Kada je u pitanju bitka kod Marathona, mnogi ljudi misle na legendu o glasniku koji je, prenoseći radosnu vijest o pobjedi Grka nad Perzijancima u Atenu, pretrčao 42.195 km i, ispričavši svome subratu građani ove vijesti, pao mrtav. S tim u vezi, još u davna vremena, nastala je sportska disciplina - utrka na 42 km, takozvani maraton, koji je do naših dana došao zahvaljujući Olimpijskim igrama. Međutim, sama bitka kod Marathona poznata je po tome što je u ovoj bitci atenska vojska uspjela poraziti perzijsku vojsku koja ju je brojčano nadmašila, dok je gubitak Grka iznosio 192 osobe naspram 6400 ubijenih od strane neprijatelja.
Izvori
Bitka kod Marathona obrađena je u VI knjizi "Povijest" Herodota. Ovo je glavni izvor koji govori o tim događajima, koji je došao do našeg vremena. Informacija starogrčkog povjesničara često je kritizirana, jer je njegov pristup pisanju svojih djela princip prenošenja svega što mu ljudi govore, a vrijedi li vjerovati u sve to ili ne, sasvim je drugo pitanje.
Mnoge Herodotove priče se prije mogu pripisati legendama ikratke priče. Osim toga, kao izvori su mu poslužili razni službeni zapisi i iskazi očevidaca. Ipak, današnje povjesničarske podatke potvrđuju različite studije. Prema Herodotu, datum bitke kod Marathona je 12. rujna 490. pr. e.
Pozadina
U VI stoljeću prije Krista došlo je do aktivnog razvoja Perzijskog Carstva, neprestano anektirajući nove teritorije. Na kraju se na zapadu ahemenidska država sudarila s visoko razvijenom grčkom civilizacijom, čiji su ljudi bili vrlo slobodoljubivi. I premda su perzijski osvajači uspjeli podjarmiti mnoge helenske gradove smještene na zapadnoj obali Male Azije, Grci su nastavili pružati otpor, a 500. pr. e. u tim je zemljama izbio otvoreni ustanak, koji je započeo u Miletu. Maratonska bitka bila je svijetla epizoda ovog sukoba.
Međutim, prve godine ustanka Helenima, koji su živjeli u Maloj Aziji, nisu donijeli veliki uspjeh u borbi protiv osvajača. Unatoč činjenici da su Eretrija i Atena pružile vojnu potporu stanovnicima Mileta, Grci nisu uspjeli udružiti sve svoje snage i pružiti odgovarajući odboj Perzijancima. Stoga je 496. pr. e. Ahemenidska država ugušila je pobune, dok je objavila rat cijeloj Heladi.
Početak novog rata
U 492. p.n.e. e. organiziran je prvi pohod protiv Grka, ali je flota koja je prevozila vojsku preko mora bila gotovo potpuno uništena bijesnom olujom. Vojna operacija je prekinuta, a sljedeće je godine perzijski kralj Darije odlučio djelovatina drugi način – poslao je u Heladu veleposlanike koji su u njegovo ime tražili poslušnost od Grka. Neki su gradovi odlučili pristati na Darijeve zahtjeve, ali ne svi. Stanovnici Atene i Sparte jednostavno su se obračunali s perzijskim veleposlanicima.
U 490. p.n.e. e. Perzijanci poduzimaju novi pohod na Heladu, a ovaj put počinje uspješnije. Njihova flota sigurno prelazi Egejsko more, a vojska se iskrcava na sjeveroistoku Atike - samo nedaleko od malog grada Marathona. Na tim se mjestima odigrala Maratonska bitka, koja je postala poznata u cijelom svijetu.
Pripreme za bitku
Perzijska vojska se sastojala podjednako od pješačkih strijelaca i konjanika, ukupan broj bio je dvadeset tisuća ljudi. Maratonska ravnica bila je izvanredno prilagođena njihovoj taktici borbe. Atenska vojska bila je gotovo upola manja, ali je po opremi znatno nadmašila lako naoružane Perzijance. Sastojao se od hoplita, odjevenih u oklope, cuisses, bakrene kacige i naoružane velikim štitovima i dugim kopljima. No bitku kod Marathona Grci su dobili ne samo zbog svoje dobre opreme. Strategija je također igrala važnu ulogu.
Miltiades, koji je bio jedan od deset zapovjednika koji su tradicionalno vodili grčku vojsku, bio je upoznat s taktikom borbe Perzijanaca. Predložio je učinkovit plan, ali su mišljenja stratega bila podijeljena. Neki od njih inzistirali su da se vojska vrati u Atenu i obrane grad, drugi su htjeli dočekati neprijatelja ovdje u dolini. NAna kraju je Miltiades uspio pridobiti većinu na svoju stranu. Rekao je da će, ako se dobije bitka kod Marathona, to spasiti druge grčke gradove od uništenja.
Ishod bitke
Perzijanci su očekivali da će njihovi strijelci zasuti neprijatelja tučom strijela, a konjica će moći zaobići Grke s boka i unijeti pomutnju u njihove redove. Ali Miltijad je predvidio mogućnost da Perzijanci koriste ovu taktiku i poduzeo je uzvratne mjere. Ali tehnika "odbjeglog marša" koju je koristila atenska vojska bila je iznenađenje za osvajače. Približivši se Perzijancima na udaljenost koju su strijelci mogli ispaliti, Grci su počeli bježati, čime su minimizirali štetu od neprijateljskih strijela. Teško naoružani helenski hopliti bili su vrlo učinkoviti u otporu i strijelcima i konjanici Perzijanaca. Rezultat bitke bilo je neuredno povlačenje osvajača, dok je značajan dio perzijske vojske poginuo na bojnom polju.
Zapravo, ova izgubljena bitka nije imala nikakve kobne posljedice po Perziju, jer je Ahemenidska moć bila na vrhuncu svoje moći i imala ogromne resurse. Godina bitke kod Marathona označila je početak dugog razdoblja borbe za slobodu Grčke.
