Kalifornijski zaljev dio je Tihog oceana. Nalazi se u sjeverozapadnom Meksiku i omeđen je poluotokom Baja California i državama Sonora i Sinaloa. Duljina mu je 1126 km, a širina varira od 48 do 241 km. Površina zaljeva je oko 177.000 četvornih metara. km. U njegovom vodenom području nalazi se oko 900 otoka, uključujući Angel de la Guarda i Tiburon, najveće u Meksiku. Sa sjevera se rijeka Colorado ulijeva u Kalifornijski zaljev, a uz obale se nalazi nekoliko lučkih gradova srednje vrijednosti.
Povijest
Kalifornijski zaljev počeo se formirati prije oko 130 milijuna godina u mezozojskoj eri, kada se, kao rezultat tektonskog rasjeda, kopnena masa, koja je na kraju postala poluotok Baja California, počela odvajati od kopno. Prije otprilike 4,5 milijuna godina ovo je vodeno područje konačno formirano, ali se od tada poluotok pomaknuo za još 650 km. Pretpostavlja se da će se, krećući se brzinom od 4 do 6 cm godišnje, za nekoliko milijuna godina potpuno odvojiti od kontinenta, a zaljev će postati tjesnac.
1533Poluotok i zaljev slučajno je otkrio osvajač Meksika Hernan Cortez, po kojem je 1539. godine kalifornijsko vodeno područje dobilo svoje drugo ime - Cortezovo more. Konkvistadori su vjerovali da se na njegovom sjevernom dijelu nalazi mitski Anianski tjesnac, koji povezuje Tihi ocean s Atlantikom.
Nautičar Melchior Diaz istražio je sjevernu obalu 1540. godine i otkrio ušće Colorada, ali zablude o tjesnacu zadržale su se u geografskim spisima sve do 17. stoljeća. Cortes je sa svog putovanja donio neke bisere, koji su kasnije iskopani u industrijskim razmjerima, sve dok nepoznata bolest nije ubila biserne školjke 1936.-1940.
Na obali zaljeva nalazile su se baze engleskih, francuskih i nizozemskih gusara, koje su nestale nakon konačnog osvajanja Baja California od strane Španjolaca 1697. Gospodarski razvoj regije započeo je nakon osnivanja 1768. godine. franjevačke misije na pacifičkoj obali. Godine 1821. zaljev postaje dio nezavisne države Meksika (od tada je prikazan na karti svijeta), a na kraju meksičko-američkog rata 1846.-1848. američka vlada pristala je napustiti poluotok i uzak pojas kopna na sjevernoj obali iza ovog seoskog zaljeva, zahvaljujući kojem more Cortez ostaje potpuno meksičko. Danas na njegovim obalama živi 8 milijuna ljudi.
klima
Klima zaljeva je suptropska, sa značajnim sezonskim kolebanjima. Ljeti temperatura zraka doseže 30 ° C, zimi na sjeveru pada na prosjek9°C, ali ima i mrazova. Prosječna temperatura vode je 24°C (do 30°C ljeti i do 16°C zimi). U sjevernom dijelu zaljeva slabe kiše pada od listopada do svibnja, dok se ljeti javljaju tropske oluje na jugu.
Dubina
Prosječna dubina je veća od jednog kilometra, ali dno zaljeva je usječeno dubokim rovovima koji dosežu 3400 metara. U sjevernom dijelu akvatorija, posebno u području estuarija Colorada, uočava se plima od devet metara, jedna od najvećih na planeti.
Fauna
Kalifornijski zaljev ima iznimnu raznolikost faune, zbog čega je ovo područje, koje je prirodni laboratorij za proučavanje morskog života, dobilo naziv "Svjetski akvarij" od Jacquesa-Yvesa Cousteaua. Ovdje je pronađeno oko 40% svih vrsta morskih sisavaca planeta i trećina predstavnika obitelji kitova. To je također jedino mjesto na svijetu s podvodnim pješčanim slapovima.
Ukupno postoji 36 vrsta morskih sisavaca, 31 kitova, pet od sedam vrsta morskih kornjača, više od 800 riba, od kojih je 90 endemskih, 210 ptica i više od 6000 beskralježnjaka u zaljev.
Flora ima 695 vrsta biljaka, od kojih je 28 endemskih. Svake zime sivi kitovi migriraju u zaljev. Osim njih, migratorne vrste uključuju kitove grbave i kitove sperme. A ponekad i divovski plavi kitovi plivaju u vodama zaljeva. Najpoznatiji i ujedno slabo proučavan endem je kalifornijska pliskavica, ili vaquita, najmanja među ovimobitelj, čija duljina ne prelazi jedan i pol metar. Otkrivena 1958. godine, ova je vrsta kritično ugrožena.
Značenje zaljeva
Kalifornijski zaljev je od komercijalne važnosti. Vrlo je velik, budući da je 77% meksičkog ribolova u Tihom oceanu, a 80% u moru Cortez. Nedavno su opće nepovoljne promjene okoliša negativno utjecale na ribarstvo, posebice smanjenje toka rijeke Colorado, čije se vode preusmjeravaju na navodnjavanje. Drugi problemi su prekomjerni ribolov, što otežava oporavak populacije, i koćarenje na dnu.
Otoci
Prije nego što počnete govoriti o otocima, morate se sjetiti kojem oceanu pripada Kalifornijski zaljev. Naravno, na Pacifik. Otoci, od kojih je većina stijena, gnijezdišta su velikog broja ptica i važan koridor za migratorne vrste kojih ima i do 50%. Među pticama nema endemskih predstavnika.
Klima otoka je sušna, slična pustinji Sonora. Među otočnom florom na području takvog područja kao što je Kalifornijski zaljev (lako ga je pronaći na karti), prevladavaju kaktusi i drugi sukulenti. Na nekim otocima ima močvara, a uz istočnu obalu Tiburona prostiru se niske šume mangrova. Faunu ovih kopnenih područja predstavljaju uglavnom gmazovi, kojih ima 115 vrsta, odnosno oko 10%herpetološka raznolikost Meksika. Najveći kopneni sisavci su kojoti i mali crnorepi jeleni.
15. srpnja 2005. dio zaljeva i otoka (5% teritorija) uvršten je na UNESCO-ov popis svjetske baštine, budući da je biološka raznolikost regije usporediva s otočjem Galapagos i Velikim koralnim grebenom. Ukupno je devet zaštićenih područja, od kojih su 25% otoci, a 75% podmorja. Politička situacija u zemlji i protivljenje ribarskim kampanjama ne dopuštaju uzimanje većeg teritorija pod zaštitu.
Turizam
Kalifornijski zaljev popularno je međunarodno turističko područje s industrijom u procvatu. Godišnje privuče oko dva milijuna ljudi kojima se nude plaže, ronjenje u vodama poznatim po svojoj transparentnosti. Dostupni su ribolov, jedrenje na dasci, kajak, arheološke, biciklističke, pješačke i jahačke ture, promatranje kitova, obilazak brojnih netaknutih civilizacijom kutaka. Postoje i druge vrste eko-turizma.
Meksiko je dobro vidljiv na karti svijeta, a zaljev je također lako pronaći. Da biste došli do ovog mjesta, možete napraviti dug ili kratak put, ali svakako morate znati da će emocije nakon posjete ostati nezaboravne.
