Istočnopruska operacija 1914. obično se naziva ofenzivom ruske vojske u Njemačkoj tijekom Prvog svjetskog rata. Unatoč uspjehu u ranoj fazi, nije bilo moguće razviti napredovanje duboko u neprijateljski teritorij. Pobijedivši u prvih nekoliko bitaka, ruska vojska je poražena u bitci kod Tannenberga i bila je prisiljena povući se na svoje izvorne položaje na rijekama Neman i Nareva. S taktičkog stajališta, istočnopruska operacija 1914. završila je neuspjehom. Međutim, ispostavilo se da su njegovi strateški rezultati bili povoljni za Rusko Carstvo i njegove saveznike.
Usporedba sila strana
U kolovozu 1914. dvije vojske raspoređene su na svojim početnim položajima pod zapovjedništvom generala Aleksandra Samsonova i Pavela Rennenkampfa. Ukupno su ruske trupe brojale 250 tisuća ljudi i 1200 artiljerijskih oruđa. Obje vojske bile su podređene zapovjedniku fronte, generalu Jakovu Grigorijeviču Žilinskom. Vrijedi napomenuti da su tijekom istočnopruske operacije 1914. postojale očite proturječnosti između njegovih zapovijedi i zapovijedi stožera.
Ukupan broj protivničkih njemačkih vojnika iznosio je 173 tisuće ljudi. Njemačka strana imala ih je oko tisućutopničkim komadima. Njemačkom vojskom zapovijedao je general Max von Prittwitz. Tjedan dana nakon početka istočnopruske operacije, zamijenio ga je slavni vojskovođa i političar Paul von Hindenburg.
Planiranje
Ukupni zadatak dodijeljen vojskama Samsonova i Rennenkampfa bio je poraziti njemačke trupe i razviti ofenzivu duboko u neprijateljski teritorij. Nijemci su morali biti odsječeni od Koenigsberga i Visle. Mjesto istočnopruske operacije 1914. u početnoj fazi bilo je područje Mazurskih jezera, zaobilazeći koje su ruske trupe trebale udariti na neprijateljski bok. Glavni stožer povjerio je provedbu ove zadaće vojsci pod zapovjedništvom Samsonova. Bilo je planirano da će državnu granicu prijeći 19. kolovoza. Dva dana ranije, Rennenkampfova vojska trebala je napasti neprijateljski teritorij i skrenuti njemačke trupe, udarajući na područje gradova Insterburga i Angerburga.
Brzo djelovanje
Međunarodna politika i odnosi sa saveznicima negativno su utjecali na kvalitetu planiranja i organizacije istočnopruske operacije 1914. Vlada Ruskog Carstva obećala je Francuskoj da će požuriti s početkom ofenzive. Ishitrene akcije dovele su do ozbiljnih problema s dobivanjem detaljnih obavještajnih podataka o neprijateljskom rasporedu i uspostavljanjem komunikacija između ruskog korpusa. Dogodila se invazija na Njemačkugotovo slijepo. Zbog nedostatka vremena opskrba vojnika nije bila pravilno organizirana. Razlozi za prekide u isporuci nisu bili samo u žurbi, već i u nedostatku potrebnog broja željeznica u Poljskoj.
Pogreške zapovijedanja
Vjerojatnost neuspjeha istočnopruske operacije u kolovozu 1914. značajno se povećala zbog dramatične pogreške ruskog Glavnog stožera. Saznavši da berlinski smjer brane samo njemačke teritorijalne postrojbe (Landwehr), koje su se odlikovale niskom borbenom sposobnošću, vrhovno zapovjedništvo odlučilo je stvoriti dodatnu udarnu skupinu za razvoj ofenzive na glavni grad neprijatelja. Pričuve, koje su trebale pojačati vojske Samsonova i Rennenkampfa, pridružile su se novoj formaciji. Kao rezultat ove pogreške, značajno je smanjen udarni potencijal sudionika istočnopruske operacije 1914. godine. Ishod bitke bio je u određenoj mjeri odlučen prije nego što je počela.
Planovi njemačke vojske
Kaiserov glavni stožer postavio je pred svoje trupe u istočnoj Pruskoj samo zadatak da drže teritorij. Vrhovno zapovjedništvo nije vojsci dalo konkretan plan i dalo je određeni stupanj slobode donošenja odluka ovisno o razvoju situacije. Postrojbe generala Prittwitza čekale su pojačanje koje je trebalo stići 40 dana nakon početka mobilizacije u Njemačku.
Treba napomenuti da je njemačka strana, kao i ruska, bila slabo pripremljena za borbuaktivnosti u smislu prikupljanja obavještajnih podataka. Njemački stožer imao je vrlo nejasne podatke o broju i rasporedu neprijateljskih snaga. Njemačka komanda bila je prisiljena donositi slijepe odluke.
Značajke krajolika pridonijele su izvođenju obrambenih operacija. Na području moćnog utvrđenog područja nalazio se veliki broj jezera, močvara i šumovitih brežuljaka. Takav teren ometao je napredovanje neprijatelja. Uski prolazi između rezervoara omogućili su stvaranje učinkovitih obrambenih linija.
