atena i Apolon, naprotiv, pomagali su na sve moguće načine. Valja napomenuti da je Herkul izvodio podvige ne samo svojom voljom. Hera je uredila tako da je bio prisiljen služiti svom rođaku, kralju Euristeju iz Mikene. Herkul nije znao za ovo. Dogodilo se da se u naletu ludila obračunao s vlastitom djecom i, pokušavajući se iskupiti, obratio se Apolonovoj svećenici da sazna što bi sada trebao učiniti. Tada mu je bilo predviđeno da će služenje Euristeju osigurati heroju besmrtnost, a tek nakon toga otišao je u Mikene.
Prvi Herkulov trud: Nemejski lav
Ovo je čudovište bilo prvo od onih s kojima se Herkul imao priliku boriti po Eurysthejevom nalogu. Lav je živio u planinskoj dolini blizu argolidskog grada Nemeje. Bio je golemog rasta i izuzetne snage te je nekažnjeno proždirao ljude i stoku, čak ni danju pastiri nisu izlazili iz svojih domova i trudili se ne puštati krave i koze. Na putu za Nemeju, Herkul se zaustaviokod farmera Molorkha. Dogovorili su se da će Molorkh, ako se junak ne vrati nakon 30 dana, žrtvovati svog posljednjeg ovna vlasnicima Hada. Ako se Herkul ima vremena vratiti, tada će ovan biti žrtvovan Zeusu. Heroju je trebalo točno 30 dana da pronađe špilju u kojoj je živio Nemejski lav. Jedan od ulaza u njega zagradio je kamenjem, sakrio se blizu drugog i čekao da se pojavi čudovište. Na zalasku sunca ugleda lava i ispali u njega tri strijele zaredom, ali nijedna od njih nije probila kožu. Lav je jurnuo na Herkula, ali ga je udario batinom napravljenom od jasena posječenog u Nemejskom šumarku, a zatim zadavio zvijer, omamljen udarcem.
Nemejske igre
Tako je Nemejski lav poražen. Prvi je podvig junaku dao prilično lako. Skinuo je kožu sa zvijeri, stavio je na sebe i otišao u stan Molorcha, koji se upravo spremao prinijeti žrtvu Hadu i Perzefoni.
Ugledavši Herkula, bio je oduševljen i zahvalio Zeusu na činjenici da je njegov sin pobijedio lava i izbavio Nemeju od čudovišta. Vjeruje se da je Herkul također naredio Molorchu da organizira Nemejske igre (slično Olimpijskim igrama) u čast ovog događaja. Napustivši seljakovu kuću, došao je u Mikene i dao Efristeju dokaz svoje pobjede. Ogromna koža ostavila je dojam na kralja. Nakon toga je na sve moguće načine izbjegavao osobni kontakt s herojem i radije se divio njegovim trofejima s gradskih zidina.
Odakle je došao Nemejski lav?
Postoje dvije verzije podrijetla čudovišta. Prema poznatijim, lava su rodili Tifon i Ehidna, htonskibožanstva starih Grka. Njihova druga djeca bili su psi Cerberus i Orff, Chimera i Lernaean Hydra. Herkul se također morao sastati s nekima od njih. Druga verzija je egzotičnija: lava je navodno stvorila božica mjeseca Selene po nalogu Here (opet je bila uključena i Zeusova žena). Lav je rođen iz čarobne pjene, kojom je Selena napunila drvenu kutiju. Nakon toga, božica duge, Irida, zavezala je zvijer svojim čarobnim pojasom i prenijela je u Nemeju.
Lav s planine Kitheron
Čudovište iz Nemeje nije bilo prvo koje je ubio Herkul. U mladosti je Zeusov sin pobijedio ljudožderskog lava s obronaka Cithaerona, čemu je posvećen poseban mit. Herkul je također nosio kožu Cithaeronskog lava kao odjeću.
Epizoda s ubojstvom zvijeri s planine Kiferon nije uključena u popis podviga. Možda su nekada Grci imali jedan mit: Nemejski lav i njegov rođak Cithaeron bili su jedno. Ali tada su se mitološke zaplete razišle i nastale su dvije različite priče.
koža nemajskog lava
Kao što znate, junak je počeo nositi kožu kao odjeću i oklop: to ga je učinilo neranjivim za strijele. Ali jednog dana se morao rastati od nje: činjenica je da je nakon 12 podviga prodan u ropstvo jer je slučajno ubio prijatelja.
Omphala, kraljica Lidije (azijske države) postala je njegova ljubavnica. Nije prisilila Herkula da joj donese trofeje, nego ga je obukla u žensku odjeću i naredila mu da s robovima prede vunu. Prema nekim izvorima, Hercules je bio zaljubljen u svoju ljubavnicu (usput, polubogicu)i stoga ne samo da je dopustio da bude ponižen ženskim poslom, već mu nije smetalo ni kada se Omphala obukao u kožu nemajskog lava i naoružan toljagom.
Constellation
Nakon što je Nemejski lav poražen, Zeus je svoje tijelo podigao na nebo i pretvorio ga u zviježđe u znak sjećanja na podvig svog sina. Zviježđe Lava najbolje je promatrati u ožujku-travnju - to je jako rastegnut nepravilan šesterokut. Najsjajnije zvijezde u njemu su Denebola i Regulus.
Simboličko značenje
Prvi podvig znanstvenici ponekad tumače alegorijski. Dakle, lav personificira ljudske strasti, agresiju, koja drugima donosi mnogo patnje. Za pobjedu nad strastima i porocima potrebna je izdržljivost i domišljatost, pa se stoga spominje 30 dana potrage i lukav plan junaka. Nemejski lav je neranjiv na oružje, a Herkul ga davi golim rukama. To znači da se sa svojim "demonima" možete nositi samo sami, bez pomoći izvana. I, konačno, Herkules pobjeđuje lava i prisvaja mu kožu, odnosno pokorava svoje strasti i usmjerava svoje sposobnosti, ako ne u mirnom smjeru, onda barem za dobrobit ljudi.