Pokreni rad
U skladu s planom, Rennenkampfova vojska je 17. kolovoza prešla državnu granicu i odmah se uključila u bitku s neprijateljem kod grada Shtallupönena. Ovo je bila prva bitka istočnopruske operacije 1914. Ukratko, rezultat ove bitke može se opisati na sljedeći način: ruske trupe prisilile su Nijemce na povlačenje, ali su pretrpjele ozbiljne gubitke. S obzirom na peterostruku superiornost Rennenkampfovih vojnika, ova epizoda se teško može nazvati velikim uspjehom. Ruska vojska zauzela je Shtallupönen, a Nijemci su se povukli u grad Gumbinnen. Napad se nastavio sljedećeg dana. Ruska konjica pokušala je zaobići Gumbinnen sa sjevera, ali je naletjela na brigadu njemačkih teritorijalnih trupa i pretrpjela gubitke. Samsonovljeva vojska ušla je 20. kolovoza u Istočnu Prusku. Dobivši informaciju o tome, njemački stožer je odlučio odmah krenuti u bitku.
Bitka kod Gumbinnena
Njemačke divizije iznenada su napale desni bok ruskih trupa. Ovaj dio fronte otvoren je zbog činjenice da se konjica, nakon pretrpljenih gubitaka, povukla i bila neaktivna. Nijemci su uspjeli potisnuti ruske desnobočne divizije. Međutim, daljnji razvoj napada zapeo je zbog guste topničke vatre. Njemačka vojska se povukla, ali su ruske trupe bile previše umorne da bi ih progonile. Obje strane pretrpjele su teške gubitke. Kao rezultat ove bitke, prijetnja opkoljavanja nadvila se nad njemačkim korpusom.
Bitka kod Tannenberga
Nakon što je Prittwitz obavijestio Glavni stožer o svojoj namjeri da nastavi povlačenje u unutrašnjost, smijenjen je sa svog položaja i zamijenjen Paulom Hindenburgom. Novi zapovjednik odlučio je koncentrirati svoje snage kako bi porazio Samsonovljevu vojsku. Ruski stožer greškom je zamijenio prebacivanje neprijateljskih divizija za povlačenje. Zapovjedništvo je zaključilo da je glavni dio operacije završen. Na temelju tih razmatranja, dvije ruske vojske počele su progoniti neprijatelja i udaljavati se jedna od druge. Hindenburg je iskoristio ovu situaciju da opkoli Samsonovljeve divizije.
Bokovi ruskih trupa koje su napredovale duboko u neprijateljski teritorij su se pokazale nezaštićenima. Koncentrirani udari njemačkog korpusa i landwehr brigada doveli su do bijega u pozadinu pojedinih dijelova Samsonovljeve vojske. Izgubljena je komunikacija sa stožerom, a zapovijedanje i upravljanje dezorganizirano. Tijekom neurednog povlačenja opkoljeno je pet divizija koje je predvodio Samsonov. General se ubio, a njegovi podređeni su se predali. Zapadnoeuropski povjesničari poraz Samsonovljeve vojske nazivaju bitkom kod Tannenberga.
Uklonivši jednu prijetnju, njemačko zapovjedništvo je skrenulo pozornost na drugu. Nadmoćne neprijateljske snage krenule su u napad na južni bok Rennenkampfovih postrojbi, namjeravajući ih opkoliti i uništiti. Napad je odbijen uz pomoć ostataka Samsonovljeve vojske, ali gubici su rasli, a situacija je postala beznadna. Ruske trupe vratile su se na svoje prvobitne položaje. Nijemci nisu uspjeli opkoliti i uništiti vojsku Rennenkampfa, ali ofenzivna operacija, čija je svrha bila zauzimanje Pruske, završila je neuspjehom.
Rezultati
Pokušaj invazije njemačkog teritorija nije donio nikakve rezultate i pretvorio se u velike gubitke. Rezultati istočnopruske operacije 1914. bili su, naravno, negativni za rusku vojsku, ali dugoročno se taktički poraz pretvorio u strateški dobitak. Za Njemačku je ovo kazalište operacija bilo sporedno. Kaiserova vlada koncentrirala je snage na Zapadnom frontu kako bi jednim brzim i snažnim udarcem prije svega porazila Francusku. Ruska invazija poremetila je njemačke strateške planove. Kako bi otklonio novu prijetnju, njemački glavni stožer trebao je prebaciti više od sto tisuća ljudi sa Zapadnog fronta. Rusija je preusmjerila snage namijenjene za sudjelovanje u bitci za Francusku i spasila saveznika od poraza.
Ukratko rezultati EasternPruska operacija 1914. može se formulirati na sljedeći način: invazija je prisilila Njemačku na vođenje vojnih operacija na dvije fronte, što je unaprijed odredilo ishod svjetskog sukoba. Njemačka strana nije imala dovoljno sredstava za dugotrajnu borbu. Intervencija Ruskog Carstva nije samo spasila Francusku, već je i Njemačku osudila na poraz u svjetskom ratu.
